卷1-22章 召公虎 • 奏凯
次日天明，全军将士起了个大早。按照公石焕昨夜部署，各部队军帅依既定计划向彘林进军。
正面战场，召公虎亲自坐镇中军，同彘林赤狄主力正面对峙。对方派出最精锐的骑兵压阵，大约有两千余骑，刀枪出鞘，铠甲鲜明。
召公虎深知周王师中军此战任务并非与敌军真刀真枪搏杀，乃是佯攻以拖住赤狄主力，掩护己方主力部队转移到赤狄后方，执行更重要的军事行动。
召公虎授权赵札代为指挥中军，面对数倍于己方军队的赤狄大军，赵札既不能擅自发动进攻，也不能暴露弱点，时刻提防对方强攻。
但这难不倒赵札。赵札一方面布下防御为主的盾阵，在盾阵后又暗伏一支长矛部队，以防对方骑兵发动冲锋。另一方面，中军两翼也埋伏相当数量的弓箭手，随时射杀前来冲锋的赤狄先锋。
然而兵力上的劣势依旧明显，部署后仍嫌不足。于是赵札决定故布疑阵——他在主力部队后安排一小队战车，在马尾上扎上树枝，依托树林隐蔽，来回奔驰，扬起漫天尘土。
这一招果然有效，赤狄主力骑兵不知虚实，整整大半天过去，始终按兵不动，不敢发动强攻。
在侧翼，韩国、郇国、魏国、耿国的军队一分为二，各自就地布防，压住阵脚，拱卫召公虎所在中军的左右两翼，防御对方骑兵从肋部突进，撕开防线。
己方一切安排妥当，意外牵制住赤狄人将近三倍于己方防御兵力的人马。召公虎心中一半忐忑，一半焦急，等待两支主力部队主动出击的捷报。
在东线，大司马程伯休父领命渡过少水，前去切断对方粮道。他带着伤病初愈的两个爱子程仲辛、程仲庚，率领近百乘兵车，快马加鞭赶赴埋伏地，准备发动奇袭。
据前方斥候探报，赤狄粮草供应确实出自于上党故地，那里有着赤狄存放军粮的粮仓。数日以来，赤狄粮草补给一直沿太岳山麓输送，往来络绎不绝。只因附近以晋国为代表的诸侯始终不敢袭击赤狄粮道，久而久之，赤狄对补给线疏于防患。
得知情报之后，程伯休父到达了指定设伏地点，他们要做的便是等待，等待赤狄运粮队伍的到来。
与此同时，卫国五千精锐在卫伯和、公石焕的带领之下，也已朝预定伏击地点进发。待到程伯休父成功截断粮道的消息传来，他们便全军出动，给赤狄鬼子主力来一个背后突袭。
一切准备就绪，召公虎心弦再次紧绷。但他现在唯一能做的，只有静候各路人马凯旋的消息。
天帝圣母、大周先王、列祖列宗、太岳山神……召公虎又开始默默在心中祈祷。尽管这很滑稽，但战争乃是国家大事，既然赤狄总拿鬼方邪术唬人，孤祈祷下各路神祗料也无伤大雅。
这次，众神再次站到了召公虎这边。
程伯休父虽然是个直脑筋，有勇无谋，但不得不说，他是个福将。
当大司马派出使者前来向召公虎告捷时，老太保差点从战车上跳起来。
但他选择了一种更体面的庆祝方式——让这位使者把前方战报事无巨细地复述一遍。幸运的是，这位使者倒很会讲故事：
自从镐京出兵以来，程伯休父父子吃尽了赤狄鬼子各种暗亏，心中早憋着一口恶气。当赤狄运输队伍出现在眼前时，父子三人早已按捺不住怒火。
三百步、二百步、一百步。
见赤狄运粮队到达伏兵弓箭射程之内，程伯休父一声令下，万箭齐发。敌军运输队大吃一惊，他们本就不是作战部队，哪是王师精锐的对手，转眼被一阵箭雨射得四散而逃、抱头鼠窜。
“冲锋！杀得一个不剩！”程伯休父一声令下，赤狄溃兵心惊胆寒。
程仲庚、程仲辛率领战车队从两翼杀出，喊杀声震天动地。这兄弟俩自中毒之后，幸得蒲无伤妙手回春，如今身体恢复、又可以上阵杀敌，面对赤狄仇人，自然分外眼红，杀得兴起。
那些惶惶然如丧家之犬的赤狄溃兵哪里还有招架之力？在百乘战车的驰逐之下，这些倒霉的赤狄鬼子只得坐以待毙。很快，这支运输队尸横遍野，几乎全军覆没。
程仲辛擒住了几个活口，盘问之下，得知赤狄粮草的补给部署情况与运输线路。于是程伯休父便马不停蹄，率领精锐车兵继续朝赤狄运粮的中转站进发。
“看起来，赤狄的谋略水平也不过如此，”召公虎强压心中的暗喜，自言自语道，“孤被这些鬼子们折磨了太长时间！”
“太保，快看！”赵札一指对面的赤狄大阵。
召公虎登高一看，赤狄阵中果然出现骚动，似乎已得知粮道被劫的噩耗。不多时，就接连有三只骑兵队往东而去。
“赤狄想必是去救援补给线，还需尽快提醒大司马加强防御。”赵札并没有掉以轻心。
“此言有理！”召公虎赶紧让报捷的使者原路返回，将赤狄最新动向告知程伯休父。
布置妥当，召公虎看了眼日晷——按原计划，一旦程伯休父奇袭粮道得手，便是卫伯和、公石焕率领卫国大军对赤狄大营发动奇袭之时。
很快，只听得果彘林中杀声大作，赤狄大本营顿时火光冲天，烟尘滚滚。
召公虎和赵札相视一笑，看来卫国军队已经劫营得手。
就在赤狄主力军心动摇之时，公石焕便会率领麾下卫国精锐冲进敌军大营。而卫伯和则率领弓箭手在老将军身后施放火箭，点燃赤狄人中军帐篷、制造混乱。
一切都在公石焕妙计安排之中。赤狄主力始终被召公虎和诸侯联军的正面佯攻部队牵制，他们没料到，周王师的真正目的，一是断粮道，二是奇袭身后。
“用兵之道，在于出其不意。”召公虎这才体会到这句用兵精髓。
一个时辰后，偷袭得手的卫国军队悄然退出战场，撤回中军大营。
公石焕很清楚，深入敌后的卫军再生猛，终究会寡不敌众。因此他们在赤狄包围之前便及时抽身。这一仗卫军斩杀敌军数百人，伤亡甚小，可谓干净利落。
赤狄虽受到重创，但元气未伤，很快便组织了几波报复式的冲锋。但赵札历来以防守见长，使出拿手的长矛方阵，让赤狄骑兵吃了不少苦头。
傍晚，程伯休父长途奔袭的部队也凯旋回营，此役大司马三战三捷，破坏粮道之外，还焚毁敌军粮草中转站。据俘获的赤狄粮官交代，彘林中的粮草仅够维持赤狄大军三日所用。
“三日！”召公虎心情舒畅，他想起方兴——与老胡公定下的十日之约，恰好也只剩三日。
如今，赤狄士气大挫，粮草短缺。周王师虽还无法一口吃下对方，但气势此消彼长，赤狄对周王师的忌惮，或许不比昨日之前周王师对赤狄的忌惮来得少。
入夜，召公虎心情大好，准备安排庆功宴，犒劳今日立下汗马功劳的将士。
但此时需要的恰恰是清醒的头脑——卫伯和和赵札先后来劝：“小胜最易懈怠，赤狄必不肯善罢甘休，今晚或许会派骑兵夜袭，还望太保多做准备！”
召公虎从谏如流，连忙让诸将帅各自回营准备，提防夜袭。直至深夜。各军营帐中不敢怠慢，皆轮流放哨、整戈待旦。
二更时分，远处突然传来阵阵马蹄之声，哨兵探得确切——赤狄骑兵果然发动夜袭。
时人大多夜难视物，故而极少采取夜袭战术。但赤狄骑兵却似乎并无此视障，他们机动性强，来无影去无踪，夜袭历来是他们拿手好戏。
随着赤狄骑兵逼近，周军大营鸦雀无声。埋伏在营帐中的士兵都屏住了呼吸，聚精会神，只等待主帅一声令下。
赤狄骑兵人衔枚，马摘铃，一千人、一千马，呼啸着直奔周军大营而来。
“哼！一千骑兵！”程伯休父就埋伏在召公虎身边，他低声咒骂着，“赤狄鬼子这回下了血本，本将要让他们有来无回！”
程老将军今日打了几场酣畅淋漓的伏击战，士气正盛。在他一旁，程仲庚、程仲辛兄弟也全副武装，蓄势待发。
随着马蹄声变得急促而强烈，赤狄骑兵已发起冲锋。
但这支赤狄骑兵首领怎么也想不到，夜袭竟然进展得出奇顺利——
大路上没有王师岗哨，顺利逼近王师大营；
大营中没有一兵一卒，顺利进入中军大营；
中军大没有卫兵巡逻，顺利冲进中军主帅召公虎军帐。
当千名赤狄骑兵冲进中军帐之时，发现里面空无一人，骑兵头目这才发觉不妙，赶紧下令撤离，可哪里还来得及。
如果赤狄骑兵头目长记性的话，他下次一定会多留个心眼——太过顺利的夜袭，一定有诈。只可惜，流矢让他不再会有下次机会。
“快撤！中计也！”他用狄语喊出了他的临终遗言。
程伯休父一声令下，赤狄骑兵被震天动地的战鼓声包围，这支冲锋时如入无人之境的骑兵部队，在重重包围的中军营帐中却只得陷入白刃肉搏，机动优势早荡然无存。
“冤有头债有主！杀！”程氏父子三人杀红了眼，砍瓜切菜般，只要见到赤狄骑兵，便冲将上去、格杀勿论。
今夜，月黑风高。
周王师营帐里三层、外三层点燃了火把，熊熊燃烧的火焰如同周王师将士憋了数天的怒火，把夜空照亮，也加速吞噬赤狄骑兵的性命。
仅仅半个时辰后，当卫伯和、公石焕率领卫国军队杀来增援之时，他们遗憾地发现，周王师连一个活口都没留下。
“啧啧！大司马倒是不赖！”公石焕老将军一捋发白的长须，感慨不已。
赤狄发动侵略以来，从未遭遇过此战这般惨烈的失利。除了留下几百匹优良战马，这支千人精锐赤狄骑兵队全军覆没。
周王师再次打了一场酣畅淋漓的歼灭战，士气空前高涨，将士们雀跃欢呼。
收拾完战场过后，已到三更。召公虎不敢懈怠，继续安排岗哨埋伏，防止赤狄人再次发起夜袭。
不过直到天色鱼肚白，也没等到赤狄的下一波进攻。或许，曾经羸弱不堪的周王师，让嚣张数日的鬼子感受到了一丝敬畏。
出兵以来，召公虎夜夜辗转反侧，从没睡过一个安稳觉。比太岳山还重的责任和担忧，时刻侵扰着他。今晚他依旧难以入睡，不同的是，这一夜的失眠属于胜利，属于喜悦。
经过今日一战，召公虎第一次感受到战争的魅力——
同样的军队、装备、补给，通过公石焕的谋划，赵札、程伯休父的执行，竟可以在人数、士气、地利皆占劣势情况之下，打了一整天的漂亮仗，可谓扬眉吐气。
“这才是周王师统帅该有的感觉！”召公虎贪婪地呼吸着彘林外的新鲜空气，这几日的阴霾一扫而空。
凡人皆有心魔——方兴说得对，周王师太需要这场胜利来破除心魔。
如今，孤已爱上领兵打仗的感觉。前提是，周王师需要一位公石焕这般智勇兼备、能打胜仗的将军。当然，卫伯不会忍痛割爱，就和晋侯不会放赵札为周王室效力一样。
但有朝一日，孤一定会组建一支真正的周王师，一支拥有卓越统帅、出色战将、优秀士卒的大周精锐！
到了五更天，兴奋了半宿的召公虎还没眯眼多久，就被对面赤狄大营的动静吵醒。
“军中何事喧哗？”召公虎一骨碌爬起来，四处找自己的兜鍪，“可是赤狄杀将过来？”
“非也，”帐外卫兵倒是很淡定，“作法，鬼子又作法了。”
这倒不新鲜。召公虎定了定神，仔细聆听——又是那鬼泣般的挽歌和诡异乐舞。这音乐三日前在赵邑东边的林中听过，想必又是赤狄祭司在给昨日丧生周王师刀下的亡魂超度。
这噪音太过醒脑，老太保倦意顿消。三两下穿戴完毕，便出了帐外。
今天天气不错，阳光明媚，比在赵邑那些阴霾的日子好上许多。周王师将士们正好奇地伸长脖子，“观赏”着对面赤狄鬼子的表演。但和毒林外不同，今日军营中气氛倒轻松不少。
“军旅之中枯燥乏味，这倒是个不错的消遣。”召公虎转头对身边的方兴笑道。
这位野人少年总算露出笑容，难得，尽管腼腆。回想起方兴初次见到自己那失魂落魄、面如死灰的紧张样子，恍如昨日。唉，这几日谁又不担惊受怕？只是孤更善于掩饰自己的不安而已。
“三日，只有三日。”召公虎伸出三个指头，两人都知道这意味着什么。
公石焕虽然比召公虎大二十岁，但老将军的精力却如二十岁的青年般充沛。他一大早就开始巡查各处军营，督促众将士加强防务。
尽管老将军这有越权指挥周王师之嫌，但召公虎丝毫不介意。至于程伯休父对此的感受——不妒忌是假话，但经过昨日一战，他对老冤家公石焕已然五体投地。
召公虎下令，授权公石焕指挥周王师和诸侯联军，继续摆出防守阵型——战车、盾牌列阵，长矛兵负责防御骑兵冲锋，弓箭手分列两翼，压住阵脚。
可远远望去，对面的赤狄人显然并没有准备决一死战之意，他们在正忙着招魂做法。
这一次，赤狄人出动了规模更大的黑衣祭司群——彘林外被赤狄斩木清理出的空地上，密密麻麻站满数千名法师。他们的动作整齐划一，声音时而凄厉急促、时而悲惨悠长。
不一会，狂风大作，彘林上空黑雾缭绕，遮天蔽日。一瞬间，山风呼啸雨欲来，太岳山附近陷入一片死寂。
周王师将士们看得发呆，轻松的表情已从他们脸上消逝，愁容显现，恰似天边的乌云般阴沉。
“鬼方秘术中有祈雨？”召公虎惊恐地问着蒲无伤。
蒲无伤尴尬地笑了笑，“倒是闻所未闻。”
赤狄祭司们虔诚地唱唱跳跳，半个时辰之后，天降下瓢泼大雨。一场风暴终归还是到来。
大雨浇在两军之上，不分敌我。祭司们倒是消停了，万余赤狄士卒在雨中默默站着；周王师昨日燃起的决战斗志，也被这计划外的暴雨浇灭。
就这样，双方陷入漫长的对峙，从上午到下午，从日出到黄昏。
召公虎心急如焚，他本打算今日乘胜追击，将赤狄彻底赶出彘林。可人算不如天算，眼看这场雨没有尽头，要何时才能再进一步？
中军帐中，所有人都神色凝重，却也只能大眼瞪小眼，坐等战机从指尖流逝。
“老将军，”程伯休父主动找公石焕对话，破天荒地口气诚恳，“这天气，真的不能进兵？”
公石焕闭上眼，摇了摇头。
“一点机会也没有？”程伯休父还不甘心。
“大司马，战场泥泞不堪，四条腿的战马还没两条腿的鬼子跑得快，”公石焕叹了口气，“赤狄骑兵派不上用场，周王师战车也动弹不得。老朽不想让决战变成潜水比赛。”
这种恶劣环境里交兵，除了徒增伤亡，没有任何战术价值。
大雨下到半夜才停，召公虎终于松了一口气。可当周王师部署完进军计划时，次日凌晨又一场瓢泼大雨不请自来。
一天，两天，三天。
召公虎能感受到方兴眉宇间的焦急和绝望。这不单单是野人少年的十日之约，何尝不是召公虎与彘林的十日之约？淫雨霏霏，挂肚牵肠。
……
午后的大帐内光线昏暗、烛火摇曳，召公虎托腮沉思。
一连下了三天的春末雷雨让老太保心灰意冷，一筹莫展。前来汇报工作的将帅们倒是络绎不绝，前脚刚打发走大司马程伯休父，后脚赵札便来到帐内。
“赵氏贤侄，赤狄大军可否因缺粮而减员？”召公虎迫不及待。
两日前，程伯休父烧掉敌军屯粮之处，这些天周王师又不停派出小股部队袭扰其粮道，想必赤狄大军的三日存粮快要告罄。
“不曾，未知何故。”赵札没有抬头。
召公虎默然：“莫非赤狄不缺粮？”
赵札一脸愁容道：“赤狄向来不以农耕见长，一万多士兵、两千多战马，这每日睁眼闭眼就要百石粮食，不知如何补给。”
这真是违背常理。召公虎在中军帐中无奈地踱步：“如此开销，不种粮，周边也无粮可抢，赤狄人哪来的粮食？”
召公虎虽不擅领兵作战，但深知“兵马未动、粮草先行”。别小看周王师这些老弱残兵的食量，任凭少师显父千里馈粮、少保皇父四处拆借，这小半月的军粮耗费，得吃掉镐京城半年的收成。赤狄所需军粮定然不会低于这个数量。
赵札道：“太保，赤狄的粮饷定然不是自给自足。”
召公虎点了点头。这是个浅显、却难以接受的残酷事实——不消说什么粮饷、车马、兵甲，光是蒲无伤口中那“四大毒物”，怕是倾尽畿内三年财赋也买不到。
这时门外卫兵通禀，太宰卫伯和求见。
“晚辈告退。”赵札行了个礼，缓缓退出大帐。
“太宰定有好消息！”卫伯和级别和赵札不同，召公虎特意出帐相迎。
“好消息？”卫伯和愣了一愣，笑道，“如果一句卫国农谚算好消息的话。”
“什么农谚？”召公虎一头雾水。
“‘春水不过三’，如果没记错的话，卫国的春雨从不超过三天。”
你这是在安慰孤么？召公虎陷入沉思。
“卫国在太行以东，彘林在太行以西，倒差得不远。”卫国国君与公石焕相处久了，说话也变得诙谐。
“太保，”卫伯和收敛笑容，正色道，“卫和此来，是请教一件大事，还需太保据实以告。”
“何事？”
“为何周王师此次出兵，太保执意要讨伐彘林？而赤狄鬼子偏偏也是在彘林伏下重兵？”
这一切似乎都像是约定好的，是的，召公虎何尝不想这一切是为什么。支吾道：“卫伯何出此言？”
“三日之前，公石焕老将军曾对寡人断言——赤狄所做的一切，佯攻赵邑、沿途投毒、设伏，都是为了一个目的——把周王师引入彘林决战，寡人对此深信不疑。而现在，寡人却觉并非如此。”
卫伯和一边说着，一边盯得召公虎发毛。“愿闻高见？”召公虎强装镇定。
“赤狄鬼子不是引诱周王师去彘林，恰恰相反，他们是怕我们去彘林。围赵、投毒、设伏，只是他们为了拖住我等大军进兵的步伐。”
“所以，结论呢？”召公虎冷汗直冒。不愧是誉满天下的“社稷臣”卫伯和，你的推断离真相越来越近了。
卫伯和的口气略微生硬：“结论便是——赤狄鬼子在彘林大做文章，并非意在与周王师决一死战，而是……”
“而是什么？”召公虎紧咬牙关。
“彘林，彘林中有秘密，”卫伯和道，“他们在搜查彘林。”
对方说对了，但召公虎却沉默不语。他不知道该不该把实情同对方言说。
“太保，你我同殿为臣、同袍出征，有些事你不该瞒寡人。”卫伯和说完了一切，直勾勾地看着召公虎的嘴唇，他期待着太保口中的答案。
“是方兴，”召公虎叹了一口气，是的，孤瞒谁也不该瞒卫伯和，“他从彘林突围而来，告知孤一份十日之约。”
“那个野人少年？和谁的十日之约？”卫伯和迫不及待。
“老胡公……”召公虎终究说出了这个名字。
“老胡公？”
“古月，胡……”
“胡！”卫伯和如同触电一般，“果然是他老人家！”
“还望太宰且莫声张。”召公虎如临大敌。
“放心，出太保之口，入卫和之耳，”卫伯和行了个军礼，“寡人这就告辞！”
“等等……”召公虎犹豫了片刻，“你这是去？”
“春水不过三，”卫伯和微微一笑，“明日天光大亮，便是水落石出之时！”
召公虎心中一块大石头落地，赶忙回礼道：“那就有劳太宰也！”
“万死不辞！”
送走卫伯和，召公虎迟迟没有回过味来。他相信卫伯和的人品和能力，就和他无条件相信老太师周公御说一样。可万一，他想起这半个月扪心自问无数遍的话，万一这情报是错的……
他不敢再往下想。
一夜无话。
次日凌晨，五更天时军号声把周王师全军将士唤醒。召公虎到帐外一看，果然云开雾散，雨息风止，三日消失不见的太阳也绽放出久违的光芒。
决战一触即发！
卫伯和言出必行，公石焕老将军也没让召公虎失望，卫国君臣二人一早就将周王师阵型布置妥当。
随着三通鼓响，周王师准备发起冲锋，一副猛虎下山架势。
敌阵中，赤狄也很快作出反应，乌泱泱近五千人众前来迎战。
召公虎定睛一看，总算松了一口气——来者只是普通步兵方阵。毕竟，让周王师提心吊胆的赤狄骑兵，已于三日前的劫营之中折损大半。
身旁的程伯休父跃跃欲试，向召公虎请战：“太保，这帮赤狄步兵战力平平，末将愿率麾下两百乘兵车歼敌，定然大获全胜！”
“急什么，”召公虎白了他一眼，“公石焕老将军给你安排了更重要的任务，不可贪功冒进。”
“他……”程伯休父愤愤不平，“怕是又把大功劳自己占了，留周王师一旁看热闹。”
“休出此言，”召公虎经历过几场战役洗练，渐渐有了不怒自威的气场，“快去布防！”
程伯休父悻悻领命，当即安排布防，以迎接赤狄步兵方阵进攻。
“弓箭压阵！！”见两翼的诸侯联军发出红旗信号，召公虎一声令下，箭雨如飞蝗般招呼在赤狄步兵头顶，对方阵脚大乱。
“杀！”程伯休父终于等到机会，派程仲庚、程仲辛兄弟各驾五十乘战车、两千名兵士从两侧掩杀过去。
稍有交兵，对方不敢恋战，夺路而逃。换作往日，程伯休父定然杀得眼红、乘胜追击。但今日不同，公石焕阵前千叮咛万嘱咐，要提防赤狄诱敌之策，程伯休父尽管心痒，只得乖乖地鸣金收兵。
果不其然，赤狄步兵方阵刚一撤退，赤狄精锐骑兵从东西两面呼啸而来。在赵札的全力抵挡下，周王师总算挺过了这波来势汹汹的冲锋。
赤狄鬼子看来也没什么新鲜招数，这个回马枪套路，五日前赵邑之围时早已用过一回。更何况，召公虎已经不是那个怯战的老太保，被赤狄之血洗练过的周王师也不再羸弱。
这时，正当强攻未果的赤狄骑兵刚要回兵时，战场局势风云突变。
只见周营闪出一老将，年近七旬，须发皆张，手持长戈挥洒自如，正是卫国上将公石焕。卫国部队加入了战局后，攻防形势瞬间反转。
赤狄骑兵方才只顾进攻，身后最薄弱的破绽完全暴露给了公石焕老将军。卫军兵车全力冲刺，将赤狄骑兵打得四散而逃，丢下数百具尸首。
远处赤狄部落联盟的首领们眼看战事不利，纷纷向彘林深处逃窜。
溃退，赤狄鬼子的大溃退！
公石焕老将军杀得正兴起，率领卫国军队一路追赶，朝赤狄逃窜方向掩杀过去。程伯休父也不甘落后，率领周王师奋起直追，四处追击逃散的赤狄残兵，如风卷残云。
而扼守太岳山脚彘林入口的赤狄守军，还没反应过来发生何事，便也陷入韩、郇、魏、耿联军的包围圈中。只因这几个诸侯国军队战力着实有限，赤狄没有受到重创，得以退回太岳山的崇山峻岭之中。
见大势已定，召公虎担心彘林中有赤狄埋伏或是陷阱，下令鸣金收兵。
鞭敲金蹬响，人唱凯歌还。
就如凌晨大雨止歇后的拨云见日一般，被强悍恐怖的赤狄大军压抑十日的将帅们，终于笑展颜开。接连遭遇主帅脱逃、损兵折将的孱弱周王师，经历血与火的考验后，终将凤凰涅槃。
此战，公石焕居功至伟，程伯休父也不甘示弱，二人联手歼敌一千有余，自身伤亡仅不到两百，并俘获大量赤狄战马、辎重。而其他诸侯部队也多有斩获，皆大欢喜。
召公虎热泪盈眶，百感交集。他贪婪地“欣赏”着将士们搬运战利品、清扫战场的忙碌身影，浑然不觉卫伯和已然站到身边。
“恭喜太保！”
“太宰，你说对了，赤狄来彘林的目的不是决战。他们怕我们，诚如我们当初怕他们一般。”召公虎几乎语无伦次，这真是个拗口的慨叹。
卫伯和粲然一笑，指着彘林入口处：“太保，请！”
“请！”召公虎热血上涌，挽住卫伯和的护腕，指挥大军朝彘林中进发。
曾经遥不可及的密林已在眼前，萦绕在他脑海中的团团疑云，终于要浮出水面。
正面战场，召公虎亲自坐镇中军，同彘林赤狄主力正面对峙。对方派出最精锐的骑兵压阵，大约有两千余骑，刀枪出鞘，铠甲鲜明。
召公虎深知周王师中军此战任务并非与敌军真刀真枪搏杀，乃是佯攻以拖住赤狄主力，掩护己方主力部队转移到赤狄后方，执行更重要的军事行动。
召公虎授权赵札代为指挥中军，面对数倍于己方军队的赤狄大军，赵札既不能擅自发动进攻，也不能暴露弱点，时刻提防对方强攻。
但这难不倒赵札。赵札一方面布下防御为主的盾阵，在盾阵后又暗伏一支长矛部队，以防对方骑兵发动冲锋。另一方面，中军两翼也埋伏相当数量的弓箭手，随时射杀前来冲锋的赤狄先锋。
然而兵力上的劣势依旧明显，部署后仍嫌不足。于是赵札决定故布疑阵——他在主力部队后安排一小队战车，在马尾上扎上树枝，依托树林隐蔽，来回奔驰，扬起漫天尘土。
这一招果然有效，赤狄主力骑兵不知虚实，整整大半天过去，始终按兵不动，不敢发动强攻。
在侧翼，韩国、郇国、魏国、耿国的军队一分为二，各自就地布防，压住阵脚，拱卫召公虎所在中军的左右两翼，防御对方骑兵从肋部突进，撕开防线。
己方一切安排妥当，意外牵制住赤狄人将近三倍于己方防御兵力的人马。召公虎心中一半忐忑，一半焦急，等待两支主力部队主动出击的捷报。
在东线，大司马程伯休父领命渡过少水，前去切断对方粮道。他带着伤病初愈的两个爱子程仲辛、程仲庚，率领近百乘兵车，快马加鞭赶赴埋伏地，准备发动奇袭。
据前方斥候探报，赤狄粮草供应确实出自于上党故地，那里有着赤狄存放军粮的粮仓。数日以来，赤狄粮草补给一直沿太岳山麓输送，往来络绎不绝。只因附近以晋国为代表的诸侯始终不敢袭击赤狄粮道，久而久之，赤狄对补给线疏于防患。
得知情报之后，程伯休父到达了指定设伏地点，他们要做的便是等待，等待赤狄运粮队伍的到来。
与此同时，卫国五千精锐在卫伯和、公石焕的带领之下，也已朝预定伏击地点进发。待到程伯休父成功截断粮道的消息传来，他们便全军出动，给赤狄鬼子主力来一个背后突袭。
一切准备就绪，召公虎心弦再次紧绷。但他现在唯一能做的，只有静候各路人马凯旋的消息。
天帝圣母、大周先王、列祖列宗、太岳山神……召公虎又开始默默在心中祈祷。尽管这很滑稽，但战争乃是国家大事，既然赤狄总拿鬼方邪术唬人，孤祈祷下各路神祗料也无伤大雅。
这次，众神再次站到了召公虎这边。
程伯休父虽然是个直脑筋，有勇无谋，但不得不说，他是个福将。
当大司马派出使者前来向召公虎告捷时，老太保差点从战车上跳起来。
但他选择了一种更体面的庆祝方式——让这位使者把前方战报事无巨细地复述一遍。幸运的是，这位使者倒很会讲故事：
自从镐京出兵以来，程伯休父父子吃尽了赤狄鬼子各种暗亏，心中早憋着一口恶气。当赤狄运输队伍出现在眼前时，父子三人早已按捺不住怒火。
三百步、二百步、一百步。
见赤狄运粮队到达伏兵弓箭射程之内，程伯休父一声令下，万箭齐发。敌军运输队大吃一惊，他们本就不是作战部队，哪是王师精锐的对手，转眼被一阵箭雨射得四散而逃、抱头鼠窜。
“冲锋！杀得一个不剩！”程伯休父一声令下，赤狄溃兵心惊胆寒。
程仲庚、程仲辛率领战车队从两翼杀出，喊杀声震天动地。这兄弟俩自中毒之后，幸得蒲无伤妙手回春，如今身体恢复、又可以上阵杀敌，面对赤狄仇人，自然分外眼红，杀得兴起。
那些惶惶然如丧家之犬的赤狄溃兵哪里还有招架之力？在百乘战车的驰逐之下，这些倒霉的赤狄鬼子只得坐以待毙。很快，这支运输队尸横遍野，几乎全军覆没。
程仲辛擒住了几个活口，盘问之下，得知赤狄粮草的补给部署情况与运输线路。于是程伯休父便马不停蹄，率领精锐车兵继续朝赤狄运粮的中转站进发。
“看起来，赤狄的谋略水平也不过如此，”召公虎强压心中的暗喜，自言自语道，“孤被这些鬼子们折磨了太长时间！”
“太保，快看！”赵札一指对面的赤狄大阵。
召公虎登高一看，赤狄阵中果然出现骚动，似乎已得知粮道被劫的噩耗。不多时，就接连有三只骑兵队往东而去。
“赤狄想必是去救援补给线，还需尽快提醒大司马加强防御。”赵札并没有掉以轻心。
“此言有理！”召公虎赶紧让报捷的使者原路返回，将赤狄最新动向告知程伯休父。
布置妥当，召公虎看了眼日晷——按原计划，一旦程伯休父奇袭粮道得手，便是卫伯和、公石焕率领卫国大军对赤狄大营发动奇袭之时。
很快，只听得果彘林中杀声大作，赤狄大本营顿时火光冲天，烟尘滚滚。
召公虎和赵札相视一笑，看来卫国军队已经劫营得手。
就在赤狄主力军心动摇之时，公石焕便会率领麾下卫国精锐冲进敌军大营。而卫伯和则率领弓箭手在老将军身后施放火箭，点燃赤狄人中军帐篷、制造混乱。
一切都在公石焕妙计安排之中。赤狄主力始终被召公虎和诸侯联军的正面佯攻部队牵制，他们没料到，周王师的真正目的，一是断粮道，二是奇袭身后。
“用兵之道，在于出其不意。”召公虎这才体会到这句用兵精髓。
一个时辰后，偷袭得手的卫国军队悄然退出战场，撤回中军大营。
公石焕很清楚，深入敌后的卫军再生猛，终究会寡不敌众。因此他们在赤狄包围之前便及时抽身。这一仗卫军斩杀敌军数百人，伤亡甚小，可谓干净利落。
赤狄虽受到重创，但元气未伤，很快便组织了几波报复式的冲锋。但赵札历来以防守见长，使出拿手的长矛方阵，让赤狄骑兵吃了不少苦头。
傍晚，程伯休父长途奔袭的部队也凯旋回营，此役大司马三战三捷，破坏粮道之外，还焚毁敌军粮草中转站。据俘获的赤狄粮官交代，彘林中的粮草仅够维持赤狄大军三日所用。
“三日！”召公虎心情舒畅，他想起方兴——与老胡公定下的十日之约，恰好也只剩三日。
如今，赤狄士气大挫，粮草短缺。周王师虽还无法一口吃下对方，但气势此消彼长，赤狄对周王师的忌惮，或许不比昨日之前周王师对赤狄的忌惮来得少。
入夜，召公虎心情大好，准备安排庆功宴，犒劳今日立下汗马功劳的将士。
但此时需要的恰恰是清醒的头脑——卫伯和和赵札先后来劝：“小胜最易懈怠，赤狄必不肯善罢甘休，今晚或许会派骑兵夜袭，还望太保多做准备！”
召公虎从谏如流，连忙让诸将帅各自回营准备，提防夜袭。直至深夜。各军营帐中不敢怠慢，皆轮流放哨、整戈待旦。
二更时分，远处突然传来阵阵马蹄之声，哨兵探得确切——赤狄骑兵果然发动夜袭。
时人大多夜难视物，故而极少采取夜袭战术。但赤狄骑兵却似乎并无此视障，他们机动性强，来无影去无踪，夜袭历来是他们拿手好戏。
随着赤狄骑兵逼近，周军大营鸦雀无声。埋伏在营帐中的士兵都屏住了呼吸，聚精会神，只等待主帅一声令下。
赤狄骑兵人衔枚，马摘铃，一千人、一千马，呼啸着直奔周军大营而来。
“哼！一千骑兵！”程伯休父就埋伏在召公虎身边，他低声咒骂着，“赤狄鬼子这回下了血本，本将要让他们有来无回！”
程老将军今日打了几场酣畅淋漓的伏击战，士气正盛。在他一旁，程仲庚、程仲辛兄弟也全副武装，蓄势待发。
随着马蹄声变得急促而强烈，赤狄骑兵已发起冲锋。
但这支赤狄骑兵首领怎么也想不到，夜袭竟然进展得出奇顺利——
大路上没有王师岗哨，顺利逼近王师大营；
大营中没有一兵一卒，顺利进入中军大营；
中军大没有卫兵巡逻，顺利冲进中军主帅召公虎军帐。
当千名赤狄骑兵冲进中军帐之时，发现里面空无一人，骑兵头目这才发觉不妙，赶紧下令撤离，可哪里还来得及。
如果赤狄骑兵头目长记性的话，他下次一定会多留个心眼——太过顺利的夜袭，一定有诈。只可惜，流矢让他不再会有下次机会。
“快撤！中计也！”他用狄语喊出了他的临终遗言。
程伯休父一声令下，赤狄骑兵被震天动地的战鼓声包围，这支冲锋时如入无人之境的骑兵部队，在重重包围的中军营帐中却只得陷入白刃肉搏，机动优势早荡然无存。
“冤有头债有主！杀！”程氏父子三人杀红了眼，砍瓜切菜般，只要见到赤狄骑兵，便冲将上去、格杀勿论。
今夜，月黑风高。
周王师营帐里三层、外三层点燃了火把，熊熊燃烧的火焰如同周王师将士憋了数天的怒火，把夜空照亮，也加速吞噬赤狄骑兵的性命。
仅仅半个时辰后，当卫伯和、公石焕率领卫国军队杀来增援之时，他们遗憾地发现，周王师连一个活口都没留下。
“啧啧！大司马倒是不赖！”公石焕老将军一捋发白的长须，感慨不已。
赤狄发动侵略以来，从未遭遇过此战这般惨烈的失利。除了留下几百匹优良战马，这支千人精锐赤狄骑兵队全军覆没。
周王师再次打了一场酣畅淋漓的歼灭战，士气空前高涨，将士们雀跃欢呼。
收拾完战场过后，已到三更。召公虎不敢懈怠，继续安排岗哨埋伏，防止赤狄人再次发起夜袭。
不过直到天色鱼肚白，也没等到赤狄的下一波进攻。或许，曾经羸弱不堪的周王师，让嚣张数日的鬼子感受到了一丝敬畏。
出兵以来，召公虎夜夜辗转反侧，从没睡过一个安稳觉。比太岳山还重的责任和担忧，时刻侵扰着他。今晚他依旧难以入睡，不同的是，这一夜的失眠属于胜利，属于喜悦。
经过今日一战，召公虎第一次感受到战争的魅力——
同样的军队、装备、补给，通过公石焕的谋划，赵札、程伯休父的执行，竟可以在人数、士气、地利皆占劣势情况之下，打了一整天的漂亮仗，可谓扬眉吐气。
“这才是周王师统帅该有的感觉！”召公虎贪婪地呼吸着彘林外的新鲜空气，这几日的阴霾一扫而空。
凡人皆有心魔——方兴说得对，周王师太需要这场胜利来破除心魔。
如今，孤已爱上领兵打仗的感觉。前提是，周王师需要一位公石焕这般智勇兼备、能打胜仗的将军。当然，卫伯不会忍痛割爱，就和晋侯不会放赵札为周王室效力一样。
但有朝一日，孤一定会组建一支真正的周王师，一支拥有卓越统帅、出色战将、优秀士卒的大周精锐！
到了五更天，兴奋了半宿的召公虎还没眯眼多久，就被对面赤狄大营的动静吵醒。
“军中何事喧哗？”召公虎一骨碌爬起来，四处找自己的兜鍪，“可是赤狄杀将过来？”
“非也，”帐外卫兵倒是很淡定，“作法，鬼子又作法了。”
这倒不新鲜。召公虎定了定神，仔细聆听——又是那鬼泣般的挽歌和诡异乐舞。这音乐三日前在赵邑东边的林中听过，想必又是赤狄祭司在给昨日丧生周王师刀下的亡魂超度。
这噪音太过醒脑，老太保倦意顿消。三两下穿戴完毕，便出了帐外。
今天天气不错，阳光明媚，比在赵邑那些阴霾的日子好上许多。周王师将士们正好奇地伸长脖子，“观赏”着对面赤狄鬼子的表演。但和毒林外不同，今日军营中气氛倒轻松不少。
“军旅之中枯燥乏味，这倒是个不错的消遣。”召公虎转头对身边的方兴笑道。
这位野人少年总算露出笑容，难得，尽管腼腆。回想起方兴初次见到自己那失魂落魄、面如死灰的紧张样子，恍如昨日。唉，这几日谁又不担惊受怕？只是孤更善于掩饰自己的不安而已。
“三日，只有三日。”召公虎伸出三个指头，两人都知道这意味着什么。
公石焕虽然比召公虎大二十岁，但老将军的精力却如二十岁的青年般充沛。他一大早就开始巡查各处军营，督促众将士加强防务。
尽管老将军这有越权指挥周王师之嫌，但召公虎丝毫不介意。至于程伯休父对此的感受——不妒忌是假话，但经过昨日一战，他对老冤家公石焕已然五体投地。
召公虎下令，授权公石焕指挥周王师和诸侯联军，继续摆出防守阵型——战车、盾牌列阵，长矛兵负责防御骑兵冲锋，弓箭手分列两翼，压住阵脚。
可远远望去，对面的赤狄人显然并没有准备决一死战之意，他们在正忙着招魂做法。
这一次，赤狄人出动了规模更大的黑衣祭司群——彘林外被赤狄斩木清理出的空地上，密密麻麻站满数千名法师。他们的动作整齐划一，声音时而凄厉急促、时而悲惨悠长。
不一会，狂风大作，彘林上空黑雾缭绕，遮天蔽日。一瞬间，山风呼啸雨欲来，太岳山附近陷入一片死寂。
周王师将士们看得发呆，轻松的表情已从他们脸上消逝，愁容显现，恰似天边的乌云般阴沉。
“鬼方秘术中有祈雨？”召公虎惊恐地问着蒲无伤。
蒲无伤尴尬地笑了笑，“倒是闻所未闻。”
赤狄祭司们虔诚地唱唱跳跳，半个时辰之后，天降下瓢泼大雨。一场风暴终归还是到来。
大雨浇在两军之上，不分敌我。祭司们倒是消停了，万余赤狄士卒在雨中默默站着；周王师昨日燃起的决战斗志，也被这计划外的暴雨浇灭。
就这样，双方陷入漫长的对峙，从上午到下午，从日出到黄昏。
召公虎心急如焚，他本打算今日乘胜追击，将赤狄彻底赶出彘林。可人算不如天算，眼看这场雨没有尽头，要何时才能再进一步？
中军帐中，所有人都神色凝重，却也只能大眼瞪小眼，坐等战机从指尖流逝。
“老将军，”程伯休父主动找公石焕对话，破天荒地口气诚恳，“这天气，真的不能进兵？”
公石焕闭上眼，摇了摇头。
“一点机会也没有？”程伯休父还不甘心。
“大司马，战场泥泞不堪，四条腿的战马还没两条腿的鬼子跑得快，”公石焕叹了口气，“赤狄骑兵派不上用场，周王师战车也动弹不得。老朽不想让决战变成潜水比赛。”
这种恶劣环境里交兵，除了徒增伤亡，没有任何战术价值。
大雨下到半夜才停，召公虎终于松了一口气。可当周王师部署完进军计划时，次日凌晨又一场瓢泼大雨不请自来。
一天，两天，三天。
召公虎能感受到方兴眉宇间的焦急和绝望。这不单单是野人少年的十日之约，何尝不是召公虎与彘林的十日之约？淫雨霏霏，挂肚牵肠。
……
午后的大帐内光线昏暗、烛火摇曳，召公虎托腮沉思。
一连下了三天的春末雷雨让老太保心灰意冷，一筹莫展。前来汇报工作的将帅们倒是络绎不绝，前脚刚打发走大司马程伯休父，后脚赵札便来到帐内。
“赵氏贤侄，赤狄大军可否因缺粮而减员？”召公虎迫不及待。
两日前，程伯休父烧掉敌军屯粮之处，这些天周王师又不停派出小股部队袭扰其粮道，想必赤狄大军的三日存粮快要告罄。
“不曾，未知何故。”赵札没有抬头。
召公虎默然：“莫非赤狄不缺粮？”
赵札一脸愁容道：“赤狄向来不以农耕见长，一万多士兵、两千多战马，这每日睁眼闭眼就要百石粮食，不知如何补给。”
这真是违背常理。召公虎在中军帐中无奈地踱步：“如此开销，不种粮，周边也无粮可抢，赤狄人哪来的粮食？”
召公虎虽不擅领兵作战，但深知“兵马未动、粮草先行”。别小看周王师这些老弱残兵的食量，任凭少师显父千里馈粮、少保皇父四处拆借，这小半月的军粮耗费，得吃掉镐京城半年的收成。赤狄所需军粮定然不会低于这个数量。
赵札道：“太保，赤狄的粮饷定然不是自给自足。”
召公虎点了点头。这是个浅显、却难以接受的残酷事实——不消说什么粮饷、车马、兵甲，光是蒲无伤口中那“四大毒物”，怕是倾尽畿内三年财赋也买不到。
这时门外卫兵通禀，太宰卫伯和求见。
“晚辈告退。”赵札行了个礼，缓缓退出大帐。
“太宰定有好消息！”卫伯和级别和赵札不同，召公虎特意出帐相迎。
“好消息？”卫伯和愣了一愣，笑道，“如果一句卫国农谚算好消息的话。”
“什么农谚？”召公虎一头雾水。
“‘春水不过三’，如果没记错的话，卫国的春雨从不超过三天。”
你这是在安慰孤么？召公虎陷入沉思。
“卫国在太行以东，彘林在太行以西，倒差得不远。”卫国国君与公石焕相处久了，说话也变得诙谐。
“太保，”卫伯和收敛笑容，正色道，“卫和此来，是请教一件大事，还需太保据实以告。”
“何事？”
“为何周王师此次出兵，太保执意要讨伐彘林？而赤狄鬼子偏偏也是在彘林伏下重兵？”
这一切似乎都像是约定好的，是的，召公虎何尝不想这一切是为什么。支吾道：“卫伯何出此言？”
“三日之前，公石焕老将军曾对寡人断言——赤狄所做的一切，佯攻赵邑、沿途投毒、设伏，都是为了一个目的——把周王师引入彘林决战，寡人对此深信不疑。而现在，寡人却觉并非如此。”
卫伯和一边说着，一边盯得召公虎发毛。“愿闻高见？”召公虎强装镇定。
“赤狄鬼子不是引诱周王师去彘林，恰恰相反，他们是怕我们去彘林。围赵、投毒、设伏，只是他们为了拖住我等大军进兵的步伐。”
“所以，结论呢？”召公虎冷汗直冒。不愧是誉满天下的“社稷臣”卫伯和，你的推断离真相越来越近了。
卫伯和的口气略微生硬：“结论便是——赤狄鬼子在彘林大做文章，并非意在与周王师决一死战，而是……”
“而是什么？”召公虎紧咬牙关。
“彘林，彘林中有秘密，”卫伯和道，“他们在搜查彘林。”
对方说对了，但召公虎却沉默不语。他不知道该不该把实情同对方言说。
“太保，你我同殿为臣、同袍出征，有些事你不该瞒寡人。”卫伯和说完了一切，直勾勾地看着召公虎的嘴唇，他期待着太保口中的答案。
“是方兴，”召公虎叹了一口气，是的，孤瞒谁也不该瞒卫伯和，“他从彘林突围而来，告知孤一份十日之约。”
“那个野人少年？和谁的十日之约？”卫伯和迫不及待。
“老胡公……”召公虎终究说出了这个名字。
“老胡公？”
“古月，胡……”
“胡！”卫伯和如同触电一般，“果然是他老人家！”
“还望太宰且莫声张。”召公虎如临大敌。
“放心，出太保之口，入卫和之耳，”卫伯和行了个军礼，“寡人这就告辞！”
“等等……”召公虎犹豫了片刻，“你这是去？”
“春水不过三，”卫伯和微微一笑，“明日天光大亮，便是水落石出之时！”
召公虎心中一块大石头落地，赶忙回礼道：“那就有劳太宰也！”
“万死不辞！”
送走卫伯和，召公虎迟迟没有回过味来。他相信卫伯和的人品和能力，就和他无条件相信老太师周公御说一样。可万一，他想起这半个月扪心自问无数遍的话，万一这情报是错的……
他不敢再往下想。
一夜无话。
次日凌晨，五更天时军号声把周王师全军将士唤醒。召公虎到帐外一看，果然云开雾散，雨息风止，三日消失不见的太阳也绽放出久违的光芒。
决战一触即发！
卫伯和言出必行，公石焕老将军也没让召公虎失望，卫国君臣二人一早就将周王师阵型布置妥当。
随着三通鼓响，周王师准备发起冲锋，一副猛虎下山架势。
敌阵中，赤狄也很快作出反应，乌泱泱近五千人众前来迎战。
召公虎定睛一看，总算松了一口气——来者只是普通步兵方阵。毕竟，让周王师提心吊胆的赤狄骑兵，已于三日前的劫营之中折损大半。
身旁的程伯休父跃跃欲试，向召公虎请战：“太保，这帮赤狄步兵战力平平，末将愿率麾下两百乘兵车歼敌，定然大获全胜！”
“急什么，”召公虎白了他一眼，“公石焕老将军给你安排了更重要的任务，不可贪功冒进。”
“他……”程伯休父愤愤不平，“怕是又把大功劳自己占了，留周王师一旁看热闹。”
“休出此言，”召公虎经历过几场战役洗练，渐渐有了不怒自威的气场，“快去布防！”
程伯休父悻悻领命，当即安排布防，以迎接赤狄步兵方阵进攻。
“弓箭压阵！！”见两翼的诸侯联军发出红旗信号，召公虎一声令下，箭雨如飞蝗般招呼在赤狄步兵头顶，对方阵脚大乱。
“杀！”程伯休父终于等到机会，派程仲庚、程仲辛兄弟各驾五十乘战车、两千名兵士从两侧掩杀过去。
稍有交兵，对方不敢恋战，夺路而逃。换作往日，程伯休父定然杀得眼红、乘胜追击。但今日不同，公石焕阵前千叮咛万嘱咐，要提防赤狄诱敌之策，程伯休父尽管心痒，只得乖乖地鸣金收兵。
果不其然，赤狄步兵方阵刚一撤退，赤狄精锐骑兵从东西两面呼啸而来。在赵札的全力抵挡下，周王师总算挺过了这波来势汹汹的冲锋。
赤狄鬼子看来也没什么新鲜招数，这个回马枪套路，五日前赵邑之围时早已用过一回。更何况，召公虎已经不是那个怯战的老太保，被赤狄之血洗练过的周王师也不再羸弱。
这时，正当强攻未果的赤狄骑兵刚要回兵时，战场局势风云突变。
只见周营闪出一老将，年近七旬，须发皆张，手持长戈挥洒自如，正是卫国上将公石焕。卫国部队加入了战局后，攻防形势瞬间反转。
赤狄骑兵方才只顾进攻，身后最薄弱的破绽完全暴露给了公石焕老将军。卫军兵车全力冲刺，将赤狄骑兵打得四散而逃，丢下数百具尸首。
远处赤狄部落联盟的首领们眼看战事不利，纷纷向彘林深处逃窜。
溃退，赤狄鬼子的大溃退！
公石焕老将军杀得正兴起，率领卫国军队一路追赶，朝赤狄逃窜方向掩杀过去。程伯休父也不甘落后，率领周王师奋起直追，四处追击逃散的赤狄残兵，如风卷残云。
而扼守太岳山脚彘林入口的赤狄守军，还没反应过来发生何事，便也陷入韩、郇、魏、耿联军的包围圈中。只因这几个诸侯国军队战力着实有限，赤狄没有受到重创，得以退回太岳山的崇山峻岭之中。
见大势已定，召公虎担心彘林中有赤狄埋伏或是陷阱，下令鸣金收兵。
鞭敲金蹬响，人唱凯歌还。
就如凌晨大雨止歇后的拨云见日一般，被强悍恐怖的赤狄大军压抑十日的将帅们，终于笑展颜开。接连遭遇主帅脱逃、损兵折将的孱弱周王师，经历血与火的考验后，终将凤凰涅槃。
此战，公石焕居功至伟，程伯休父也不甘示弱，二人联手歼敌一千有余，自身伤亡仅不到两百，并俘获大量赤狄战马、辎重。而其他诸侯部队也多有斩获，皆大欢喜。
召公虎热泪盈眶，百感交集。他贪婪地“欣赏”着将士们搬运战利品、清扫战场的忙碌身影，浑然不觉卫伯和已然站到身边。
“恭喜太保！”
“太宰，你说对了，赤狄来彘林的目的不是决战。他们怕我们，诚如我们当初怕他们一般。”召公虎几乎语无伦次，这真是个拗口的慨叹。
卫伯和粲然一笑，指着彘林入口处：“太保，请！”
“请！”召公虎热血上涌，挽住卫伯和的护腕，指挥大军朝彘林中进发。
曾经遥不可及的密林已在眼前，萦绕在他脑海中的团团疑云，终于要浮出水面。
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