卷7-02章 虢季子白 • 伐戎
就在周天子不籍千亩后不久，虢季子白抽空回了一趟虢国，前去拜谒告老致仕的父亲。
“逆子，还不跪下！”这是虢公长父见到儿子后的第一句话。
“这……公父……”虢季子白不明就里，自己满怀孝心来见父亲，如何没来由先遭劈头盖脸训斥一顿？
“虢季，你现在入朝作了卿，架子可是不小嗬，”虢公长父啧啧几声，冷笑道，“好个大司马，连你公父的话，也敢不听了？跪下！”
“不敢，不敢……”虢季子白闻言变色，赶紧匍匐在地。
他自幼敬畏父亲，在其严厉的教诲中成长，如今自己虽然年过三旬，长子都已近十岁年纪，但在老太傅的面前，却还是战战兢兢、如履薄冰，不敢有任何忤逆顶撞之举。此刻，这位堂堂大周的大司马、周王师的统帅，就和孩提时犯错了一般，跪倒在冰凉的石板之上。
“怎么？”虢公长父哼道，“你还不知所犯何错么？”
“这……不孝儿实属不知，望公父示下……”虢季子白一头雾水，他努力回忆过去一段时间的言行举止，不论是为人臣抑或为人子，都想不出有何不合礼法之处。
虢公长父面露愠容，将手中的书简怒掷于地：“老父便点拨点拨于你——天子不籍千亩，你是如何表态的？”
虢季子白心中一凛，原来是为了这事，看来，公父的消息十分灵通嘛。
自从这位老太傅在镐京遇刺之后，如今已经过去两载，身体已然从重伤中恢复。虢公长父虽然赋闲在家，栖居于国都上阳，但朝廷前往虢国拜访的公卿始终络绎不绝，他们多为太傅党人，每次都声泪俱下，恳请虢公长父重新出山，执掌三公大权。这样的场面，虢季子白已然见怪不怪，而且他十分笃定，老父亲虽然身不在朝中，但对大周朝廷的影响力反比当朝时更为强劲。
“公父，不孝儿知错也！”虢季子白赶紧道歉。
“吁！说来听听，错在何处？”虢公长父很是得意。
虢季子白定了定神：“天子不籍千亩，不孝儿身为九卿，却劝阻不力，没能让天子收回成命……”
“呸！逆子虢季，你想气死老父否？”虢公长父火冒三丈，跳将起来，将几案一脚踹翻，便要去取挂在屏风上的佩剑。
虢季子白愈加惊诧，难道，自己又说错了什么吗？他很久没见到老父如此暴怒，不由吓得倒退数步。
“劝？天子是你劝得的？”虢公长父将佩剑直插入席，吼道，“我虢国享国两百余年，历代公卿，可曾出现过直言劝谏天子者？”
“未……未曾……”虢季子白这才醒悟过来，原来老父震怒的不是自己劝谏天子未果，恰恰相反，老太傅压根就不允许虢氏之人以臣谏君。
“你倒好，”虢公长父咬牙切齿道，“难道，你要弃锦绣前程不顾，反去学那召虎、方兴之流，也要当诤臣么？当诤臣是什么后果，你难道看得还不清楚邪？”
虢季子白沉默不语，召公虎、仲山甫和方兴等人都是忠直良臣，值得敬佩。虽然他们都是布衣大夫，与虢氏为首的世卿贵族政见不合，但丝毫不影响他们在虢季子白心目中的地位。更何况，在他看来，太保与太傅的党争本来就毫无必要，于大周中兴毫无裨益。
但虢公长父显然不这么认为，他越说越生气，甚至夹带出大逆不道之言：“这周王静与他父王一般，都是倔种，执拗起来，元戎十乘都拉不回来，如何肯听臣子之言？厉天子不听劝，推行专利，方有国人暴动之祸；周王静不听劝，废长立幼，这才使得齐、鲁内乱……虢季啊，你此番劝谏天子，可知已种下祸殃也？”
“唯唯……”虢季子白吓出一身冷汗，哪还敢再作申辩。
虢公长父训子训得累了，便在厅堂上踱起步来，时而沉吟，时而自语，约摸躁动了半刻钟之后，老太傅总算安静下来，坐回席上，拍手直称“妙计”。
虢季子白双腿已然跪麻，又被老父的举动蒙得一头雾水，小心翼翼地问道：“公父，何谓‘妙计’？”
“逆子，可知愁煞老父也？”虢公长父佯装大怒，旋即洋洋得意道，“为父想出一个攘凶之计，可保天子不再埋怨于你！”
“愿闻其详？”虢季子白顺口问道。
虢公长父一捋山羊胡须，笑道：“周天子好大喜功，尤以武功自夸。你若能立下赫赫军功，便可博取天子欢心，至于你日前谏言不籍千亩之怨，便可就此勾销！”
虢季子白闻言不以为然，在他心中，直言劝谏既非过错，也不是什么可耻之举，为何父亲偏偏对此颇有执念。
虢公长父见爱子心不在焉，又厉声斥道：“怎么？你觉得不妥么？”
“不敢，不敢，”虢季子白连连否认，但又不敢说破心事，于是假意问道，“可当今是太平时日，又何处来的战事？不孝儿又如何立功？”
“这有何难？”虢公长父仰天笑了一阵，从怀中掏出一封书简，转交于虢季子白。
虢季子白赶忙接信，速速读罢，奇道：“犬戎？犬戎不是早被尹太宰、南仲将军赶出萧关以北，如何又有动静？”
虢公长父面带得色：“犬戎自太原大败后，已然失了元气，如何还有余力再乱？犬戎此信，非是来战，乃是来访！”
“来访？”虢季子白愈加惊疑，这可是个稀罕事——犬戎乃化外蛮族，何时也学会礼尚往来这一套了？
“来信之人，乃是昔日犬戎之国师，”虢公长父解释道，“犬戎被周王师击败后，他率领部族蛰伏于西北边陲的群山之中。如今，这个犬戎国师欲远道造访虢国，不日便将顺流沿大河而下，同为父叙早日之旧……”说到此处，老太傅发觉说漏了嘴，便打住不言。
虢季子白并不愚钝，自然感受地到父亲的异样，心想，公父如何会与犬戎国师有旧？世人都流言老太傅曾与四夷暗通款曲，细细思来，终究不是空穴来风。但虢季子白又是纯孝之人，子不言父讳，既然虢公长父不提，他也不便多问。
父子沉默了片刻，终是虢季子白打破了僵局，问道：“公父，这犬戎国师，与不孝儿立军功以攘凶，究竟有何关系？”
虢公长父促狭一笑，缓缓道：“子不类父，你终究不如为父敏锐。这犬戎国师此番来访，有千山从中阻隔，定然选择水路而来，想必会在茅津渡口登岸；他们一行人有数十余众，又多带货贿之物，不敢白天行路，定会在夜晚朝我都城上阳赶路。你既手握兵权，便可以巡河为名，于风陵渡与上阳沿岸巡逻，待遇见犬戎一行，格杀勿论，自然可以向天子邀功！”
虢季子白闻言大骇，看父亲那严肃的口气，决不像在说笑。可他又说得如此轻描淡写，视犬戎一行的性命犹如草芥，更何况，这位犬戎国师还是老太傅的旧交，难道说，这就是公父对故人的待客之道？
对此，虢季子白很反感，很挣扎，很无奈，但父命如山，他又不敢不从。
“只杀这点人马，尚且不够邀功，”虢公长父意味犹尽，继续擘画他的阴谋，“若要博得天子欢心，至少要杀敌一千以上……”
虢季子白背后发凉，无奈问道：“公父，又去哪来找来这许多敌众？”
“有了！”虢公长父一拍大腿，疾步走到舆图之前，将手中剑锋指向洛水附近，“伊洛之戎！你杀了犬戎国师及其随从后，便挥师南下，只扑伊洛之戎老巢，杀其个措手不及！”
“可是……”虢季子白难忍抵触情绪，急道，“公父，伊洛之戎不是已然向大周称臣，不再进犯了么？如何又要讨伐他们？”
虢季子白知道，伊洛之戎虽然名字带“戎”，但大多是商、周二朝避祸或逃亡的华夏流民，并非西戎之属，若非生计所迫，也不会选择啸聚山林之中。而在周王静登基之初，召公虎曾率周王师平定过伊洛之戎，已然向天子伏罪纳贡，本该互不侵犯。
“你啊你，尽是妇人之仁！”虢公长父指着爱子的鼻尖，骂道，“我虢国迁封之后，北有大河之险，横贯崤函之固，三面易守难攻，唯独南面无险可守，乃是伊洛之戎据地。如今，伊洛之戎固然未反，但今后谁敢保证这些草寇不起异心？虢季，为父百年之后，你便是虢国之君，不可以一念之不忍，坏了为父辛苦创下的基业！”
“这……”父亲的话都说到这份上，虢季子白也不敢多说，只得应允。
“还有，”虢公长父继续交代，“依大周成例，这些伊洛之戎不能全杀，要留数百活口，向周天子献俘，方才能彰显军功。”
虢季子白连忙问道：“可伊洛之戎与犬戎习性不同、言语不通，若将其族人献俘，定有纰漏，如之奈何？”
“为父所忧虑者，正是此节……”虢公长父沉吟片刻，逐渐眉开眼笑，“召虎、方兴不在朝内，仲山甫在齐国筑城，布衣大夫中能看出端倪者，仅剩尹吉甫一人，我儿献俘之时，若能将其支离王畿，此事便无人质疑，可告功成也！”
“可是，如何让太宰离开王畿？”虢季子白不解。
“这便不是你所考虑之事也，”虢公长父诡然一笑，拍了拍爱子肩膀，“为父自有安排！”
虢季子白心有不忍，截杀犬戎使团也好，偷袭伊洛之戎也罢，都不甚光明正大，即便取胜，也有胜之非武之嫌。
但他不敢拂逆父亲，只得领命出宫，连夜赶回洛邑，自去操持军务不提。
数日过后，已是季春之月，虢季子白再次收到从上阳寄来的密信，正是父亲虢公长父亲笔，他在信中备言犬戎国师一行的行程详细，并再三嘱咐儿子，若此事有半点延误与差池，决不轻饶。
虢季子白无奈，只得依照父亲的嘱咐，从洛邑的成周八师中点起两千兵马，星夜朝西进发，经过一日一夜的急行军，总算在虢公长父预定的日期之前，赶到了茅津渡口——这里，是犬戎国师与父亲约定的登陆地点。
然身为大司马，但虢季子白自接过周王师兵权以来，却从未打过像样的大仗。这几年来，大周边境平稳，四夷也未曾进犯，虢季子白除了去年冬天领兵平定鲁国之乱外，还尚未有任何值得一提的军事行动记录。当然，所谓的平定鲁乱，周王师也并未耗费一兵一卒，纯粹是方兴从中斡旋的功劳。
今日，尽管对手只是一个不足百人的犬戎使团，但虢季子白不敢大意，他抵达茅津渡后不顾歇息，便选取一处制高点，观察起地形来。
茅津是一处极为古老的渡口，昔日大禹治水，开了“天门”、“地门”、“人门”以导流，后人将此称为“三门峡”，至此，河水在此地不再汹涌，行人得以从两岸之间修建渡口，横渡大河。其中，茅津渡便是最有名者。到了殷商末季，朝纲不振，此处河水频繁泛滥，茅津渡也日渐荒废，直到虢公长父将虢国迁封到上阳之后，为方便与虞国通航通商，才重修茅津之渡，渡口也日渐恢复往日之繁忙。
身为主帅，虢季子白虽然欠缺领兵经验，但他自幼投身军旅，跟随太傅父亲屡次出征，耳濡目染之下，也积累了不少实战经验。再加上虢国国君历代出任周王师主帅，虢季子白作为虢国储君，自幼也受到父亲的重点培养，浸淫在兵书战策之中，也算是颇通兵法。
“传令下去，”虢季子白看罢地形，心中已然有数，“茅津渡口左侧泽薮之中，安排五百士卒，布下锁链，多备挠钩，以阻截犬戎人来路；茅津渡口右侧，乃是寻常民居，派五百士卒扮作农夫装扮，暗藏兵刃，以提防犬戎人乔装改扮，混杂于寻常民众中。另外，挑选两百擅长水性之锐卒，于河堤旁往来巡查，以防犬戎另择它处登岸。其余士卒，沿岸一字排开，不可放走犬戎任何一人。”
虢季子白天资有限，自幼在严父高压之下长大，养成了谨小慎微的性格，哪怕是担任了王师主帅之后，这个本性依旧难以更易。因此，他每次率兵出征时，都事必躬亲，力求精益求精，大到排兵布阵，小到作战装备，甚至每个百人队、十人队的日常操练与临阵战术，他都不辞辛劳，一一过问。
安排已毕，虢季子白犹嫌不足，正准备依次巡视诸部，却惹得麾下副将与旅帅们大笑起来。
虢季子白面露不悦，正色道：“尔等何故发笑？”
副将也不敛容，依旧面带笑意：“主帅未免太过谨慎，犬戎不过数十人众，我部有两千精兵，有何担心？”
虢季子白斥道：“犬戎狡诈，这位国师又是其中最为奸猾者，怎由得本帅不防？”
这副将原是虢公长父的亲信，论辈分亦是虢季子白叔伯之辈，对虢季子白倒也不怵，犹自抱怨道：“为将者当顾全大局，如大司马这般事事过问、处处关心的主帅，末将还是初次见到……”
虢季子白不由着恼，怒道：“大胆，你此话何意？难道要抗命不成？”
“岂敢，岂敢，”副将摇着头，悻悻道，“便依主帅部署便是……”言罢，便带着手下几名旅帅，按虢季子白的吩咐，分头安排去了。
可虢季子白却心烦意乱，副将的话虽非有意冒犯，但却暴露出自己最大的问题——不服众。
威信不足，确是牵动虢季子白最脆弱的心弦——想自己是贵胄之后，未曾立得半点军功，只需凭借出身便能出任大司马一职，执掌大周王师。对此，朝中、军中颇有非议之言，说他虢季子白毫无统帅之才，却居主帅高位，早晚会将大周王师葬送手中，加之太傅父亲在朝野的风评不佳，虢季子白又凭空替父亲背负了诸多骂名。
对此，虢季子白深为烦恼，他不像虢公长父那般皮厚心黑，恰恰相反，越是非议四起，他急于证明自己。此次截杀犬戎使团，便是极佳的立功机会。事前，虢公长父便再三交代，这次行动成功便罢，倘若稍有闪失，不甚走漏了犬戎一兵一卒，那今日之丑事必将传扬得世人尽知，遗祸甚大。
就这样，在忐忑不安中，虢季子白终于熬过黄昏，总算等到夜幕降临。他瞪大双眼，屏气凝神地望向江岸，生怕漏过任何一只扁舟。或许是太过专注，手中的令旗已然被汗水浸透，虢季子白却毫无知觉。可眼看着时间流逝，已然到了深夜时分，河面上却依旧毫无任何动静。
难道说，公父提供的消息有误？抑或，犬戎使团在半途之中便遇到什么意外不成？
正在踌躇之际，只听得某处传来喊叫之声，一片喧闹。
虢季子白大怒，喝问左右道：“何处喧哗，本帅定要军法处置！”
设伏之前，虢季子白曾千叮咛万嘱咐过，不论是何处遇敌，交战之后切不可高声喧哗，以免犬戎警觉，不能全歼而还。可眼下，这道命令显然被当做了耳旁风，发出这般大动静，岂不是将犬戎使团吓跑了么？他心中暗下主意，不论战果如何，今日有违将令的士官，是不论如何都不能轻饶的了。
“火！火！”一员小校飞奔而来报信，“主帅，河边茅草荡内起火……”
虢季子白一凛，赶紧循声望去，果然，在茅津渡口的左岸，已然燃起了熊熊大火，火光冲天，尽将黑暗的夜空照得透亮。
“荒唐，”虢季子白低声骂道，“本帅未曾交代用火攻，是谁擅自焚火？”
可眼下火势甚大，浓烟密布，虢季子白迟迟没能等到前方最新的战报，犹豫许久，他最终还是决定应战。他先将令旗朝河岸方向一挥，早有士卒将信号箭燃起，朝北面连射三箭。沿河巡行的王师将士看到信号，纷纷催动战船，朝起火位置包抄而去。不多时，虢季子白便看到大河上亦发出三支信号箭，这是确认敌情的信号。
“是也，犬戎来也，”虢季子白抖擞精神，又向其余待命的王师军队发动指令，“全军进攻，擂鼓助威！”
一时，王师的伏兵从各处杀出，或迂回，或包抄，同时朝起火位置发动进攻，一时，茅津渡附近震天动地，喊杀声直冲云霄。
虢季子白料定犬戎使团已然陷入重围，插翅也再难逃，于是点起亲兵，便朝起火之处赶去。可就当他逼近茅草荡附近时，却霎时发觉情况不妙——
“茅草荡内，如何有这等激烈的争斗？”虢季子白急忙勒马，仔细倾听，“难道，公父的情报不准，犬戎不仅派来了使团，还带来了部队不成？”
正在犹豫之时，只见茅草荡中有一彪人马飞奔而出，神色惊慌，各个被浓烟熏得灰头土脸，看样子似乎遭遇了打败仗。
虢季子白仔细辨认其服色，认得是此前在茅津渡右岸伪装成平民的属下，忙拦住一个士卒，大声喝问道：“说！茅草荡内战事如何？”
那士卒本失魂落魄，见是主帅在前，有如抓住救命稻草：“是犬戎人……他们放的火……”
“什么？”虢季子白大惊失色，“是犬戎放的火？”
这情报大大出乎这位大司马的意料之外。虢季子白本以为，这场大火是埋伏在茅草荡中的士卒失手而起，如何会料到竟是犬戎人所为？这么说，难道犬戎人在于周王师交锋之前，便已提前做好防备？公父说得不错，这些戎人确实狡猾得很。
“犬戎有多少兵马？”虢季子白又问小卒道。
“属实不知……”那小卒战战兢兢，见主帅对答案不甚满意，又补充道，“听那动静，约有数百人众……”
虢季子白心中一凛，暗叫了声“不好”，只怪自己太过托大，仅仅带来两千士卒，如今敌在明而我在暗，王师被打了个措手不及，谁胜谁负还未可知。此役若出师不利，又该如何收场？
思索许久，虢季子白决定改变策略，既然敌军来人不少，那己方便不可一味进攻，而要改为采取守势。忖度已毕，虢季子白当即下令，命所有弓弩手就位，随时提防犬戎军队从茅草荡中杀出。可此令既出，却没得到任何响应，阵中连一名弓弩手的影子都没见着。
虢季子白正要发怒，一转头，却尴尬地发现自己出了纰漏——慌张之下，他竟将战前的部署忘了干净。原来，弓弩手早被悉数派往河面之上，埋伏于舟舸之中，岸上哪还有任何远程部队？
虢季子白脸上青一阵，紫一阵，可谓颜面尽失。不得已，他只好一面派传令兵前往河岸调回弓兵，一面收拢残兵，临时组成盾阵，以防备犬戎的冲击。
过了约摸半个时辰，茅草荡的火势已然减弱，河边的喊杀声逐渐消停，在沿河设伏的弓弩手也相继回归本阵，可供虢季子白再度调遣。但随着王师将士陆续归来，糟糕的消息也接踵而至，据各营旅帅回报，河面上随处可见漂浮着的尸体，十有八九是周王师的服色，至于埋伏在茅草荡中的五百士卒，也大多葬身火海，化为灰炭。
一将无能，累死三军。虢季子白反复咒骂着自己，然而自责于事无补，他亟需弄明白，这场本该一边倒的战事，如何打得如此窝囊？
就在这时，茅草荡中再次传来动静，似有伏兵在内。虢季子白如临大敌，他将弓弩手分为三队，皆呈扇形排列，弓拉满弦，只待主帅一声令下，便可同时轮番向茅草荡中的犬戎大军攻击。
“齐射！”虢季子白见草影婆娑处有人头攒动，也未及细看，连忙下达了进攻命令。
周王师的弓弩手们倒是训练有素，他们听闻指令，纷纷张弓搭箭，飞箭如雨，齐刷刷朝茅草荡中射去。一时间，草丛之中惨叫连连，少说也有百十余人被乱箭击倒。
“不对！”副将最先听出异样，“不对，不对！听这叫声，怎么像是华夏口音？”
“什么？”虢季子白闻言，只觉一阵头皮发麻，“难道茅草荡中还有我大周王师将士不成？”
那副将神色痛苦：“主帅忘了，你曾派二百将士沿河搜查，尚未归队……”
“啊也！”虢季子白只觉天旋地转，只觉舌根一甜，尽吐出了口鲜血来。
副将赶紧下令停止射击，可为时已晚，待十几名幸存的周王师将士从茅草荡中爬出时，其余的百余名同伴，早已尸横乱箭之下，成了被同袍误杀的冤魂野鬼。
虢季子白万念俱灰，只因自己拙劣的指挥，多少无辜的王师将士为此枉死？他一时寻了短见，抽出佩剑，便要朝脖子抹去。那副将眼疾手快，赶紧从主帅手中抢下佩剑。
“大司马！”那副将怒其不争，咬着牙劝道，“大敌当前，好歹先击败贼兵，再去寻死不迟！”
“那……”虢季子白脑海一片空白，“那该如何是好？”
副将急道：“大司马若信得过末将，可否让末将代为指挥？”
虢季子白如何不允，只是颤巍巍道：“有劳！有劳！”
那副将也不客气，他虽亦非将才，但常年征战在外，勇略倒是不亏。只见他身先士卒，大吼一声，带领麾下的数百残兵，杀奔茅草荡而去，丝毫不顾什么兵法阵法。其他王师士兵见状，也都同仇敌忾，纷纷加入其中。
虢季子白虽觉这种打法太过冒失，绝非数百犬戎锐卒的对手，刚要阻止，可哪里还来得及。
可出人意料的是，副将的办法虽笨，却反而收到奇效。只见周王师将士一窝蜂地冲向茅草荡，不出一刻钟功夫，又一窝蜂地杀将出来，齐呼“万岁”。狭路相逢勇者胜，周王师放下了心理负担，反倒打赢了犬戎的军队。
而更让虢季子白目瞪口呆的是，一场恶战之后，犬戎竟然只留下了几十具尸体——虢公长父的情报并没有错，犬戎的使团的确不到百人，绝不是方才周王师将士魂飞胆丧时讹传的数百精兵。可即便是这几十个寸铁未带的犬戎“使者”，竟让周王师付出了几乎半数死伤的代价，其战力足以让他们的对手汗颜……
“押上来！”副将一声令下，左右早已押上一位俘虏，他是犬戎使团唯一的幸存者。
虢季子白定睛一看，只见此人披头散发，虽然衣不蔽体，但还是能从残存的衣着上看出，其在犬戎使团中的地位不低，十有八九，便是与公父通信的犬戎国师。虢季子白见他面带嘲讽之色，心中十二分不悦。
“来者可是犬戎国师，报上名来？”若依虢公长父的吩咐，虢季子白本该将他就地灭口，可周王师刚才惨败给这个人数仅有二十分之一的对手，他心有不甘，想问出个水落石出。
“是又如何？要杀便杀，何必废话？”那人视死如归，但也并未否认，眼神中满载着嘲讽。
“嚣张！”副将闻言大怒，一拳重重挥在犬戎国师面庞，将其两个门牙打落。
“呸，卑鄙之徒，”犬戎国师吐了口血水，“我部诚心来使，尔等却设计陷害，传扬出去，世人如何看待尔等周人？”
虢季子白被骂得面红耳赤，他自知理亏，便斥责副将退下。
“虢季，你是不是有许多疑问要问？”犬戎国师鬼魅一笑，如同会看穿人心一般。
“你……”虢季子白想问又不敢问，神色十分尴尬。
“倒也不急，”犬戎国师冷笑道，“等你成了我的阶下囚，我自会告于你知！”
“此话何意？”虢季子白大惊。
“你看，前方那数千兵马，是何处军队？”犬戎国师促狭一笑，看向南方。
虢季子白只听一阵喊杀声渐进，心中大惊，忙抬头观瞧，不远处果然烟尘四起，显然有大部兵马来袭。周王师众将士听闻这等动静，也都吓得亡魂皆冒，不知如何应对。
“他们是……犬戎的军队？”虢季子白几乎失声。
“非也，乃是伊洛之戎！”犬戎国师说得轻描淡写。
“伊洛之戎？”虢季子白愈发惊诧。
“怎么？只许老太傅设毒计去讨伐他们，他们就不能先下手为强，起兵作乱么？”犬戎国师说罢，仰天大笑。
“逆子，还不跪下！”这是虢公长父见到儿子后的第一句话。
“这……公父……”虢季子白不明就里，自己满怀孝心来见父亲，如何没来由先遭劈头盖脸训斥一顿？
“虢季，你现在入朝作了卿，架子可是不小嗬，”虢公长父啧啧几声，冷笑道，“好个大司马，连你公父的话，也敢不听了？跪下！”
“不敢，不敢……”虢季子白闻言变色，赶紧匍匐在地。
他自幼敬畏父亲，在其严厉的教诲中成长，如今自己虽然年过三旬，长子都已近十岁年纪，但在老太傅的面前，却还是战战兢兢、如履薄冰，不敢有任何忤逆顶撞之举。此刻，这位堂堂大周的大司马、周王师的统帅，就和孩提时犯错了一般，跪倒在冰凉的石板之上。
“怎么？”虢公长父哼道，“你还不知所犯何错么？”
“这……不孝儿实属不知，望公父示下……”虢季子白一头雾水，他努力回忆过去一段时间的言行举止，不论是为人臣抑或为人子，都想不出有何不合礼法之处。
虢公长父面露愠容，将手中的书简怒掷于地：“老父便点拨点拨于你——天子不籍千亩，你是如何表态的？”
虢季子白心中一凛，原来是为了这事，看来，公父的消息十分灵通嘛。
自从这位老太傅在镐京遇刺之后，如今已经过去两载，身体已然从重伤中恢复。虢公长父虽然赋闲在家，栖居于国都上阳，但朝廷前往虢国拜访的公卿始终络绎不绝，他们多为太傅党人，每次都声泪俱下，恳请虢公长父重新出山，执掌三公大权。这样的场面，虢季子白已然见怪不怪，而且他十分笃定，老父亲虽然身不在朝中，但对大周朝廷的影响力反比当朝时更为强劲。
“公父，不孝儿知错也！”虢季子白赶紧道歉。
“吁！说来听听，错在何处？”虢公长父很是得意。
虢季子白定了定神：“天子不籍千亩，不孝儿身为九卿，却劝阻不力，没能让天子收回成命……”
“呸！逆子虢季，你想气死老父否？”虢公长父火冒三丈，跳将起来，将几案一脚踹翻，便要去取挂在屏风上的佩剑。
虢季子白愈加惊诧，难道，自己又说错了什么吗？他很久没见到老父如此暴怒，不由吓得倒退数步。
“劝？天子是你劝得的？”虢公长父将佩剑直插入席，吼道，“我虢国享国两百余年，历代公卿，可曾出现过直言劝谏天子者？”
“未……未曾……”虢季子白这才醒悟过来，原来老父震怒的不是自己劝谏天子未果，恰恰相反，老太傅压根就不允许虢氏之人以臣谏君。
“你倒好，”虢公长父咬牙切齿道，“难道，你要弃锦绣前程不顾，反去学那召虎、方兴之流，也要当诤臣么？当诤臣是什么后果，你难道看得还不清楚邪？”
虢季子白沉默不语，召公虎、仲山甫和方兴等人都是忠直良臣，值得敬佩。虽然他们都是布衣大夫，与虢氏为首的世卿贵族政见不合，但丝毫不影响他们在虢季子白心目中的地位。更何况，在他看来，太保与太傅的党争本来就毫无必要，于大周中兴毫无裨益。
但虢公长父显然不这么认为，他越说越生气，甚至夹带出大逆不道之言：“这周王静与他父王一般，都是倔种，执拗起来，元戎十乘都拉不回来，如何肯听臣子之言？厉天子不听劝，推行专利，方有国人暴动之祸；周王静不听劝，废长立幼，这才使得齐、鲁内乱……虢季啊，你此番劝谏天子，可知已种下祸殃也？”
“唯唯……”虢季子白吓出一身冷汗，哪还敢再作申辩。
虢公长父训子训得累了，便在厅堂上踱起步来，时而沉吟，时而自语，约摸躁动了半刻钟之后，老太傅总算安静下来，坐回席上，拍手直称“妙计”。
虢季子白双腿已然跪麻，又被老父的举动蒙得一头雾水，小心翼翼地问道：“公父，何谓‘妙计’？”
“逆子，可知愁煞老父也？”虢公长父佯装大怒，旋即洋洋得意道，“为父想出一个攘凶之计，可保天子不再埋怨于你！”
“愿闻其详？”虢季子白顺口问道。
虢公长父一捋山羊胡须，笑道：“周天子好大喜功，尤以武功自夸。你若能立下赫赫军功，便可博取天子欢心，至于你日前谏言不籍千亩之怨，便可就此勾销！”
虢季子白闻言不以为然，在他心中，直言劝谏既非过错，也不是什么可耻之举，为何父亲偏偏对此颇有执念。
虢公长父见爱子心不在焉，又厉声斥道：“怎么？你觉得不妥么？”
“不敢，不敢，”虢季子白连连否认，但又不敢说破心事，于是假意问道，“可当今是太平时日，又何处来的战事？不孝儿又如何立功？”
“这有何难？”虢公长父仰天笑了一阵，从怀中掏出一封书简，转交于虢季子白。
虢季子白赶忙接信，速速读罢，奇道：“犬戎？犬戎不是早被尹太宰、南仲将军赶出萧关以北，如何又有动静？”
虢公长父面带得色：“犬戎自太原大败后，已然失了元气，如何还有余力再乱？犬戎此信，非是来战，乃是来访！”
“来访？”虢季子白愈加惊疑，这可是个稀罕事——犬戎乃化外蛮族，何时也学会礼尚往来这一套了？
“来信之人，乃是昔日犬戎之国师，”虢公长父解释道，“犬戎被周王师击败后，他率领部族蛰伏于西北边陲的群山之中。如今，这个犬戎国师欲远道造访虢国，不日便将顺流沿大河而下，同为父叙早日之旧……”说到此处，老太傅发觉说漏了嘴，便打住不言。
虢季子白并不愚钝，自然感受地到父亲的异样，心想，公父如何会与犬戎国师有旧？世人都流言老太傅曾与四夷暗通款曲，细细思来，终究不是空穴来风。但虢季子白又是纯孝之人，子不言父讳，既然虢公长父不提，他也不便多问。
父子沉默了片刻，终是虢季子白打破了僵局，问道：“公父，这犬戎国师，与不孝儿立军功以攘凶，究竟有何关系？”
虢公长父促狭一笑，缓缓道：“子不类父，你终究不如为父敏锐。这犬戎国师此番来访，有千山从中阻隔，定然选择水路而来，想必会在茅津渡口登岸；他们一行人有数十余众，又多带货贿之物，不敢白天行路，定会在夜晚朝我都城上阳赶路。你既手握兵权，便可以巡河为名，于风陵渡与上阳沿岸巡逻，待遇见犬戎一行，格杀勿论，自然可以向天子邀功！”
虢季子白闻言大骇，看父亲那严肃的口气，决不像在说笑。可他又说得如此轻描淡写，视犬戎一行的性命犹如草芥，更何况，这位犬戎国师还是老太傅的旧交，难道说，这就是公父对故人的待客之道？
对此，虢季子白很反感，很挣扎，很无奈，但父命如山，他又不敢不从。
“只杀这点人马，尚且不够邀功，”虢公长父意味犹尽，继续擘画他的阴谋，“若要博得天子欢心，至少要杀敌一千以上……”
虢季子白背后发凉，无奈问道：“公父，又去哪来找来这许多敌众？”
“有了！”虢公长父一拍大腿，疾步走到舆图之前，将手中剑锋指向洛水附近，“伊洛之戎！你杀了犬戎国师及其随从后，便挥师南下，只扑伊洛之戎老巢，杀其个措手不及！”
“可是……”虢季子白难忍抵触情绪，急道，“公父，伊洛之戎不是已然向大周称臣，不再进犯了么？如何又要讨伐他们？”
虢季子白知道，伊洛之戎虽然名字带“戎”，但大多是商、周二朝避祸或逃亡的华夏流民，并非西戎之属，若非生计所迫，也不会选择啸聚山林之中。而在周王静登基之初，召公虎曾率周王师平定过伊洛之戎，已然向天子伏罪纳贡，本该互不侵犯。
“你啊你，尽是妇人之仁！”虢公长父指着爱子的鼻尖，骂道，“我虢国迁封之后，北有大河之险，横贯崤函之固，三面易守难攻，唯独南面无险可守，乃是伊洛之戎据地。如今，伊洛之戎固然未反，但今后谁敢保证这些草寇不起异心？虢季，为父百年之后，你便是虢国之君，不可以一念之不忍，坏了为父辛苦创下的基业！”
“这……”父亲的话都说到这份上，虢季子白也不敢多说，只得应允。
“还有，”虢公长父继续交代，“依大周成例，这些伊洛之戎不能全杀，要留数百活口，向周天子献俘，方才能彰显军功。”
虢季子白连忙问道：“可伊洛之戎与犬戎习性不同、言语不通，若将其族人献俘，定有纰漏，如之奈何？”
“为父所忧虑者，正是此节……”虢公长父沉吟片刻，逐渐眉开眼笑，“召虎、方兴不在朝内，仲山甫在齐国筑城，布衣大夫中能看出端倪者，仅剩尹吉甫一人，我儿献俘之时，若能将其支离王畿，此事便无人质疑，可告功成也！”
“可是，如何让太宰离开王畿？”虢季子白不解。
“这便不是你所考虑之事也，”虢公长父诡然一笑，拍了拍爱子肩膀，“为父自有安排！”
虢季子白心有不忍，截杀犬戎使团也好，偷袭伊洛之戎也罢，都不甚光明正大，即便取胜，也有胜之非武之嫌。
但他不敢拂逆父亲，只得领命出宫，连夜赶回洛邑，自去操持军务不提。
数日过后，已是季春之月，虢季子白再次收到从上阳寄来的密信，正是父亲虢公长父亲笔，他在信中备言犬戎国师一行的行程详细，并再三嘱咐儿子，若此事有半点延误与差池，决不轻饶。
虢季子白无奈，只得依照父亲的嘱咐，从洛邑的成周八师中点起两千兵马，星夜朝西进发，经过一日一夜的急行军，总算在虢公长父预定的日期之前，赶到了茅津渡口——这里，是犬戎国师与父亲约定的登陆地点。
然身为大司马，但虢季子白自接过周王师兵权以来，却从未打过像样的大仗。这几年来，大周边境平稳，四夷也未曾进犯，虢季子白除了去年冬天领兵平定鲁国之乱外，还尚未有任何值得一提的军事行动记录。当然，所谓的平定鲁乱，周王师也并未耗费一兵一卒，纯粹是方兴从中斡旋的功劳。
今日，尽管对手只是一个不足百人的犬戎使团，但虢季子白不敢大意，他抵达茅津渡后不顾歇息，便选取一处制高点，观察起地形来。
茅津是一处极为古老的渡口，昔日大禹治水，开了“天门”、“地门”、“人门”以导流，后人将此称为“三门峡”，至此，河水在此地不再汹涌，行人得以从两岸之间修建渡口，横渡大河。其中，茅津渡便是最有名者。到了殷商末季，朝纲不振，此处河水频繁泛滥，茅津渡也日渐荒废，直到虢公长父将虢国迁封到上阳之后，为方便与虞国通航通商，才重修茅津之渡，渡口也日渐恢复往日之繁忙。
身为主帅，虢季子白虽然欠缺领兵经验，但他自幼投身军旅，跟随太傅父亲屡次出征，耳濡目染之下，也积累了不少实战经验。再加上虢国国君历代出任周王师主帅，虢季子白作为虢国储君，自幼也受到父亲的重点培养，浸淫在兵书战策之中，也算是颇通兵法。
“传令下去，”虢季子白看罢地形，心中已然有数，“茅津渡口左侧泽薮之中，安排五百士卒，布下锁链，多备挠钩，以阻截犬戎人来路；茅津渡口右侧，乃是寻常民居，派五百士卒扮作农夫装扮，暗藏兵刃，以提防犬戎人乔装改扮，混杂于寻常民众中。另外，挑选两百擅长水性之锐卒，于河堤旁往来巡查，以防犬戎另择它处登岸。其余士卒，沿岸一字排开，不可放走犬戎任何一人。”
虢季子白天资有限，自幼在严父高压之下长大，养成了谨小慎微的性格，哪怕是担任了王师主帅之后，这个本性依旧难以更易。因此，他每次率兵出征时，都事必躬亲，力求精益求精，大到排兵布阵，小到作战装备，甚至每个百人队、十人队的日常操练与临阵战术，他都不辞辛劳，一一过问。
安排已毕，虢季子白犹嫌不足，正准备依次巡视诸部，却惹得麾下副将与旅帅们大笑起来。
虢季子白面露不悦，正色道：“尔等何故发笑？”
副将也不敛容，依旧面带笑意：“主帅未免太过谨慎，犬戎不过数十人众，我部有两千精兵，有何担心？”
虢季子白斥道：“犬戎狡诈，这位国师又是其中最为奸猾者，怎由得本帅不防？”
这副将原是虢公长父的亲信，论辈分亦是虢季子白叔伯之辈，对虢季子白倒也不怵，犹自抱怨道：“为将者当顾全大局，如大司马这般事事过问、处处关心的主帅，末将还是初次见到……”
虢季子白不由着恼，怒道：“大胆，你此话何意？难道要抗命不成？”
“岂敢，岂敢，”副将摇着头，悻悻道，“便依主帅部署便是……”言罢，便带着手下几名旅帅，按虢季子白的吩咐，分头安排去了。
可虢季子白却心烦意乱，副将的话虽非有意冒犯，但却暴露出自己最大的问题——不服众。
威信不足，确是牵动虢季子白最脆弱的心弦——想自己是贵胄之后，未曾立得半点军功，只需凭借出身便能出任大司马一职，执掌大周王师。对此，朝中、军中颇有非议之言，说他虢季子白毫无统帅之才，却居主帅高位，早晚会将大周王师葬送手中，加之太傅父亲在朝野的风评不佳，虢季子白又凭空替父亲背负了诸多骂名。
对此，虢季子白深为烦恼，他不像虢公长父那般皮厚心黑，恰恰相反，越是非议四起，他急于证明自己。此次截杀犬戎使团，便是极佳的立功机会。事前，虢公长父便再三交代，这次行动成功便罢，倘若稍有闪失，不甚走漏了犬戎一兵一卒，那今日之丑事必将传扬得世人尽知，遗祸甚大。
就这样，在忐忑不安中，虢季子白终于熬过黄昏，总算等到夜幕降临。他瞪大双眼，屏气凝神地望向江岸，生怕漏过任何一只扁舟。或许是太过专注，手中的令旗已然被汗水浸透，虢季子白却毫无知觉。可眼看着时间流逝，已然到了深夜时分，河面上却依旧毫无任何动静。
难道说，公父提供的消息有误？抑或，犬戎使团在半途之中便遇到什么意外不成？
正在踌躇之际，只听得某处传来喊叫之声，一片喧闹。
虢季子白大怒，喝问左右道：“何处喧哗，本帅定要军法处置！”
设伏之前，虢季子白曾千叮咛万嘱咐过，不论是何处遇敌，交战之后切不可高声喧哗，以免犬戎警觉，不能全歼而还。可眼下，这道命令显然被当做了耳旁风，发出这般大动静，岂不是将犬戎使团吓跑了么？他心中暗下主意，不论战果如何，今日有违将令的士官，是不论如何都不能轻饶的了。
“火！火！”一员小校飞奔而来报信，“主帅，河边茅草荡内起火……”
虢季子白一凛，赶紧循声望去，果然，在茅津渡口的左岸，已然燃起了熊熊大火，火光冲天，尽将黑暗的夜空照得透亮。
“荒唐，”虢季子白低声骂道，“本帅未曾交代用火攻，是谁擅自焚火？”
可眼下火势甚大，浓烟密布，虢季子白迟迟没能等到前方最新的战报，犹豫许久，他最终还是决定应战。他先将令旗朝河岸方向一挥，早有士卒将信号箭燃起，朝北面连射三箭。沿河巡行的王师将士看到信号，纷纷催动战船，朝起火位置包抄而去。不多时，虢季子白便看到大河上亦发出三支信号箭，这是确认敌情的信号。
“是也，犬戎来也，”虢季子白抖擞精神，又向其余待命的王师军队发动指令，“全军进攻，擂鼓助威！”
一时，王师的伏兵从各处杀出，或迂回，或包抄，同时朝起火位置发动进攻，一时，茅津渡附近震天动地，喊杀声直冲云霄。
虢季子白料定犬戎使团已然陷入重围，插翅也再难逃，于是点起亲兵，便朝起火之处赶去。可就当他逼近茅草荡附近时，却霎时发觉情况不妙——
“茅草荡内，如何有这等激烈的争斗？”虢季子白急忙勒马，仔细倾听，“难道，公父的情报不准，犬戎不仅派来了使团，还带来了部队不成？”
正在犹豫之时，只见茅草荡中有一彪人马飞奔而出，神色惊慌，各个被浓烟熏得灰头土脸，看样子似乎遭遇了打败仗。
虢季子白仔细辨认其服色，认得是此前在茅津渡右岸伪装成平民的属下，忙拦住一个士卒，大声喝问道：“说！茅草荡内战事如何？”
那士卒本失魂落魄，见是主帅在前，有如抓住救命稻草：“是犬戎人……他们放的火……”
“什么？”虢季子白大惊失色，“是犬戎放的火？”
这情报大大出乎这位大司马的意料之外。虢季子白本以为，这场大火是埋伏在茅草荡中的士卒失手而起，如何会料到竟是犬戎人所为？这么说，难道犬戎人在于周王师交锋之前，便已提前做好防备？公父说得不错，这些戎人确实狡猾得很。
“犬戎有多少兵马？”虢季子白又问小卒道。
“属实不知……”那小卒战战兢兢，见主帅对答案不甚满意，又补充道，“听那动静，约有数百人众……”
虢季子白心中一凛，暗叫了声“不好”，只怪自己太过托大，仅仅带来两千士卒，如今敌在明而我在暗，王师被打了个措手不及，谁胜谁负还未可知。此役若出师不利，又该如何收场？
思索许久，虢季子白决定改变策略，既然敌军来人不少，那己方便不可一味进攻，而要改为采取守势。忖度已毕，虢季子白当即下令，命所有弓弩手就位，随时提防犬戎军队从茅草荡中杀出。可此令既出，却没得到任何响应，阵中连一名弓弩手的影子都没见着。
虢季子白正要发怒，一转头，却尴尬地发现自己出了纰漏——慌张之下，他竟将战前的部署忘了干净。原来，弓弩手早被悉数派往河面之上，埋伏于舟舸之中，岸上哪还有任何远程部队？
虢季子白脸上青一阵，紫一阵，可谓颜面尽失。不得已，他只好一面派传令兵前往河岸调回弓兵，一面收拢残兵，临时组成盾阵，以防备犬戎的冲击。
过了约摸半个时辰，茅草荡的火势已然减弱，河边的喊杀声逐渐消停，在沿河设伏的弓弩手也相继回归本阵，可供虢季子白再度调遣。但随着王师将士陆续归来，糟糕的消息也接踵而至，据各营旅帅回报，河面上随处可见漂浮着的尸体，十有八九是周王师的服色，至于埋伏在茅草荡中的五百士卒，也大多葬身火海，化为灰炭。
一将无能，累死三军。虢季子白反复咒骂着自己，然而自责于事无补，他亟需弄明白，这场本该一边倒的战事，如何打得如此窝囊？
就在这时，茅草荡中再次传来动静，似有伏兵在内。虢季子白如临大敌，他将弓弩手分为三队，皆呈扇形排列，弓拉满弦，只待主帅一声令下，便可同时轮番向茅草荡中的犬戎大军攻击。
“齐射！”虢季子白见草影婆娑处有人头攒动，也未及细看，连忙下达了进攻命令。
周王师的弓弩手们倒是训练有素，他们听闻指令，纷纷张弓搭箭，飞箭如雨，齐刷刷朝茅草荡中射去。一时间，草丛之中惨叫连连，少说也有百十余人被乱箭击倒。
“不对！”副将最先听出异样，“不对，不对！听这叫声，怎么像是华夏口音？”
“什么？”虢季子白闻言，只觉一阵头皮发麻，“难道茅草荡中还有我大周王师将士不成？”
那副将神色痛苦：“主帅忘了，你曾派二百将士沿河搜查，尚未归队……”
“啊也！”虢季子白只觉天旋地转，只觉舌根一甜，尽吐出了口鲜血来。
副将赶紧下令停止射击，可为时已晚，待十几名幸存的周王师将士从茅草荡中爬出时，其余的百余名同伴，早已尸横乱箭之下，成了被同袍误杀的冤魂野鬼。
虢季子白万念俱灰，只因自己拙劣的指挥，多少无辜的王师将士为此枉死？他一时寻了短见，抽出佩剑，便要朝脖子抹去。那副将眼疾手快，赶紧从主帅手中抢下佩剑。
“大司马！”那副将怒其不争，咬着牙劝道，“大敌当前，好歹先击败贼兵，再去寻死不迟！”
“那……”虢季子白脑海一片空白，“那该如何是好？”
副将急道：“大司马若信得过末将，可否让末将代为指挥？”
虢季子白如何不允，只是颤巍巍道：“有劳！有劳！”
那副将也不客气，他虽亦非将才，但常年征战在外，勇略倒是不亏。只见他身先士卒，大吼一声，带领麾下的数百残兵，杀奔茅草荡而去，丝毫不顾什么兵法阵法。其他王师士兵见状，也都同仇敌忾，纷纷加入其中。
虢季子白虽觉这种打法太过冒失，绝非数百犬戎锐卒的对手，刚要阻止，可哪里还来得及。
可出人意料的是，副将的办法虽笨，却反而收到奇效。只见周王师将士一窝蜂地冲向茅草荡，不出一刻钟功夫，又一窝蜂地杀将出来，齐呼“万岁”。狭路相逢勇者胜，周王师放下了心理负担，反倒打赢了犬戎的军队。
而更让虢季子白目瞪口呆的是，一场恶战之后，犬戎竟然只留下了几十具尸体——虢公长父的情报并没有错，犬戎的使团的确不到百人，绝不是方才周王师将士魂飞胆丧时讹传的数百精兵。可即便是这几十个寸铁未带的犬戎“使者”，竟让周王师付出了几乎半数死伤的代价，其战力足以让他们的对手汗颜……
“押上来！”副将一声令下，左右早已押上一位俘虏，他是犬戎使团唯一的幸存者。
虢季子白定睛一看，只见此人披头散发，虽然衣不蔽体，但还是能从残存的衣着上看出，其在犬戎使团中的地位不低，十有八九，便是与公父通信的犬戎国师。虢季子白见他面带嘲讽之色，心中十二分不悦。
“来者可是犬戎国师，报上名来？”若依虢公长父的吩咐，虢季子白本该将他就地灭口，可周王师刚才惨败给这个人数仅有二十分之一的对手，他心有不甘，想问出个水落石出。
“是又如何？要杀便杀，何必废话？”那人视死如归，但也并未否认，眼神中满载着嘲讽。
“嚣张！”副将闻言大怒，一拳重重挥在犬戎国师面庞，将其两个门牙打落。
“呸，卑鄙之徒，”犬戎国师吐了口血水，“我部诚心来使，尔等却设计陷害，传扬出去，世人如何看待尔等周人？”
虢季子白被骂得面红耳赤，他自知理亏，便斥责副将退下。
“虢季，你是不是有许多疑问要问？”犬戎国师鬼魅一笑，如同会看穿人心一般。
“你……”虢季子白想问又不敢问，神色十分尴尬。
“倒也不急，”犬戎国师冷笑道，“等你成了我的阶下囚，我自会告于你知！”
“此话何意？”虢季子白大惊。
“你看，前方那数千兵马，是何处军队？”犬戎国师促狭一笑，看向南方。
虢季子白只听一阵喊杀声渐进，心中大惊，忙抬头观瞧，不远处果然烟尘四起，显然有大部兵马来袭。周王师众将士听闻这等动静，也都吓得亡魂皆冒，不知如何应对。
“他们是……犬戎的军队？”虢季子白几乎失声。
“非也，乃是伊洛之戎！”犬戎国师说得轻描淡写。
“伊洛之戎？”虢季子白愈发惊诧。
“怎么？只许老太傅设毒计去讨伐他们，他们就不能先下手为强，起兵作乱么？”犬戎国师说罢，仰天大笑。
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