卷1-18章 卫伯和 • 遇袭
卫伯和正襟危坐，仔细聆听所有与会人员的发言，他本期待能从中听到些真知灼见，但很可惜，会议的进展令他失望。
论治理朝政，太保召公虎实乃一把好手，但论起行军打仗来，他就略显青涩，其优柔寡断的弱点，更是会在战场上无限放大。程伯休父勇则勇矣，但谋略不足，其余显父、皇父等，也都是文弱之辈，不善兵事。至于魏伯、郇伯、耿伯、晋世子籍还有韩国上卿，与其说是来助战，倒不如说是来观光助威更确。
在场众人中，除了公石焕老将军外，卫伯和能看得上眼的，只有两个人——一个是赵氏宗主赵札，另一个，则是召公虎身后那个不起眼的野人少年。原因很简单，每每谈及赤狄时，只有他二人眼中有光，而不像其他人那般，全是懦弱与躲闪的神态。
“赵氏宗主，”卫伯和决定加速议程，“敢问，北狄之情势如何？赤狄又是何许存在？”
知己知彼，在卫伯和抛出这个问题之前，竟然无人想到如此发问。
赵札施了一礼，介绍道：“戎狄蛮夷，皆有其性，不同于诸夏。东夷披发文身，南蛮雕蹄交趾，西戎散发衣皮，北狄衣羽穴居。北狄者，共有三个分支，一曰长狄，一曰白狄，一曰赤狄。长狄出没于太行之东，白狄肆虐于大河以西，夹杂其间者，乃是赤狄。”
卫伯和又问：“赤狄、白狄皆以色命名，可否有何渊源？”
赵札道：“白狄姬姓，鲜虞氏，服色尚白，他们有华夏血统，与大周亦有血缘之亲，故而侵扰较少；而赤狄乃是隗姓，乃是商朝北境的鬼方之后，服色尚赤，因鬼方为大周所灭，故而积怨颇深。”
召公虎闻言，插问道：“有周以来，赤狄罕有异动，不知何以在国人暴动后，寇边频仍？”
赵札思索片刻，答道：“鬼方灭于周康王一朝，其残部一分为五，散落于太岳、太行、中条山间，各自为政，不成气候。可近年来，似乎有两个赤狄别种异军突起，一曰东山皋落氏，其首领自称‘炎帝’，一曰廧咎如氏，其首领自称‘大祭司’，颇有一统赤狄诸部，觊觎华夏之心。”
“东山皋落氏，廧咎如氏，”召公虎面色严肃，沉吟着，“听这两个部落的名字，便不像良善之辈……”
卫伯和则问道：“炎帝？赤狄是鬼方之后，如何也称炎帝？炎帝不是我华夏之祖么？”
“卫伯有所不知，此‘炎帝’非彼‘炎帝’也，”赵札解释道，“炎帝之称，非指一人，乃是上古部落首领之称谓，与轩辕黄帝战于阪泉之炎帝，乃是神农氏末代炎帝榆罔。而在神农氏炎帝之前，奉首领为炎帝之部落，还有魁隗氏、朱襄氏、烈山氏等。而鬼方的祖上，便是魁隗氏炎帝，故而赤狄以‘隗’为姓。”
“赵氏宗主果然博学！”卫伯和连连点头，又奇道，“赤狄之强盛，可有先兆？就国人暴动后短短十余年时间，如何会陡然而兴？光是战马、装备、粮秣，这可都是巨额耗费，甚至远超我等今日联军之用度，不知这些财物币帑，赤狄又是从何而来？”
这三个问题十分犀利，就连对赤狄了如指掌的赵札，也都回答不上来。
沉默，现场再次陷入一片沉默。
“或许是巫教，”召公虎打破了僵局，“据说，在彘林附近的邨子，发现了巫教死灰复燃之苗头……”
“巫教？”卫伯和对此十分敏感，“难道是卫巫？”
“未可知也，”召公虎摇了摇头，“兹事体大，我等此次与赤狄交战，务必多加小心。待孤班师回镐京之后，必着力彻查巫教之事！”
巫教是商朝国教，历代商王往往都兼任巫教教主，故而有商一朝巫风盛行，荼毒甚远。周朝开国之后，虽然自周公旦起便致力于根除巫教残余，但到了十几年前，还是难以避免卫巫干政之事，最终酿成国人暴动，在场所有人至今闻巫色变。
提及巫教，赵札似乎又想起一事来：“今朝所见之赤狄，比起数年前来，又大有不同……”
“有何不同？”召公虎与卫伯和异口同声。
“赤狄此番侵扰，似乎多了几分邪性……”见众人屏气凝神，赵札又道，“我听赵邑城中年长者多有传言，失传许久的鬼方邪术，如今又再次重现于赤狄之中。”
“鬼方邪术？”召公虎不解道，“都是何许伎俩？”
赵札道：“或云通灵之术，或云豢养骷髅之术，或云驱使鬼兵之术。依不才愚见，或多是些故弄玄虚的上古巫术，唬人心智，不足为虑……”
还没等赵札说完，角落早已恼怒了老将公石焕。
“既是骗人的把戏，又有何惧哉？”公石焕怒而起身，嚷道，“我等北上与赤狄决一死战便是，在此多说无益！”
卫伯和见召公虎面带难堪，赶忙拦住公石焕，低声嘱咐：“老将军，不必焦急，太保自有分寸。”
众人面面相觑，也都同时望向召公虎。
召公虎叹了口气，微然点头道：“老将军所言极是，军情如火，我等不可在此久留。”言罢，又小心翼翼问公石焕道，“老将军，孤有意出兵彘林，不知可妥当否？”
公石焕不假思索：“赤狄聚于彘林，进可攻，退可守，已占据地理之要冲。我军要根除赤狄之患，必先夺回彘林，方能扼住太岳通道，如此，攻守之势逆也！”
召公虎大喜：“老将军之言，正合孤意！”
公石焕也不客气，伸手便道：“既如此，还望太保遣老朽为此战先锋，必成全功！”
“且慢！”身后，又有一个苍劲的声音传来，“本将才是正印先锋，你这老匹夫，何故来抢？”说话的正是程伯休父，这位大司马气得银须乱颤，眼中几乎能喷出火来。
“我道是谁，”公石焕冷笑道，“原来是首战便损兵折将的程大司马！”
“你！”程伯休父恼羞成怒，转而向召公虎禀道，“太保，本将愿立军令状，此战若不胜，乞斩我头！”
召公虎以手托腮，沉吟许久，迟迟没有表态。
卫伯和与这位太保共事多年，已然猜到对方心中所想。今日所见之周王师，实属羸弱不堪，而程伯休父轻敌寡谋，显然也不是赤狄的对手。召公虎有意让程伯休父保全实力，但当着其他诸侯、公卿的面，又如何能将这等实话挑明？
就在这时，只见程伯休父身后有两位年轻将领出列，齐声曰：“我二人愿替父帅出战，会战赤狄！”
卫伯和一看，认得二人是程伯休父嫡子，一曰程仲庚，一曰程仲辛，二人此番跟随程伯休父出征，在父帅手下担任旅帅。这位大司马为大周征战多年，所育八子皆从戎投军，竟有五人殁于王事，也算是满门忠烈，令人敬佩。
程伯休父见二子请战，胸中豪气万丈，再三向召公虎请命。
“既然大司马父子愿赴国难，孤岂有不允之理？”召公虎无奈，只得同意。
程伯休父大喜，拜谢召公虎，当即命令二子各率本部一千人马为前部先锋，自己则率领剩余三千人马殿后，北进十里，前去寻赤狄主力决战。
遣走程氏父子，召公虎却还不放心，起身对卫伯和道：“贵部远道而来，本应多加歇息，然赤狄军势强大，不可轻敌，还望太宰与孤出兵为大司马之后援，以保万全。”
卫伯和抱拳应允：“自当效命！”
召公虎感激不已，又继续安排其余诸侯国的行动——韩军在左，晋军在右，耿、魏、郇三国军队在后押运粮草。而赵札安排罢赵邑防务，也自告奋勇担任召公虎的御者，一道北上，充当向导。众军各自安排，即刻北上。
开拔之后，卫军紧跟在召公虎的中军之后，卫伯和有一事不解，便邀公石焕同乘。
“老将军，”卫伯和试探问道，“你向来不曾嘲笑他人，今日与大司马程老将军相见，如何反复激怒于他？”
公石焕闻言大笑：“君上，你莫非不知老朽之苦衷也？”
“苦衷？”卫伯和一惊，“难道说，老将军是刻意为之？”
“然也，”公石焕说出其用心，“周王师士气低落，大司马又贪功冒进。若不以言辞激之，则士气不振，又如何会是赤狄的对手？”
卫伯和这才恍然大悟：“原来，老将军竟有良苦用心，竟将寡人也瞒了过去！”
公石焕仰天大笑，很是得意。
卫伯和又关切问道：“老将军，赤狄之战力，究竟如何？”
“赤狄之军力，堪称四夷最弱者，”公石焕不以为然，“想当初国人暴动后，君上率军入镐京平乱，赤狄趁我卫都空虚，竟越过太行群山，进兵来犯，却被我卫国区区三千守军击溃，惨败而归。”
“此皆是老将军之功也！”卫伯和称赞几句，旋即又担忧道，“可听赵氏宗主说，今日之赤狄军势，与其往昔之时大有不同，传言有巫教残余夹杂其中，还要多加提防。”
“巫教，倒是棘手得紧，”公石焕突然收敛了笑意，正色道，“先君卫釐侯在世之时，卫国便有巫教死灰复燃之先兆，可惜我等疏于防范，竟使之流窜至镐京为祸，终惹出国人暴动之大乱，至今未知其踪迹。”
卫伯和闻听此言，倍感惆怅。公石焕向来胆气过人，但论起巫教之时却面带忧色，看来，这些殷商余毒确实不易对付，怪不得召公虎和其余诸侯公卿都谈巫变色。
就在卫伯和低头沉思之时，只觉一阵疾厉的鼓号之声传来，公石焕急忙勒马观望。
“喏，是赤狄旗号！”公石焕呼道。
卫伯和放眼望去，前方三、四里处，果然出现赤狄大军，已然与周王师的先锋部队遭遇，二军隔着一条河流相对，尚未交战。
“走，前去与太保会师！”卫伯和不敢耽搁，率军赶至召公虎处，与周王师合兵一处。
“太宰来得正好，”召公虎跳下战车，疾步走到卫伯和跟前，“这赤狄的布阵，究竟是路数？”
“怪哉，这些狄人可不像是士兵装束，”卫伯和摇了摇头，“更像是在河边祭祀，不知意欲何为？”
眼前的赤狄人衣着诡异，或着赤袍，或穿黑衣，头戴高帽，顶上插满了禽类翟羽，不伦不类。
赵札向前一步，禀道：“此乃赤狄祭司也，前日赵邑被围时，狄兵在城下便有此类举动。”
公石焕骂骂咧咧：“两军对阵，不想着如何作战，非要妆神弄鬼。”
赵札摇摇头，同样不知所以然。
这时，只听河对岸传来凄厉而悠长之声，低沉的吟啸声和清脆的骨笛声夹杂，像是在演奏一曲挽歌，但音调诡异不谐，闻者无不毛骨悚然。
“这是招魂！”卫伯和下了定论，他在都城朝歌见过这种仪式，“只是，此乃殷商之时的巫礼，赤狄何时也学会了这等伎俩？”
“巫教？”赵札脱口而出。在他身旁，召公虎和公石焕也频频点头，深然其言。
突然，一阵呼吼声直冲云霄，红衣的赤狄祭司缓缓走向两边，身后烟雾缭绕处，赫然飘出十多名黑衣祭司——远远望去，这些黑衣人面如土色，形似走尸，黑绣骷髅，声如鬼泣，若非身处光天化日之下，便与看见百鬼夜行相仿。
周王师的战马大多久未临阵，看到这番动静，纷纷因惊吓而嘶鸣，愈加渲染了恐怖的氛围。卫伯和转头回望众军，除了本部兵马还算淡定外，周王师的将士们皆已面带惧色，至于晋、韩等诸侯国军，更是惊慌失措，心惊胆寒。
“这黑衣祭司邪得很，不知是何来头？”公石焕忍不住问道。
赵札答道：“赤狄尚赤，那些红衣祭司很可能来自于赤狄五部，前几日我倒见过他们作法。至于黑衣祭司，我也是今日初见，或许与东山皋落氏、廧咎如氏有关。”
卫伯和沉思片刻，缓缓道：“这么说，赤狄的主力已然不远矣……”
说话间，又见黑衣祭司鬼哭狼嚎了一阵，红衣祭司们推出一辆辆独轮小车，车上堆满草垛，整齐码放在空地之上。每辆独轮车上，都摆放着一具赤狄尸体，身着军服。不多时，哭嚎声与骨笛交响，红衣祭司们手持火把，同时将草垛点燃，火焰瞬间将车上的尸骨吞没，烟尘扬起处，所有的赤狄祭司也已不见了踪迹。
“这是火葬？”公石焕不以为然，“我华夏之人讲究入土为安，赤狄倒好，战死沙场，最终落个尸骨无存！”
“其中或许有诈，”赵札说出了他的担忧，“我幼年曾听祖父说起赤狄习俗——狄字从火，赤狄更是崇尚火焰，绝无用火焚烧尸体之理。再者，赤狄之民事死如生，最重土葬，历来没有火葬之俗。”
众人讨论了许久，并无定论。
但在前锋军中，这场诡异的火葬并未引起程伯休父的注意，大司马令旗一挥，冲锋号角已然吹响，其麾下的周王师前部兵马已然准备渡河。
三通战鼓擂罢，程仲庚、程仲辛两位小将已然淌过河水，各领三十乘战车，径直朝赤狄方才祭祀仪式之处冲去。只见程氏昆仲在林中穿梭驰骋，追得赤狄祭司私下逃窜，顷刻间便颇有斩获。程伯休父见战事顺利，也不顾回报召公虎，催促余下的三千兵马渡河，追杀而去。
卫伯和把这一切看在眼里，低喊了声“不好”！
“太宰，有何不妥？”召公虎忙问道。
“太保请看，”卫伯和指向对岸，解释道，“彼处草木繁茂，并非平原。一则，林中不适合车战，不利于王师追击正；二则，林中正是藏兵伏击之绝佳地形，不宜孤军深入。”
召公虎闻言，担心程伯休父中计，愁眉不展。
果不其然，不多时，林中陆续有周王师士兵跑出。刚开始只是零零星星数人，到后来竟然有成片士兵从林中逃出，疯一样的往回跑。在军前督阵的大司马程伯休父见状大急，抽出佩剑，将带头脱逃的兵士就地正法。
然而诡异的是，这些溃退的将士如同失了魂魄一般，个个目光呆滞，面如死灰。眼看逃回本阵的士卒越来越多，程伯休父阻挡不住。溃兵越聚越多，竟冲乱了周王师的阵脚。
“太保，速速鸣金，令大司马撤回河水南岸！”卫伯和看出情势不妙，赶紧示意召公虎采取行动。
“然，然，”召公虎这才如梦方醒，“鸣金收兵！收兵！”
河对岸，程伯休父也正无计可施，听到撤退的命令，这才如逢大赦，一面收拢残兵、救治伤者，一面安排渡河，折腾了约摸半个时辰，这才重新回到河流南岸将歇。
“太保，”程伯休父拜伏于地，哀声道，“本将作战不利，甘受军法！”
“老将军请起，”召公虎连忙相搀，“速带孤等去探望伤兵，不知是何等状况？”
“妖法，是妖法，”程伯休父满眼恐慌，“他们中邪般地跑回本阵，未过多久便气绝身亡，他们脸色先是变得紫黑，继而有如炭色，七窍流血，死状可怖……”
召公虎又问：“那程氏两位小将何在？”
程伯休父眼中噙泪，几乎痛哭失声：“不肖子孤军深入，至今未归，生死未卜……”
召公虎大惊失色，他没了主意，忙问卫伯和道：“太宰，这又该如何是好？”
卫伯和倒是镇定，先是命公石焕率军守住河岸，以替防失魂落魄的王师前锋部队，随即，喊上随军的卫国医士，跟着程伯休父，与召公虎同去伤兵营探望伤员。
伤兵营内，已收容了百余名王师兵卒，他们受伤的皮肉已然腐烂，空气之中恶臭蔓延，气味刺鼻，犹如放置数十日的腐肉一般。周王师随军医士数量有限，此时已然忙得不可开交，加之药物匮乏，不断有伤者因难忍剧痛而昏死过去，其情甚惨。
“这是中毒么？”召公虎惊疑道。
卫伯和点了点头：“这些士兵身中箭伤，患处已然发黑，想必箭头带毒。”
召公虎又指着另一侧的伤员道：“这些士兵未曾中箭，却又如何口吐白沫，神志不清？”
卫伯和思索片刻，方道：“或许，这些兵士是吸入毒烟之故……”
“毒烟？”召公虎不明就里，“何来的毒烟？”
“赤狄无故焚烧尸体，其中必有蹊跷，”卫伯和说出了自己的猜测，“如今看来，赤狄定在放火之时暗藏毒药，或在草中，或在车上，其烟剧毒，故而周王师将士渡河后，皆熏得眩晕昏厥。”
“此言甚是有理。”召公虎这才醒悟，后悔已迟。
就在这时，军帐之外有卫国士卒来报，说有一员程氏小将归阵。
程伯休父闻言大喜，旋即又大惊，丝毫不顾及大司马的威仪，飞也似得奔出伤兵营外。召公虎和卫伯和也挂念程氏昆仲的安危，紧跟程伯休父身后。
大营之外，只见两匹战马拉着残破的战车朝缓缓而来，车上早已没有了御者和车右，只剩一员小将斜卧在车内，随着战车的颠簸而不住晃动，正是生死不明的程仲辛。战车刚到阵前，两匹战马“扑通”一声，登时倒地气绝。
程伯休父大惊，也不顾沾染毒气，一个箭步冲上前去，将程仲辛抱了出来，一探鼻息，大喜过望道：“活着，他还活着！”
随军医士手忙脚乱，赶紧给程仲辛服下几颗怯毒提神的丹药，用山泉水送服。良久，程仲辛总算醒转过来。
“疼杀我也！”程仲辛大叫一声，咳出几口黑血。
程伯休父大惊，将程仲辛的右手才从腰间移开。众人这才发现，原来小将军腰部中了一箭，伤口流出黑脓，箭头显然沾有剧毒。若不是程仲辛自幼习武，身体强健，怕是也与寻常士兵那般毒发身亡了。
程伯休父虽心疼爱子，但军情紧急，还是问道：“仲辛我儿，快说林中情形！”
程仲辛咬着牙，断断续续道：“我同兄长杀入林中……不时便觉头昏，全身乏力……刚要撤退时……却有箭雨袭来……想是中计矣……”
说完这番话，程仲辛已然累得虚脱，不久便昏迷过去。
程伯休父悲愤交加，一边下令将程仲辛抬回营内，一边再度披挂，准备率军杀回林中，寻回下落不明的程仲庚。
“不可，”召公虎厉声道，“敌情未明，不可轻举妄动，徒伤性命。”
卫伯和也劝道：“大司马请看，天色将晚，对岸密林之中云雾缭绕，怕有伏兵在彼，且毒瘴之气未除，还望三思！”
程伯休父也不敢冒失，只是隔河骂着：“你这天杀的赤狄鬼！有种的，就摆开阵势，来会会你的程氏爷爷！呸，只会耍阴招，放毒箭，这算什么？狗彘不食！”
泄愤过后，程伯休父总算略微恢复理智，在召公虎的劝说之下，悻悻回到大营不提。
是夜，王师与诸侯联军的大营里安静得可怕。
中毒的士兵不断死去，面部都因剧痛而扭曲，更有人难忍苦楚，选择自杀来提前结束折磨。在营外，尸体很快堆积如小山丘一般，散发着令人作呕的腐臭。至于程仲辛，他虽然得了军中最好的医士理疗，却也是命悬一线，只有出气，没有进气。
愁云笼罩于空气之中，绝望在其间肆意蔓延。
大帐之内，召公虎如热锅上的蚂蚁，在不停地踱来踱去，而程伯休父如同落霜的庄稼一般，耷拉着脑袋，一言不发。至于皇父、显父、方兴等人，皆是长吁短叹，愁眉不展。
卫伯和则是低声与公石焕复盘这两日的战局，他们很快达成了共识——昨日，赵邑之围解得太过容易，反倒更像是赤狄人有意布下的圈套，今日，黑衣祭司诡异的祭祀也好，密林中狠辣的毒箭也罢，很可能只是个开始，而赤狄布下重兵的彘林，终将成为所有圈套的汇聚之处。
但卫国君臣思索良久，并没有找到解决之法。再反观周王师，他们尚未同赤狄主力交上手，就已然损失惨重，今日的挫败，使得本就缺兵少将的大周王师，愈加大挫锐气。
就在这时，帐外有军校通禀召公虎道：“禀主帅，营外有一位小先生求见。他自称是神农氏传人，有解毒良方一副，要进献于太保。”
“速速有请！”召公虎闻言，眼中放光，正准备出帐迎接。
可待军校刚走，召公虎又犹疑起来，暗中问卫伯和道：“这其中，是否会有诈？会不会是赤狄奸细？”
卫伯和摇了摇头，淡然一笑道：“赤狄放毒手段高明，倒也不必自投罗网，岂不多余？待见到这位神农传人，太保听其言、观其行，方知端地！”
召公虎这才安心，与卫伯和等一道走出帐外。
未及，只见一位青衣后生款款走来，此人不过二十出头年纪，轻挽发髻，手持药囊，面容脱俗，风度翩翩，别有一股仙风道骨模样。
召公虎不敢怠慢，与对方叙礼一番，便将其纳入帐内，搬赐上座。
程伯休父见此人年纪甚轻，脸上露出失望之情，低声对卫伯和道：“这后生便是神农传人？何以如此年幼？他又有何能为解王师之毒？”
卫伯和哭笑不得，只得劝道：“此人风度脱俗，必有非同常人之处！”
但卫伯和很快发现，程伯休父的疑惑似乎很普遍，营中其余王师将官也都交头接耳起来。
那青衣后生也不客气，大大咧咧盘腿而坐，也不主动开口，只是侧头微笑，睥睨着帐内众人。
召公虎见气氛尴尬，便问道：“请问先生高姓大名？”
“承蒙过问，”青衣后生头也不抬，“我乃蒲无伤是也。”
召公虎连忙回礼：“久仰，久仰！”
蒲无伤闻言大奇，笑道：“你我素未谋面，何来‘久仰’之说？”
“这……”召公虎被呛得一愣，面露尬色，竟不知如何答言。
其余众人见状，也都面面相觑。他们大多久经官场，知道太保不过是随口寒暄而已，不料这位后生好不领情，不知是不经世故呢，还是有意刁难于人。
卫伯和阅人无数，眼前这位蒲无伤天真无邪，倒也不像带有恶意。于是起身道：“蒲神医，尊驾既以神农后人自称，还请……”
“‘神医’二字切莫再提，哪里敢当？”蒲无伤可是一点也不领情，“再者，我乃神农氏传人，并非后人。”
“得罪得罪，是寡人错也，”卫伯和心里早有准备，并不以为忤，“听闻神农氏悬壶济世、遍尝百草，如今王师将士中毒颇深，还望蒲……蒲……还请尊驾移步伤兵营，探视伤情，如何？”
“早该如此，我便是为此事而来，”蒲无伤将药篋一挎，“走，头前带路！”
“爽快！请！”卫伯和喜蒲无伤胸无城府，大笑起身，领着他便往伤兵营而去。
论治理朝政，太保召公虎实乃一把好手，但论起行军打仗来，他就略显青涩，其优柔寡断的弱点，更是会在战场上无限放大。程伯休父勇则勇矣，但谋略不足，其余显父、皇父等，也都是文弱之辈，不善兵事。至于魏伯、郇伯、耿伯、晋世子籍还有韩国上卿，与其说是来助战，倒不如说是来观光助威更确。
在场众人中，除了公石焕老将军外，卫伯和能看得上眼的，只有两个人——一个是赵氏宗主赵札，另一个，则是召公虎身后那个不起眼的野人少年。原因很简单，每每谈及赤狄时，只有他二人眼中有光，而不像其他人那般，全是懦弱与躲闪的神态。
“赵氏宗主，”卫伯和决定加速议程，“敢问，北狄之情势如何？赤狄又是何许存在？”
知己知彼，在卫伯和抛出这个问题之前，竟然无人想到如此发问。
赵札施了一礼，介绍道：“戎狄蛮夷，皆有其性，不同于诸夏。东夷披发文身，南蛮雕蹄交趾，西戎散发衣皮，北狄衣羽穴居。北狄者，共有三个分支，一曰长狄，一曰白狄，一曰赤狄。长狄出没于太行之东，白狄肆虐于大河以西，夹杂其间者，乃是赤狄。”
卫伯和又问：“赤狄、白狄皆以色命名，可否有何渊源？”
赵札道：“白狄姬姓，鲜虞氏，服色尚白，他们有华夏血统，与大周亦有血缘之亲，故而侵扰较少；而赤狄乃是隗姓，乃是商朝北境的鬼方之后，服色尚赤，因鬼方为大周所灭，故而积怨颇深。”
召公虎闻言，插问道：“有周以来，赤狄罕有异动，不知何以在国人暴动后，寇边频仍？”
赵札思索片刻，答道：“鬼方灭于周康王一朝，其残部一分为五，散落于太岳、太行、中条山间，各自为政，不成气候。可近年来，似乎有两个赤狄别种异军突起，一曰东山皋落氏，其首领自称‘炎帝’，一曰廧咎如氏，其首领自称‘大祭司’，颇有一统赤狄诸部，觊觎华夏之心。”
“东山皋落氏，廧咎如氏，”召公虎面色严肃，沉吟着，“听这两个部落的名字，便不像良善之辈……”
卫伯和则问道：“炎帝？赤狄是鬼方之后，如何也称炎帝？炎帝不是我华夏之祖么？”
“卫伯有所不知，此‘炎帝’非彼‘炎帝’也，”赵札解释道，“炎帝之称，非指一人，乃是上古部落首领之称谓，与轩辕黄帝战于阪泉之炎帝，乃是神农氏末代炎帝榆罔。而在神农氏炎帝之前，奉首领为炎帝之部落，还有魁隗氏、朱襄氏、烈山氏等。而鬼方的祖上，便是魁隗氏炎帝，故而赤狄以‘隗’为姓。”
“赵氏宗主果然博学！”卫伯和连连点头，又奇道，“赤狄之强盛，可有先兆？就国人暴动后短短十余年时间，如何会陡然而兴？光是战马、装备、粮秣，这可都是巨额耗费，甚至远超我等今日联军之用度，不知这些财物币帑，赤狄又是从何而来？”
这三个问题十分犀利，就连对赤狄了如指掌的赵札，也都回答不上来。
沉默，现场再次陷入一片沉默。
“或许是巫教，”召公虎打破了僵局，“据说，在彘林附近的邨子，发现了巫教死灰复燃之苗头……”
“巫教？”卫伯和对此十分敏感，“难道是卫巫？”
“未可知也，”召公虎摇了摇头，“兹事体大，我等此次与赤狄交战，务必多加小心。待孤班师回镐京之后，必着力彻查巫教之事！”
巫教是商朝国教，历代商王往往都兼任巫教教主，故而有商一朝巫风盛行，荼毒甚远。周朝开国之后，虽然自周公旦起便致力于根除巫教残余，但到了十几年前，还是难以避免卫巫干政之事，最终酿成国人暴动，在场所有人至今闻巫色变。
提及巫教，赵札似乎又想起一事来：“今朝所见之赤狄，比起数年前来，又大有不同……”
“有何不同？”召公虎与卫伯和异口同声。
“赤狄此番侵扰，似乎多了几分邪性……”见众人屏气凝神，赵札又道，“我听赵邑城中年长者多有传言，失传许久的鬼方邪术，如今又再次重现于赤狄之中。”
“鬼方邪术？”召公虎不解道，“都是何许伎俩？”
赵札道：“或云通灵之术，或云豢养骷髅之术，或云驱使鬼兵之术。依不才愚见，或多是些故弄玄虚的上古巫术，唬人心智，不足为虑……”
还没等赵札说完，角落早已恼怒了老将公石焕。
“既是骗人的把戏，又有何惧哉？”公石焕怒而起身，嚷道，“我等北上与赤狄决一死战便是，在此多说无益！”
卫伯和见召公虎面带难堪，赶忙拦住公石焕，低声嘱咐：“老将军，不必焦急，太保自有分寸。”
众人面面相觑，也都同时望向召公虎。
召公虎叹了口气，微然点头道：“老将军所言极是，军情如火，我等不可在此久留。”言罢，又小心翼翼问公石焕道，“老将军，孤有意出兵彘林，不知可妥当否？”
公石焕不假思索：“赤狄聚于彘林，进可攻，退可守，已占据地理之要冲。我军要根除赤狄之患，必先夺回彘林，方能扼住太岳通道，如此，攻守之势逆也！”
召公虎大喜：“老将军之言，正合孤意！”
公石焕也不客气，伸手便道：“既如此，还望太保遣老朽为此战先锋，必成全功！”
“且慢！”身后，又有一个苍劲的声音传来，“本将才是正印先锋，你这老匹夫，何故来抢？”说话的正是程伯休父，这位大司马气得银须乱颤，眼中几乎能喷出火来。
“我道是谁，”公石焕冷笑道，“原来是首战便损兵折将的程大司马！”
“你！”程伯休父恼羞成怒，转而向召公虎禀道，“太保，本将愿立军令状，此战若不胜，乞斩我头！”
召公虎以手托腮，沉吟许久，迟迟没有表态。
卫伯和与这位太保共事多年，已然猜到对方心中所想。今日所见之周王师，实属羸弱不堪，而程伯休父轻敌寡谋，显然也不是赤狄的对手。召公虎有意让程伯休父保全实力，但当着其他诸侯、公卿的面，又如何能将这等实话挑明？
就在这时，只见程伯休父身后有两位年轻将领出列，齐声曰：“我二人愿替父帅出战，会战赤狄！”
卫伯和一看，认得二人是程伯休父嫡子，一曰程仲庚，一曰程仲辛，二人此番跟随程伯休父出征，在父帅手下担任旅帅。这位大司马为大周征战多年，所育八子皆从戎投军，竟有五人殁于王事，也算是满门忠烈，令人敬佩。
程伯休父见二子请战，胸中豪气万丈，再三向召公虎请命。
“既然大司马父子愿赴国难，孤岂有不允之理？”召公虎无奈，只得同意。
程伯休父大喜，拜谢召公虎，当即命令二子各率本部一千人马为前部先锋，自己则率领剩余三千人马殿后，北进十里，前去寻赤狄主力决战。
遣走程氏父子，召公虎却还不放心，起身对卫伯和道：“贵部远道而来，本应多加歇息，然赤狄军势强大，不可轻敌，还望太宰与孤出兵为大司马之后援，以保万全。”
卫伯和抱拳应允：“自当效命！”
召公虎感激不已，又继续安排其余诸侯国的行动——韩军在左，晋军在右，耿、魏、郇三国军队在后押运粮草。而赵札安排罢赵邑防务，也自告奋勇担任召公虎的御者，一道北上，充当向导。众军各自安排，即刻北上。
开拔之后，卫军紧跟在召公虎的中军之后，卫伯和有一事不解，便邀公石焕同乘。
“老将军，”卫伯和试探问道，“你向来不曾嘲笑他人，今日与大司马程老将军相见，如何反复激怒于他？”
公石焕闻言大笑：“君上，你莫非不知老朽之苦衷也？”
“苦衷？”卫伯和一惊，“难道说，老将军是刻意为之？”
“然也，”公石焕说出其用心，“周王师士气低落，大司马又贪功冒进。若不以言辞激之，则士气不振，又如何会是赤狄的对手？”
卫伯和这才恍然大悟：“原来，老将军竟有良苦用心，竟将寡人也瞒了过去！”
公石焕仰天大笑，很是得意。
卫伯和又关切问道：“老将军，赤狄之战力，究竟如何？”
“赤狄之军力，堪称四夷最弱者，”公石焕不以为然，“想当初国人暴动后，君上率军入镐京平乱，赤狄趁我卫都空虚，竟越过太行群山，进兵来犯，却被我卫国区区三千守军击溃，惨败而归。”
“此皆是老将军之功也！”卫伯和称赞几句，旋即又担忧道，“可听赵氏宗主说，今日之赤狄军势，与其往昔之时大有不同，传言有巫教残余夹杂其中，还要多加提防。”
“巫教，倒是棘手得紧，”公石焕突然收敛了笑意，正色道，“先君卫釐侯在世之时，卫国便有巫教死灰复燃之先兆，可惜我等疏于防范，竟使之流窜至镐京为祸，终惹出国人暴动之大乱，至今未知其踪迹。”
卫伯和闻听此言，倍感惆怅。公石焕向来胆气过人，但论起巫教之时却面带忧色，看来，这些殷商余毒确实不易对付，怪不得召公虎和其余诸侯公卿都谈巫变色。
就在卫伯和低头沉思之时，只觉一阵疾厉的鼓号之声传来，公石焕急忙勒马观望。
“喏，是赤狄旗号！”公石焕呼道。
卫伯和放眼望去，前方三、四里处，果然出现赤狄大军，已然与周王师的先锋部队遭遇，二军隔着一条河流相对，尚未交战。
“走，前去与太保会师！”卫伯和不敢耽搁，率军赶至召公虎处，与周王师合兵一处。
“太宰来得正好，”召公虎跳下战车，疾步走到卫伯和跟前，“这赤狄的布阵，究竟是路数？”
“怪哉，这些狄人可不像是士兵装束，”卫伯和摇了摇头，“更像是在河边祭祀，不知意欲何为？”
眼前的赤狄人衣着诡异，或着赤袍，或穿黑衣，头戴高帽，顶上插满了禽类翟羽，不伦不类。
赵札向前一步，禀道：“此乃赤狄祭司也，前日赵邑被围时，狄兵在城下便有此类举动。”
公石焕骂骂咧咧：“两军对阵，不想着如何作战，非要妆神弄鬼。”
赵札摇摇头，同样不知所以然。
这时，只听河对岸传来凄厉而悠长之声，低沉的吟啸声和清脆的骨笛声夹杂，像是在演奏一曲挽歌，但音调诡异不谐，闻者无不毛骨悚然。
“这是招魂！”卫伯和下了定论，他在都城朝歌见过这种仪式，“只是，此乃殷商之时的巫礼，赤狄何时也学会了这等伎俩？”
“巫教？”赵札脱口而出。在他身旁，召公虎和公石焕也频频点头，深然其言。
突然，一阵呼吼声直冲云霄，红衣的赤狄祭司缓缓走向两边，身后烟雾缭绕处，赫然飘出十多名黑衣祭司——远远望去，这些黑衣人面如土色，形似走尸，黑绣骷髅，声如鬼泣，若非身处光天化日之下，便与看见百鬼夜行相仿。
周王师的战马大多久未临阵，看到这番动静，纷纷因惊吓而嘶鸣，愈加渲染了恐怖的氛围。卫伯和转头回望众军，除了本部兵马还算淡定外，周王师的将士们皆已面带惧色，至于晋、韩等诸侯国军，更是惊慌失措，心惊胆寒。
“这黑衣祭司邪得很，不知是何来头？”公石焕忍不住问道。
赵札答道：“赤狄尚赤，那些红衣祭司很可能来自于赤狄五部，前几日我倒见过他们作法。至于黑衣祭司，我也是今日初见，或许与东山皋落氏、廧咎如氏有关。”
卫伯和沉思片刻，缓缓道：“这么说，赤狄的主力已然不远矣……”
说话间，又见黑衣祭司鬼哭狼嚎了一阵，红衣祭司们推出一辆辆独轮小车，车上堆满草垛，整齐码放在空地之上。每辆独轮车上，都摆放着一具赤狄尸体，身着军服。不多时，哭嚎声与骨笛交响，红衣祭司们手持火把，同时将草垛点燃，火焰瞬间将车上的尸骨吞没，烟尘扬起处，所有的赤狄祭司也已不见了踪迹。
“这是火葬？”公石焕不以为然，“我华夏之人讲究入土为安，赤狄倒好，战死沙场，最终落个尸骨无存！”
“其中或许有诈，”赵札说出了他的担忧，“我幼年曾听祖父说起赤狄习俗——狄字从火，赤狄更是崇尚火焰，绝无用火焚烧尸体之理。再者，赤狄之民事死如生，最重土葬，历来没有火葬之俗。”
众人讨论了许久，并无定论。
但在前锋军中，这场诡异的火葬并未引起程伯休父的注意，大司马令旗一挥，冲锋号角已然吹响，其麾下的周王师前部兵马已然准备渡河。
三通战鼓擂罢，程仲庚、程仲辛两位小将已然淌过河水，各领三十乘战车，径直朝赤狄方才祭祀仪式之处冲去。只见程氏昆仲在林中穿梭驰骋，追得赤狄祭司私下逃窜，顷刻间便颇有斩获。程伯休父见战事顺利，也不顾回报召公虎，催促余下的三千兵马渡河，追杀而去。
卫伯和把这一切看在眼里，低喊了声“不好”！
“太宰，有何不妥？”召公虎忙问道。
“太保请看，”卫伯和指向对岸，解释道，“彼处草木繁茂，并非平原。一则，林中不适合车战，不利于王师追击正；二则，林中正是藏兵伏击之绝佳地形，不宜孤军深入。”
召公虎闻言，担心程伯休父中计，愁眉不展。
果不其然，不多时，林中陆续有周王师士兵跑出。刚开始只是零零星星数人，到后来竟然有成片士兵从林中逃出，疯一样的往回跑。在军前督阵的大司马程伯休父见状大急，抽出佩剑，将带头脱逃的兵士就地正法。
然而诡异的是，这些溃退的将士如同失了魂魄一般，个个目光呆滞，面如死灰。眼看逃回本阵的士卒越来越多，程伯休父阻挡不住。溃兵越聚越多，竟冲乱了周王师的阵脚。
“太保，速速鸣金，令大司马撤回河水南岸！”卫伯和看出情势不妙，赶紧示意召公虎采取行动。
“然，然，”召公虎这才如梦方醒，“鸣金收兵！收兵！”
河对岸，程伯休父也正无计可施，听到撤退的命令，这才如逢大赦，一面收拢残兵、救治伤者，一面安排渡河，折腾了约摸半个时辰，这才重新回到河流南岸将歇。
“太保，”程伯休父拜伏于地，哀声道，“本将作战不利，甘受军法！”
“老将军请起，”召公虎连忙相搀，“速带孤等去探望伤兵，不知是何等状况？”
“妖法，是妖法，”程伯休父满眼恐慌，“他们中邪般地跑回本阵，未过多久便气绝身亡，他们脸色先是变得紫黑，继而有如炭色，七窍流血，死状可怖……”
召公虎又问：“那程氏两位小将何在？”
程伯休父眼中噙泪，几乎痛哭失声：“不肖子孤军深入，至今未归，生死未卜……”
召公虎大惊失色，他没了主意，忙问卫伯和道：“太宰，这又该如何是好？”
卫伯和倒是镇定，先是命公石焕率军守住河岸，以替防失魂落魄的王师前锋部队，随即，喊上随军的卫国医士，跟着程伯休父，与召公虎同去伤兵营探望伤员。
伤兵营内，已收容了百余名王师兵卒，他们受伤的皮肉已然腐烂，空气之中恶臭蔓延，气味刺鼻，犹如放置数十日的腐肉一般。周王师随军医士数量有限，此时已然忙得不可开交，加之药物匮乏，不断有伤者因难忍剧痛而昏死过去，其情甚惨。
“这是中毒么？”召公虎惊疑道。
卫伯和点了点头：“这些士兵身中箭伤，患处已然发黑，想必箭头带毒。”
召公虎又指着另一侧的伤员道：“这些士兵未曾中箭，却又如何口吐白沫，神志不清？”
卫伯和思索片刻，方道：“或许，这些兵士是吸入毒烟之故……”
“毒烟？”召公虎不明就里，“何来的毒烟？”
“赤狄无故焚烧尸体，其中必有蹊跷，”卫伯和说出了自己的猜测，“如今看来，赤狄定在放火之时暗藏毒药，或在草中，或在车上，其烟剧毒，故而周王师将士渡河后，皆熏得眩晕昏厥。”
“此言甚是有理。”召公虎这才醒悟，后悔已迟。
就在这时，军帐之外有卫国士卒来报，说有一员程氏小将归阵。
程伯休父闻言大喜，旋即又大惊，丝毫不顾及大司马的威仪，飞也似得奔出伤兵营外。召公虎和卫伯和也挂念程氏昆仲的安危，紧跟程伯休父身后。
大营之外，只见两匹战马拉着残破的战车朝缓缓而来，车上早已没有了御者和车右，只剩一员小将斜卧在车内，随着战车的颠簸而不住晃动，正是生死不明的程仲辛。战车刚到阵前，两匹战马“扑通”一声，登时倒地气绝。
程伯休父大惊，也不顾沾染毒气，一个箭步冲上前去，将程仲辛抱了出来，一探鼻息，大喜过望道：“活着，他还活着！”
随军医士手忙脚乱，赶紧给程仲辛服下几颗怯毒提神的丹药，用山泉水送服。良久，程仲辛总算醒转过来。
“疼杀我也！”程仲辛大叫一声，咳出几口黑血。
程伯休父大惊，将程仲辛的右手才从腰间移开。众人这才发现，原来小将军腰部中了一箭，伤口流出黑脓，箭头显然沾有剧毒。若不是程仲辛自幼习武，身体强健，怕是也与寻常士兵那般毒发身亡了。
程伯休父虽心疼爱子，但军情紧急，还是问道：“仲辛我儿，快说林中情形！”
程仲辛咬着牙，断断续续道：“我同兄长杀入林中……不时便觉头昏，全身乏力……刚要撤退时……却有箭雨袭来……想是中计矣……”
说完这番话，程仲辛已然累得虚脱，不久便昏迷过去。
程伯休父悲愤交加，一边下令将程仲辛抬回营内，一边再度披挂，准备率军杀回林中，寻回下落不明的程仲庚。
“不可，”召公虎厉声道，“敌情未明，不可轻举妄动，徒伤性命。”
卫伯和也劝道：“大司马请看，天色将晚，对岸密林之中云雾缭绕，怕有伏兵在彼，且毒瘴之气未除，还望三思！”
程伯休父也不敢冒失，只是隔河骂着：“你这天杀的赤狄鬼！有种的，就摆开阵势，来会会你的程氏爷爷！呸，只会耍阴招，放毒箭，这算什么？狗彘不食！”
泄愤过后，程伯休父总算略微恢复理智，在召公虎的劝说之下，悻悻回到大营不提。
是夜，王师与诸侯联军的大营里安静得可怕。
中毒的士兵不断死去，面部都因剧痛而扭曲，更有人难忍苦楚，选择自杀来提前结束折磨。在营外，尸体很快堆积如小山丘一般，散发着令人作呕的腐臭。至于程仲辛，他虽然得了军中最好的医士理疗，却也是命悬一线，只有出气，没有进气。
愁云笼罩于空气之中，绝望在其间肆意蔓延。
大帐之内，召公虎如热锅上的蚂蚁，在不停地踱来踱去，而程伯休父如同落霜的庄稼一般，耷拉着脑袋，一言不发。至于皇父、显父、方兴等人，皆是长吁短叹，愁眉不展。
卫伯和则是低声与公石焕复盘这两日的战局，他们很快达成了共识——昨日，赵邑之围解得太过容易，反倒更像是赤狄人有意布下的圈套，今日，黑衣祭司诡异的祭祀也好，密林中狠辣的毒箭也罢，很可能只是个开始，而赤狄布下重兵的彘林，终将成为所有圈套的汇聚之处。
但卫国君臣思索良久，并没有找到解决之法。再反观周王师，他们尚未同赤狄主力交上手，就已然损失惨重，今日的挫败，使得本就缺兵少将的大周王师，愈加大挫锐气。
就在这时，帐外有军校通禀召公虎道：“禀主帅，营外有一位小先生求见。他自称是神农氏传人，有解毒良方一副，要进献于太保。”
“速速有请！”召公虎闻言，眼中放光，正准备出帐迎接。
可待军校刚走，召公虎又犹疑起来，暗中问卫伯和道：“这其中，是否会有诈？会不会是赤狄奸细？”
卫伯和摇了摇头，淡然一笑道：“赤狄放毒手段高明，倒也不必自投罗网，岂不多余？待见到这位神农传人，太保听其言、观其行，方知端地！”
召公虎这才安心，与卫伯和等一道走出帐外。
未及，只见一位青衣后生款款走来，此人不过二十出头年纪，轻挽发髻，手持药囊，面容脱俗，风度翩翩，别有一股仙风道骨模样。
召公虎不敢怠慢，与对方叙礼一番，便将其纳入帐内，搬赐上座。
程伯休父见此人年纪甚轻，脸上露出失望之情，低声对卫伯和道：“这后生便是神农传人？何以如此年幼？他又有何能为解王师之毒？”
卫伯和哭笑不得，只得劝道：“此人风度脱俗，必有非同常人之处！”
但卫伯和很快发现，程伯休父的疑惑似乎很普遍，营中其余王师将官也都交头接耳起来。
那青衣后生也不客气，大大咧咧盘腿而坐，也不主动开口，只是侧头微笑，睥睨着帐内众人。
召公虎见气氛尴尬，便问道：“请问先生高姓大名？”
“承蒙过问，”青衣后生头也不抬，“我乃蒲无伤是也。”
召公虎连忙回礼：“久仰，久仰！”
蒲无伤闻言大奇，笑道：“你我素未谋面，何来‘久仰’之说？”
“这……”召公虎被呛得一愣，面露尬色，竟不知如何答言。
其余众人见状，也都面面相觑。他们大多久经官场，知道太保不过是随口寒暄而已，不料这位后生好不领情，不知是不经世故呢，还是有意刁难于人。
卫伯和阅人无数，眼前这位蒲无伤天真无邪，倒也不像带有恶意。于是起身道：“蒲神医，尊驾既以神农后人自称，还请……”
“‘神医’二字切莫再提，哪里敢当？”蒲无伤可是一点也不领情，“再者，我乃神农氏传人，并非后人。”
“得罪得罪，是寡人错也，”卫伯和心里早有准备，并不以为忤，“听闻神农氏悬壶济世、遍尝百草，如今王师将士中毒颇深，还望蒲……蒲……还请尊驾移步伤兵营，探视伤情，如何？”
“早该如此，我便是为此事而来，”蒲无伤将药篋一挎，“走，头前带路！”
“爽快！请！”卫伯和喜蒲无伤胸无城府，大笑起身，领着他便往伤兵营而去。
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