卷7-03章 尹吉甫 • 韩奕
在出使韩国的途中，尹吉甫的心情十分惆怅。
河间之地的春景，本该令人目不暇接，奈何大周太宰心事重重，哪还有这等闲情逸致？只是快马加鞭，以期尽快完成使命，结束这次颇为反常的外事活动。
所谓反常，是因为按照周礼的规制，出使韩国这般侯爵的诸侯国，根本就没必要身为九卿之首的大周太宰亲自出马。然而，前日的朝会之上，周王静却点名要派尹吉甫出使，这确实不太符合常理。当然，退一步来说，周天子近年来的各项决定，又有几次符合所谓的“常理”呢？
直到尹吉甫准备动身的前夜，他又接到了一个神秘的任务——说媒。
原来，此次出使韩国，名义上是为刚刚薨逝的韩国先君吊丧，同时为年方弱冠的韩国世子韩奕锡命。但实际上，周天子似乎有意撮合一桩婚事，他有位不算远也不算近的亲戚，想要和韩国的新君攀上儿女亲家——
在王畿之内，有个不起眼的小邑，名曰蹶邑。蹶邑地广人稀，田亩也不丰饶，却和周天子是实在亲戚。蹶邑的领主名曰蹶父，周厉王在世时，将庶妹许下嫁于他，论辈分，蹶父还是周王静的姑丈。蹶父与王姑感情和谐，奈何壮年丧妻，膝下只有一女。此女芳龄刚满十六，尚在闺中，据说才貌双绝，畿内公卿上门求姻者不计其数。
不过，蹶父虽然爵位不高，但胃口却不小。在他看来，畿内那些老贵族腐朽陈旧，哪里配得上自己的宝贝女儿？于是，蹶父将目光投向了王畿之外，希望能从中原的年轻诸侯中，寻求一个合适的乘龙快婿。于是，在虞公余臣的强力推荐下，蹶父看上了韩国即将继位的年轻君主——韩侯奕。
韩侯奕年刚弱冠，尚未婚配，虽还未继位，便已在远近广有贤名。韩国位居虞国之侧，国土虽小，但终究是个侯爵之国，其始封君与晋国颇有渊源，皆是周武王的嫡子。总而言之，对于蹶父的出身来说，若能嫁女入韩，便算是不小的跨越。
这门亲事，周王静似乎很上心，毕竟，蹶父之女是当今天子的庶表妹。因此，周王静派出尹吉甫出使韩国，便是要让太宰去试探下韩侯奕的心意。
对此，尹吉甫似乎提不起什么兴趣。这等家长里短之事，虽说多少与国体沾上点边，但让堂堂大周太宰来拉纤说媒，实在是有辱斯文。况且，这桩亲事由虞公余臣发起，此公虽是朝中太傅一党的党魁，但暗中定是虢公长父的主意。
想及于此，尹吉甫骤然警觉。
想自己得召公虎举荐、卫侯和让贤，这才有了今日位极人臣之恩荣。自老太保隐退之后，尹吉甫便顺理成章地成为布衣大夫的首脑人物。然而，太傅一党虽然攻讦太保一党不辍，却唯独对尹吉甫态度暧昧，不仅从未公然与尹吉甫做对，反而多次私下拉拢于他。
这无疑是一个高招，同时也是一个狠招——尹吉甫虽然出身布衣，但他终究是蜀国丞相之子，只因遭遇国内变故才流落镐京，与其他布衣大夫有着天壤之别。换句话说，比起仲山甫、方兴、师寰、张仲等人出仕前的平民身份，尹吉甫出身贵胄，反倒更像是太傅同党。
虢公长父的这个策略，显然很好地起到了挑拨离间的效果。在不明真相的外人看来，尹吉甫与太傅一党若即若离，似乎有些说不清道不明的干系，久而久之，就连布衣大夫之间，也都因此出现了裂缝，仲山甫甚至因此与尹吉甫割袍断义，使尹吉甫有苦难言。
不过，尹吉甫从不想去解释什么，他相信日久方见人心，又何必多费口舌？他虽身处宦途，但内心却依旧有着诗人的风骨，而诗人，是不会向世俗势力屈服的。
正想着，尹吉甫的眼前赫然出现了一座大山，使他从沉思中惊醒。
“此山何名也？何以如此巍峨？”尹吉甫目不暇接，瞬间起了诗意。
“此乃梁山也！”随行的韩国向导答道。
“梁山？”尹吉甫微微点头，又问道，“不知有何来由？”
“昔日大禹治水之时，多取此山之石为梁，故曰‘梁山’，我韩国始封之时，便在此山脚下建国营城，引为蕃屏。可以说，见到梁山，就已然踏入韩国境内也！”向导热情洋溢地介绍着。
“奕奕梁山，维禹甸之，有倬其道！”尹吉甫诗兴大发，开始即兴吟诵起来，看到这雄伟的山峰，他的心情也为之一畅。
正如向导所言，当车马绕到梁山阴面时，韩国的城郭赫然出现在面前。在城外十里处，韩侯奕早已摆开阵势，亲自迎接尹吉甫的到来。
“小子侯奕，恭候太宰！”迎接队伍的最前头，只见一少年周身戴孝，看见尹吉甫，纳头便拜。
“韩侯节哀，”尹吉甫赶紧相搀，“热孝在身，不必多礼。”
“多谢太宰！太宰路途辛劳，还请入国都叙话！”韩侯奕答礼罢，便引尹吉甫一行入城。
尹吉甫见他孝服甚合周礼，又自称“小子侯”，言谈举止颇为得体，面有戚容，却难掩其英武之气。二人并辔回城，途中尹吉甫询问些韩国风物人情之事，韩侯奕对答如流，尹吉甫心中暗赞，这韩侯奕倒是个俊品人物，不可小觑于他。
来到韩都，尹吉甫先是拜谒韩国太庙，为已故韩侯举行殓葬之丧仪，随之便回到庙堂，旁敲侧击地将蹶父寻求嫁女之事，与韩侯奕简单地交了个底。
韩侯奕听罢，面带难色：“太宰，先君新丧，小子本不该谈论婚嫁之事……”
尹吉甫摆了摆手，笑道：“韩侯休要推脱，此乃天子作媒，乃是王亲，于韩国多有裨益。”
韩侯奕当即变色，拱手作礼，谢道：“既如此，那小子侯却之不恭！”
尹吉甫本以为对方还会再三婉拒，却不料答应地如此干脆，心中多有不喜，暗道，看起来，这个韩奕莫非是徒有虚名，怎的未经数言，就已改换主意？
韩侯奕显然觉察对方神情有异，于是道：“太宰，你是否觉得小子应承得太过草率？”
尹吉甫被说中心事，一时有些尴尬，只得点头。
韩侯奕叹了口气，道：“太宰有所不知，小子之所以急切应允此桩婚事，乃是有难言之处也！”
尹吉甫心中略宽，忙问其缘故。
韩奕道：“近来，北方赤狄异动频繁，似乎又有作乱之兆。据传，赤狄之东山皋落氏和廧咎如氏正致力合并隗姓赤狄诸部，意图入侵中原，若传言属实，则赤狄兵锋甚劲，远非昔日围攻彘林时可比。届时，河内诸侯难有应付之力，韩国为求自保，只得寻求外援。太宰所言联姻之事，正合我意，小子有此私心已久，非是一时动念。”
尹吉甫闻言，频频点头，这才发觉自己错怪了韩侯奕，此公深谋远虑，能为韩国社稷着想，确实是个好君主。只是，赤狄如今图谋再乱，对大周而言，绝不是什么好消息。
二人又畅聊了片刻，尹吉甫归心似箭，便对韩侯奕道：“奉天子口谕，若韩侯有意应婚，可虽我同回镐京，一则拜谒天子，当面受其锡命，二则可纳吉、纳彩于蹶邑，以定完婚之期。”
“何其速也？”韩侯奕虽然准备不足，但还是下定了决心，将国事暂交于上卿处理，一面收拾行囊，带上数百亲兵，便离了韩国国都，与尹吉甫一道乘船渡江，朝镐京方向而去。
是夜，二人见月色甚好，便在船头彻夜长谈，可就当黎明将至时，却见对岸燃起了熊熊大火，火借风势，一时烈焰直冲云霄。
尹吉甫大惊，忙问道：“对岸是何渡口？”
韩侯奕极目远眺，沉思片刻，定神道：“禀太宰，那里是茅津渡……”
“茅津渡？”尹吉甫满腹狐疑，他知道，那里是虢公长父迁封后新修的渡口，此时茅津渡火起，究竟是何缘故？
茅津渡本非尹吉甫与韩侯奕南渡的必经之路，而且，茅津渡是虢公长父重新修建的渡口，尹吉甫并不想和这位老太傅沾染上任何瓜葛。
但眼前的大火不仅来势汹汹，而且来得蹊跷，自觉告诉尹吉甫，夤夜间的这场大火，似乎不像是自然而起的，更像是人为的纵火。
尹吉甫当机立断，将自己的判断简要告诉韩侯奕。韩侯奕亦深以为然，二人达成共识，决定当即调转船队的行进方向，小心翼翼地朝茅津渡方向驶去。果不其然，随着船队离河岸越来越近，尹吉甫听到了厮杀之声，旋即又有哀嚎声夹杂其中，这动静似乎更像是两军对垒之状。
“奇也怪哉，”尹吉甫满腹狐疑，“茅津渡是民用渡口，哪里来的两军厮杀？”
韩侯奕亦是不解：“茅津渡离虢国国都上阳不远，难道是虢国的军队？”
“非也，”尹吉甫眼尖，指着河岸的方向，“你看，沿岸停泊着十余艘小船，上面分明是周王师的旗号，对了，是成周八师！”
“成周八师如何来此？”韩侯奕又很快自问自答道，“是了，大司马虢季子白便是成周八师统帅，虢国以公谋私，倒也不是第一回了。”这位年轻的韩侯似乎也对虢氏父子颇有微词。
尹吉甫微微点头，当即对韩侯奕道：“请贵侯速速传令，我等船队先勿靠得太近，待辨明其详，再作计较！”
韩侯奕自然照办，但大河水势甚急，船队又是顺风，传令后约莫有半刻钟的功夫，韩国所有的船只才算止住前进的势头，与王师的船队只有一箭之地。只是深夜江上大雾弥漫，岸边火势又大，成周八师的战船在明，故而未曾发现黑暗中的韩国船队。
“太宰请看，”韩侯奕奇道，“这些成周战船上，如何没有兵卒？”
尹吉甫这才极目细看，果然，周王师的船只之上只有旌旗飘摆，却不见一兵一卒。
韩侯奕又道：“莫非，我们来晚了一步？成周王师莫非遇到了险情？”
尹吉甫深然之，正准备与韩侯奕一道登岸，但为了保险起见，还是先派出哨船，燃起火把，悬挂韩侯大纛，以期与王师舟船上瞭望的士兵取得联系。然而，当韩国哨船从河岸绕了一周归队时，再次验证了韩侯奕的猜测——王师的战船上，已然全部空无一人。
尹吉甫心中暗叫不好，他很清楚当今成周八师的实力，在虢氏父子的带领下，周王师空有其表，在作战水平上早已大不如前，远非昔日太保召公领兵时可比。至于那大司马虢季子白，不过是读了些兵书战策的纨绔子弟，哪有什么临敌经验？眼前这场大火，十有八九便是周王师遭遇了对手的埋伏。
“登岸！”尹吉甫再无犹豫，当即下令。
韩侯奕令旗一挥，麾下的韩国舟船便即刻朝河对岸疾速划去，各船掌舵的水手好似提前演练好一般，同时选择水流较缓处抛锚靠岸。待一声哨响，各船的韩国士卒步调一致，都从船舱中鱼贯而出，扎好裤腿，跳下船来，循浅滩向河床进发。
待韩军悉数在岸上集结时，不过刻钟之功，完成得十分利落，毫不拖泥带水。
尹吉甫也算是久经沙场之人，见到韩军如此精锐，不禁瞠目。他知道，韩侯奕还是世子之时，这支韩国的禁卫军便是由他日夜操练。养兵千日，用兵一时，今夜的登岸行动看着不起眼，令行禁止间，足以证明韩侯奕用心之深、治军之严、练兵之得法。
忙完这一切，韩侯奕对尹吉甫道：“我军已悉数登岸，每船仅留五名水兵接应，还请太宰移步岸上，小子侯已命人备好车马！”
尹吉甫这才回过神来，发自肺腑地感慨道：“没想到，韩侯用兵如此犀利，佩服，佩服！”
韩侯奕赧然一笑：“太宰过誉，小子侯不才，不敢担此谬赞！”
军情紧急，尹吉甫不敢多耽，连忙跳下船去，岸边早有战车等候。韩侯奕执起辔绳，执意要当尹吉甫的御者，更是让尹吉甫唏嘘不已，心意难平。
韩军登岸的地点，距离茅津渡起火之处不到三里之遥。行军之际，方才那场直穿云霄的大火已然减弱，但远处似乎厮杀声又起，沿途有多见有王师士卒的遗体，却苦于找不到活口一问究竟。
尹吉甫双眉紧蹙，他的不祥预感愈发强烈——眼前这支成周军队，到底遇到了怎样可怖的对手？
随着厮杀声越来越近，尹吉甫和韩侯奕也依稀能看到交战双方的大体情况——
处于劣势的一方，果然是周王师的军队，为首者便是大司马虢季子白，手下士卒战死过半，正在勉力支撑，眼看就要不敌。再看周王师的对手，数量虽有两三千余众，可大多披头散发、甲兵简陋，看起来丝毫不像是正规军，可偏生战斗骁勇，令人侧目。
“这些人是伊洛之戎，”韩侯奕低声对尹吉甫道，“太宰，切不可小觑了他们。”
尹吉甫点了点头，他曾听召公虎回忆起与伊洛之戎的作战经历，这帮蛮子名为戎人，实际上却是聚居在伊水和洛水流域的殷商遗民，继承了殷人勇武好斗的精神，杀伐骁勇，是个难啃的骨头。
眼下，虢季子白麾下的王师士卒仅剩五、六百人，只有招架之功，毫无还手之力。尹吉甫知道，若再无援军施救，不出半个时辰，伊洛之戎便会全歼这些周王师的残兵败将。然而，韩侯奕带来的韩卒尽管精锐，也不过两百余众，如何是伊洛之戎的对手？
韩侯奕也看出了境况的不妙，建言道：“太宰，贼众我寡，只可智取，不可强攻也！”
尹吉甫点了点头，心中已然拿定主意：“韩侯，你速速派出一个百人队，原路折返，沿途搜集周王师遗落的旌旗、金鼓等物。”
韩侯奕只稍稍一愣，便领悟对方意欲何为：“太宰，莫非是要虚张声势？”
“然也，”尹吉甫继续嘱咐，“再挑出数十名精锐弓手，要选择膂力过人、百发百中者，于暗处狙杀伊洛之戎的首脑将官，方能起到震慑贼众的奇效！”
“谨遵太宰之命！”韩侯奕领命而去。
不多时，韩国的士卒便已收集到数十面周王师散落各地的旌旗，其中，更有一面大司马的大纛，想必是虢季子白仓皇间所遗落，更是意外的收获。
尹吉甫于是下令，命每位韩国士卒手擎王师旗帜，在战场四面密林处埋伏，待中军鼓声大作，再一齐摇旗呐喊，同时多备火把，营造援军兵强马壮的假象。同时，韩侯奕挑选的精锐弓手也已就位，各择有利地形，就等攻击的命令。
一切准备就绪，尹吉甫焦急地望着天色，正在等待最恰当的进攻时间——黎明之前最黑暗，尤其是雾气弥漫的江岸，便是以寡惑众的最好时机。
“擂鼓！摇旗！”
待到一片乌云遮住月光时，尹吉甫终于下达了佯攻的命令。
一时间，在伊洛之戎围猎周王师的战场周围，霎时喊杀声震天，无数枝火把从四面八方点亮，犹如满天繁星一般。在密林深处，周王师的旗号、韩军的旗号交替摇晃，仿佛有前军万马相仿。
有了这般变数，战场的形势虽未逆转，但伊洛之戎的战斗力正在肉眼可见地下滑。而在另一方面，已然濒临绝望的虢季子白重燃生机，不由抖擞精神，竟然组织起了几次突围，虽然收效甚微，但终究不再是一味挨打的态势。
伊洛之戎阵中，为首者的戎酋身骑着高头白马，却是一副使者的装扮，好生显眼。
见自家军心不稳，那戎酋倒是镇定，很快放弃了围攻之势，转而收拢兵马，结起了防守之阵。一时间，三千伊洛之戎大军便已成守势，虽然让虢季子白部众有了喘息之机，但己方已然立于不败之地，倒也没有猝然中尹吉甫佯攻的计策。
“这戎酋，倒是扎手！”尹吉甫紧皱双眉，愈发觉得此将难以对付。
更让他没想到的是，这戎酋居然还会华夏之语，只听他朗声对密林处喊道：“某素来不战无名之辈，来将敢通名姓否？”
尹吉甫只觉此人的口音纯正，丝毫听不出蛮夷腔调，似乎更像是土生土长的王畿中人。
但尹吉甫哪里肯报明身份，情势紧急，他不得不启动预案，当即令旗一挥，霎时间，数十位韩军精锐射手利箭离弦，纷纷向那贼酋方向射去。几轮箭雨到处，已有十余名戎人被射落马下，其中确是有几人是将官装束。只可惜，弓手距离那贼酋终究太远，并未伤其分毫。
那贼酋见状，不怒反喜，仰天大笑道：“我道来了好多兵马！原来不过是虚张声势，只会暗箭伤人！来将再不通名，休怪我犬戎国师令下无情！”
原来此人是犬戎国师？！尹吉甫与韩侯奕交换了下眼神，心中暗自纳罕，这犬戎国师不好好在西陲待着，如何来到此间，又如何成了伊洛之戎大军的首脑？更奇怪的是，大司马虢季子白所率的成周王师，又是如何与伊洛之戎交上手的？
眼下的疑团太多，尹吉甫毫无头绪。更糟糕的是，早听闻这犬戎国师足智多谋，今日尹吉甫设下这浑水摸鱼之计瞒得过别人，万万骗不过此人。尹吉甫暗叫不好，不由责怪自己太过轻敌，又慨叹自己棋逢敌手，十分难缠。
“太宰，当今之计，又当如何？”饶是勇武如韩侯奕者，此刻也不由面带忧容。他显然很清楚，一旦犬戎国师识破尹吉甫的计策，那么就凭手下不到两百名韩国士卒，加上数百周王师的残兵败将，不论如何也很难全身而退。
尹吉甫沉吟片刻，坚决道：“息鼓，偃旗！”
“甚么？”韩侯奕几乎喊出声来，“太宰万万不可，虚张声势尚能吓退贼军，如若息鼓偃旗，岂不是示敌以弱么？”
“非也，虚张旗鼓吓得寻常之将，却唬不住这犬戎国师，”尹吉甫似笑非笑，又道，“在犬戎故地，我也算与犬戎国师有过交手，此人虽是多谋，却素来寡断。今我以虚示之实，其必不会中计，若再以实示之虚……”
韩侯奕领悟力极强，瞬间悟出尹吉甫眼下之意：“太宰，你要与犬戎国师相见？”
尹吉甫点了点头，面容坚毅。
“不可，万万不可，”韩侯奕语无伦次，“太宰，这太过凶险……”
尹吉甫也不答言，伸手拦住韩侯奕，随之唤来一乘战车，闪身跳于车中。
就在这时，韩侯奕再次近前：“太宰且慢！”
尹吉甫不由愠怒：“韩侯，都何许时刻也，尚犹豫耶？”
“太宰勿瞧轻了小子，”韩侯奕微微一笑，垫步跃上战车，从尹吉甫手中拿过辔绳，“既要示之以实，何不与太宰同去？”
“好！好！韩侯果真是位年少英杰！”尹吉甫手捻长髯，不住点头称赞。
韩侯奕笑而不语，只是挥鞭，战车直奔伊洛之戎本阵而去。
当伊洛之戎的军士见到战场上闯入不速之客时，还是引起了一阵不小的骚动。但很快，他们发现来者只有一乘战车，便不由哄然大笑。
“来将可禀名姓？”和麾下将士不同，犬戎国师显然没有掉以轻心，恰恰相反，他用鹰般的一对锐眼不断打量着尹吉甫和韩侯奕，显得十分警惕。
“国师，别来无恙否？”尹吉甫中气十足，特意放大了嗓门，使远近都听得清晰。
“你……你……”犬戎国师瞪大了眼睛，面色不禁露出几丝惶恐。
“怎么？”尹吉甫仰天大笑，“国师别来无恙，不认得兮甲了么？”
“你……你是尹吉甫！”犬戎国师声音有些颤抖，不由倒抽一口凉气。对他而言，尹吉甫这三个字犹如晴天霹雳。不知这个瞬间，他是否想起几年前，犬戎部落大败亏输的场景？
听闻是尹吉甫前来，伊洛之戎的军阵也是骇然。这位大周的太宰虽未讨伐过伊洛之戎，但他“文武吉甫”的盛名在外，加之伊洛之戎曾见识过召公虎和布衣大夫们的实力，自然先入为主，惶惶然而难以自持。
不过，犬戎国师终究狡猾，他很快便镇定下来。
“尹太宰，”犬戎国师试探着问道，“阁下甚有逸致，不知为何深夜至此？”
尹吉甫干笑道：“国师来得，兮甲便来不得么？”
犬戎国师警惕地观望着对方的一举一动：“太宰只来一乘车马，莫不是来诓人的把戏？”
“笑话，大周王师历来堂堂正正，何必遮遮掩掩？”尹吉甫仰天大笑，又朗声道，“我率大军来援，讨伐尔等伊洛之戎，已于周边伏下层层埋伏，国师如若不信，可借步随兮甲一观，权当阅兵，如何？”
“堂堂正正？”犬戎国师冷哼一声，指着身旁的虢季子白残部，“我看未必，尔等大司马的所作所为，怕是有辱大周威信罢！”
尹吉甫表面上与对方谈笑风生，心中却暗自着急。犬戎国师虽然暂时被唬住，不敢贸然进攻，但是要让他们缴械投降，同样是希望渺茫。一时，战场上陷入僵局，尹吉甫难以再进一步，伊洛之戎也不愿再退一步。
另一方面，虢季子白及其麾下的王师败兵虽获喘息之机，却被伊洛之戎围在不利的地形，难以同韩国士卒会师，尹吉甫自然无法将两枝兵马合并，形成能与敌方一战的有生力量。
就这样，时间匆匆流逝，双方依旧僵持。
眼看天色将亮，尹吉甫心急如焚，待到江边大雾散去，自己布下的疑兵之计就会被犬戎国师看穿，届时己方再要逃离，怕是比登天还难。
但尹吉甫失策的是，他似乎低估了敌军的决心。不知是犬戎国师从此前的失败中吸取了教训，还是他因耗不起时间而变得孤注一掷，总之，在天色还未破晓之时，伊洛之戎便发起了进攻。
“杀！”犬戎国师一声令下，麾下的部队一分为二，一部朝虢季子白的散兵游勇阵地杀去，一部便向尹吉甫的战车杀来。
尹吉甫始料未及，幸好韩侯奕眼疾手快，飞速勒紧辔绳，调转马头，疾速朝本阵奔去。
“我计败矣！”尹吉甫音带颤抖，沮丧至极。
只怪自己久疏战阵，只怪自己太过轻敌，此役倘若被获遭擒，不仅半生的声名俱毁，还会累及大周这几年难得积累的威望。他不敢再往下想，只觉身后箭矢如雨，有赖韩侯奕驾车技艺高超，这才免遭一箭之厄。
就在浑浑噩噩之际，尹吉甫突然听得本阵喊杀震天，声威大震。尹吉甫不解其意，只道是先前布下的疑兵还在做最后的挣扎，不由恼羞成怒，暗骂道：“都何许时候了，还不顾逃命？难不成，这两百韩卒能敌住戎贼数千之众否？”
可话音未落，却被韩侯奕抢白道：“非也，太宰请看，援兵！援兵到了！”
“援兵？”尹吉甫如梦初醒，“哪来的援兵？兮甲莫不是在梦中耶？”
“非是梦中，”韩侯奕绝处逢生，手舞足蹈道，“是周王师的旗号！”
“噫！天助我也！”
尹吉甫精神大振，举目望去，原来，丛林深处果然有王师杀来，看旗号，正是虢季子白的两员副帅——小司马程仲辛与程仲庚昆仲。
“不好，中计矣！”身后，犬戎国师大惊失色，刚想鸣金，可身后大军哪里止得住冲锋的势头，一时阵脚大乱，前后践踏，死伤惨重。
程氏昆仲自然不会放过此等良机，各率本部兵马掩杀过去，犹如风卷残云，势如破竹，直杀得伊洛之戎抱头鼠窜。不及一刻钟的功夫，已然大获全胜，犬戎国师也似丧家之犬，早已不见踪影，逃之夭夭去也。
尘埃落定，尹吉甫领着韩侯奕，与周王师诸将帅见礼叙旧。
“侥幸，侥幸！”尹吉甫心有余悸，“苟非程氏昆仲来援，我等皆成戎人刀下之鬼也！”
虢季子白也是满脸愧色：“太宰过谦！若非太宰挺身而出，拖住戎人一个时辰，本帅哪能坚持到援兵到来？”
“凶险，凶险！”尹吉甫连连摆手，只觉得头昏脑涨，冷汗直冒。
待程氏昆仲和韩侯奕各自整饬罢兵马，虢季子白便来向尹吉甫辞行。
尹吉甫道：“我与韩侯便要入朝觐见天子，大司马何不同行？”
虢季子白摇了摇头：“本帅还要率部继续讨伐戎人残余，待克定戎患，方有脸面入京面圣……”
尹吉甫微微点头，心中还有诸多疑窦，于是便问起了虢季子白如何遭遇伊洛之戎围攻之事。
虢季子白支支吾吾，便将虢公长父如何截获犬戎与伊洛之戎勾结的证据，自己如何带兵在茅津渡设伏，又如何因失察被戎人反客为主等等，大致同尹吉甫转述一番。至于茅津渡的大火因何而起，犬戎国师又如何成了伊洛之戎的首脑，虢季子白亦是一头雾水，尚待调查。
尹吉甫听了一阵，只觉虢季子白神情奇异，话中也漏洞甚多，敏感之处，多是语焉不详。尹吉甫知他不似其父，不善撒谎，内中定有诸多隐情，只是碍于情面，不忍质问。
“既如此，”尹吉甫决意告辞，“你我便镐京再叙！”
“太宰且慢……”虢季子白欲言又止，似乎还在犹豫些什么。
“怎么？大司马还有何事交代？”尹吉甫试探道。
虢季子白沉吟许久，终于还是开言问道：“太宰可否觉得，这个犬戎国师……略有诡异？”
“诡异？”尹吉甫一凛，“大司马，此话怎讲？”
虢季子白双眉紧皱，一字一顿道：“我……似乎见过他……”
“是么？”尹吉甫瞪大了眼睛，心想，虢季子白莫不是受了刺激，产生了什么幻觉？
“是，”虢季子白十分坚定道，“我在泮宫见过他。”
“泮宫？”尹吉甫愈发惊奇。
虢季子白点了点头，愈发笃定道：“对，他很像我幼年时的同窗！那时，他是老少傅最得意的门生，过目不忘，出口成章，他眼神里的那份傲气，就和犬戎国师一模一样。是他，那口气，那骄狂，我毕生难忘！”
尹吉甫托腮沉思，许久道：“这么说，他还是贵胄之后？”
“然也！”
“那他是谁？”
“他是……荣夷公之子。”
“荣夷公之子？”听到这话，尹吉甫不由倒吸一口凉气，“荣夷公之子，不是新任的小宗伯——荣伯升么？”
“荣伯升是他的庶弟，”虢季子白顿了顿，“我幼年的这位同窗，是荣夷公的长子。据传说，此子与其父皆丧命于国人暴动，他在饮马驿被首犯仲丁斩杀。可我看那犬戎国师的模样，分明便是那位荣公之子……只可惜时日久远，我已记不清他的名讳……”
“难怪……”尹吉甫叹了一口气，他开始相信虢季子白的话。
“难怪甚么？”虢季子白讶异道。
“难怪他的华夏口音如此浓重，”尹吉甫渐渐有了头绪，“他的言行举止，确是不像蛮夷之人。”
“如果是他，他又怎么从饮马驿死里逃生的呢？”虢季子白点了点头，望向天空，自言自语道，“或许真的是他，否则，公父也不会要杀之而后快……”
“怎么？老太傅要杀他？”尹吉甫十分敏锐，连忙打断。
“非也，非也，”虢季子白也意识到失言，赶忙辞道，“太宰，本帅还有军务在身，告辞，告辞！”言罢，便领着程氏昆仲南下，追杀伊洛之戎余部去也。
送走周王师，尹吉甫陷入沉思。
树欲静而风不止，看来，大周社稷看似平静的背后，不知还有多少暗流正在涌动。
河间之地的春景，本该令人目不暇接，奈何大周太宰心事重重，哪还有这等闲情逸致？只是快马加鞭，以期尽快完成使命，结束这次颇为反常的外事活动。
所谓反常，是因为按照周礼的规制，出使韩国这般侯爵的诸侯国，根本就没必要身为九卿之首的大周太宰亲自出马。然而，前日的朝会之上，周王静却点名要派尹吉甫出使，这确实不太符合常理。当然，退一步来说，周天子近年来的各项决定，又有几次符合所谓的“常理”呢？
直到尹吉甫准备动身的前夜，他又接到了一个神秘的任务——说媒。
原来，此次出使韩国，名义上是为刚刚薨逝的韩国先君吊丧，同时为年方弱冠的韩国世子韩奕锡命。但实际上，周天子似乎有意撮合一桩婚事，他有位不算远也不算近的亲戚，想要和韩国的新君攀上儿女亲家——
在王畿之内，有个不起眼的小邑，名曰蹶邑。蹶邑地广人稀，田亩也不丰饶，却和周天子是实在亲戚。蹶邑的领主名曰蹶父，周厉王在世时，将庶妹许下嫁于他，论辈分，蹶父还是周王静的姑丈。蹶父与王姑感情和谐，奈何壮年丧妻，膝下只有一女。此女芳龄刚满十六，尚在闺中，据说才貌双绝，畿内公卿上门求姻者不计其数。
不过，蹶父虽然爵位不高，但胃口却不小。在他看来，畿内那些老贵族腐朽陈旧，哪里配得上自己的宝贝女儿？于是，蹶父将目光投向了王畿之外，希望能从中原的年轻诸侯中，寻求一个合适的乘龙快婿。于是，在虞公余臣的强力推荐下，蹶父看上了韩国即将继位的年轻君主——韩侯奕。
韩侯奕年刚弱冠，尚未婚配，虽还未继位，便已在远近广有贤名。韩国位居虞国之侧，国土虽小，但终究是个侯爵之国，其始封君与晋国颇有渊源，皆是周武王的嫡子。总而言之，对于蹶父的出身来说，若能嫁女入韩，便算是不小的跨越。
这门亲事，周王静似乎很上心，毕竟，蹶父之女是当今天子的庶表妹。因此，周王静派出尹吉甫出使韩国，便是要让太宰去试探下韩侯奕的心意。
对此，尹吉甫似乎提不起什么兴趣。这等家长里短之事，虽说多少与国体沾上点边，但让堂堂大周太宰来拉纤说媒，实在是有辱斯文。况且，这桩亲事由虞公余臣发起，此公虽是朝中太傅一党的党魁，但暗中定是虢公长父的主意。
想及于此，尹吉甫骤然警觉。
想自己得召公虎举荐、卫侯和让贤，这才有了今日位极人臣之恩荣。自老太保隐退之后，尹吉甫便顺理成章地成为布衣大夫的首脑人物。然而，太傅一党虽然攻讦太保一党不辍，却唯独对尹吉甫态度暧昧，不仅从未公然与尹吉甫做对，反而多次私下拉拢于他。
这无疑是一个高招，同时也是一个狠招——尹吉甫虽然出身布衣，但他终究是蜀国丞相之子，只因遭遇国内变故才流落镐京，与其他布衣大夫有着天壤之别。换句话说，比起仲山甫、方兴、师寰、张仲等人出仕前的平民身份，尹吉甫出身贵胄，反倒更像是太傅同党。
虢公长父的这个策略，显然很好地起到了挑拨离间的效果。在不明真相的外人看来，尹吉甫与太傅一党若即若离，似乎有些说不清道不明的干系，久而久之，就连布衣大夫之间，也都因此出现了裂缝，仲山甫甚至因此与尹吉甫割袍断义，使尹吉甫有苦难言。
不过，尹吉甫从不想去解释什么，他相信日久方见人心，又何必多费口舌？他虽身处宦途，但内心却依旧有着诗人的风骨，而诗人，是不会向世俗势力屈服的。
正想着，尹吉甫的眼前赫然出现了一座大山，使他从沉思中惊醒。
“此山何名也？何以如此巍峨？”尹吉甫目不暇接，瞬间起了诗意。
“此乃梁山也！”随行的韩国向导答道。
“梁山？”尹吉甫微微点头，又问道，“不知有何来由？”
“昔日大禹治水之时，多取此山之石为梁，故曰‘梁山’，我韩国始封之时，便在此山脚下建国营城，引为蕃屏。可以说，见到梁山，就已然踏入韩国境内也！”向导热情洋溢地介绍着。
“奕奕梁山，维禹甸之，有倬其道！”尹吉甫诗兴大发，开始即兴吟诵起来，看到这雄伟的山峰，他的心情也为之一畅。
正如向导所言，当车马绕到梁山阴面时，韩国的城郭赫然出现在面前。在城外十里处，韩侯奕早已摆开阵势，亲自迎接尹吉甫的到来。
“小子侯奕，恭候太宰！”迎接队伍的最前头，只见一少年周身戴孝，看见尹吉甫，纳头便拜。
“韩侯节哀，”尹吉甫赶紧相搀，“热孝在身，不必多礼。”
“多谢太宰！太宰路途辛劳，还请入国都叙话！”韩侯奕答礼罢，便引尹吉甫一行入城。
尹吉甫见他孝服甚合周礼，又自称“小子侯”，言谈举止颇为得体，面有戚容，却难掩其英武之气。二人并辔回城，途中尹吉甫询问些韩国风物人情之事，韩侯奕对答如流，尹吉甫心中暗赞，这韩侯奕倒是个俊品人物，不可小觑于他。
来到韩都，尹吉甫先是拜谒韩国太庙，为已故韩侯举行殓葬之丧仪，随之便回到庙堂，旁敲侧击地将蹶父寻求嫁女之事，与韩侯奕简单地交了个底。
韩侯奕听罢，面带难色：“太宰，先君新丧，小子本不该谈论婚嫁之事……”
尹吉甫摆了摆手，笑道：“韩侯休要推脱，此乃天子作媒，乃是王亲，于韩国多有裨益。”
韩侯奕当即变色，拱手作礼，谢道：“既如此，那小子侯却之不恭！”
尹吉甫本以为对方还会再三婉拒，却不料答应地如此干脆，心中多有不喜，暗道，看起来，这个韩奕莫非是徒有虚名，怎的未经数言，就已改换主意？
韩侯奕显然觉察对方神情有异，于是道：“太宰，你是否觉得小子应承得太过草率？”
尹吉甫被说中心事，一时有些尴尬，只得点头。
韩侯奕叹了口气，道：“太宰有所不知，小子之所以急切应允此桩婚事，乃是有难言之处也！”
尹吉甫心中略宽，忙问其缘故。
韩奕道：“近来，北方赤狄异动频繁，似乎又有作乱之兆。据传，赤狄之东山皋落氏和廧咎如氏正致力合并隗姓赤狄诸部，意图入侵中原，若传言属实，则赤狄兵锋甚劲，远非昔日围攻彘林时可比。届时，河内诸侯难有应付之力，韩国为求自保，只得寻求外援。太宰所言联姻之事，正合我意，小子有此私心已久，非是一时动念。”
尹吉甫闻言，频频点头，这才发觉自己错怪了韩侯奕，此公深谋远虑，能为韩国社稷着想，确实是个好君主。只是，赤狄如今图谋再乱，对大周而言，绝不是什么好消息。
二人又畅聊了片刻，尹吉甫归心似箭，便对韩侯奕道：“奉天子口谕，若韩侯有意应婚，可虽我同回镐京，一则拜谒天子，当面受其锡命，二则可纳吉、纳彩于蹶邑，以定完婚之期。”
“何其速也？”韩侯奕虽然准备不足，但还是下定了决心，将国事暂交于上卿处理，一面收拾行囊，带上数百亲兵，便离了韩国国都，与尹吉甫一道乘船渡江，朝镐京方向而去。
是夜，二人见月色甚好，便在船头彻夜长谈，可就当黎明将至时，却见对岸燃起了熊熊大火，火借风势，一时烈焰直冲云霄。
尹吉甫大惊，忙问道：“对岸是何渡口？”
韩侯奕极目远眺，沉思片刻，定神道：“禀太宰，那里是茅津渡……”
“茅津渡？”尹吉甫满腹狐疑，他知道，那里是虢公长父迁封后新修的渡口，此时茅津渡火起，究竟是何缘故？
茅津渡本非尹吉甫与韩侯奕南渡的必经之路，而且，茅津渡是虢公长父重新修建的渡口，尹吉甫并不想和这位老太傅沾染上任何瓜葛。
但眼前的大火不仅来势汹汹，而且来得蹊跷，自觉告诉尹吉甫，夤夜间的这场大火，似乎不像是自然而起的，更像是人为的纵火。
尹吉甫当机立断，将自己的判断简要告诉韩侯奕。韩侯奕亦深以为然，二人达成共识，决定当即调转船队的行进方向，小心翼翼地朝茅津渡方向驶去。果不其然，随着船队离河岸越来越近，尹吉甫听到了厮杀之声，旋即又有哀嚎声夹杂其中，这动静似乎更像是两军对垒之状。
“奇也怪哉，”尹吉甫满腹狐疑，“茅津渡是民用渡口，哪里来的两军厮杀？”
韩侯奕亦是不解：“茅津渡离虢国国都上阳不远，难道是虢国的军队？”
“非也，”尹吉甫眼尖，指着河岸的方向，“你看，沿岸停泊着十余艘小船，上面分明是周王师的旗号，对了，是成周八师！”
“成周八师如何来此？”韩侯奕又很快自问自答道，“是了，大司马虢季子白便是成周八师统帅，虢国以公谋私，倒也不是第一回了。”这位年轻的韩侯似乎也对虢氏父子颇有微词。
尹吉甫微微点头，当即对韩侯奕道：“请贵侯速速传令，我等船队先勿靠得太近，待辨明其详，再作计较！”
韩侯奕自然照办，但大河水势甚急，船队又是顺风，传令后约莫有半刻钟的功夫，韩国所有的船只才算止住前进的势头，与王师的船队只有一箭之地。只是深夜江上大雾弥漫，岸边火势又大，成周八师的战船在明，故而未曾发现黑暗中的韩国船队。
“太宰请看，”韩侯奕奇道，“这些成周战船上，如何没有兵卒？”
尹吉甫这才极目细看，果然，周王师的船只之上只有旌旗飘摆，却不见一兵一卒。
韩侯奕又道：“莫非，我们来晚了一步？成周王师莫非遇到了险情？”
尹吉甫深然之，正准备与韩侯奕一道登岸，但为了保险起见，还是先派出哨船，燃起火把，悬挂韩侯大纛，以期与王师舟船上瞭望的士兵取得联系。然而，当韩国哨船从河岸绕了一周归队时，再次验证了韩侯奕的猜测——王师的战船上，已然全部空无一人。
尹吉甫心中暗叫不好，他很清楚当今成周八师的实力，在虢氏父子的带领下，周王师空有其表，在作战水平上早已大不如前，远非昔日太保召公领兵时可比。至于那大司马虢季子白，不过是读了些兵书战策的纨绔子弟，哪有什么临敌经验？眼前这场大火，十有八九便是周王师遭遇了对手的埋伏。
“登岸！”尹吉甫再无犹豫，当即下令。
韩侯奕令旗一挥，麾下的韩国舟船便即刻朝河对岸疾速划去，各船掌舵的水手好似提前演练好一般，同时选择水流较缓处抛锚靠岸。待一声哨响，各船的韩国士卒步调一致，都从船舱中鱼贯而出，扎好裤腿，跳下船来，循浅滩向河床进发。
待韩军悉数在岸上集结时，不过刻钟之功，完成得十分利落，毫不拖泥带水。
尹吉甫也算是久经沙场之人，见到韩军如此精锐，不禁瞠目。他知道，韩侯奕还是世子之时，这支韩国的禁卫军便是由他日夜操练。养兵千日，用兵一时，今夜的登岸行动看着不起眼，令行禁止间，足以证明韩侯奕用心之深、治军之严、练兵之得法。
忙完这一切，韩侯奕对尹吉甫道：“我军已悉数登岸，每船仅留五名水兵接应，还请太宰移步岸上，小子侯已命人备好车马！”
尹吉甫这才回过神来，发自肺腑地感慨道：“没想到，韩侯用兵如此犀利，佩服，佩服！”
韩侯奕赧然一笑：“太宰过誉，小子侯不才，不敢担此谬赞！”
军情紧急，尹吉甫不敢多耽，连忙跳下船去，岸边早有战车等候。韩侯奕执起辔绳，执意要当尹吉甫的御者，更是让尹吉甫唏嘘不已，心意难平。
韩军登岸的地点，距离茅津渡起火之处不到三里之遥。行军之际，方才那场直穿云霄的大火已然减弱，但远处似乎厮杀声又起，沿途有多见有王师士卒的遗体，却苦于找不到活口一问究竟。
尹吉甫双眉紧蹙，他的不祥预感愈发强烈——眼前这支成周军队，到底遇到了怎样可怖的对手？
随着厮杀声越来越近，尹吉甫和韩侯奕也依稀能看到交战双方的大体情况——
处于劣势的一方，果然是周王师的军队，为首者便是大司马虢季子白，手下士卒战死过半，正在勉力支撑，眼看就要不敌。再看周王师的对手，数量虽有两三千余众，可大多披头散发、甲兵简陋，看起来丝毫不像是正规军，可偏生战斗骁勇，令人侧目。
“这些人是伊洛之戎，”韩侯奕低声对尹吉甫道，“太宰，切不可小觑了他们。”
尹吉甫点了点头，他曾听召公虎回忆起与伊洛之戎的作战经历，这帮蛮子名为戎人，实际上却是聚居在伊水和洛水流域的殷商遗民，继承了殷人勇武好斗的精神，杀伐骁勇，是个难啃的骨头。
眼下，虢季子白麾下的王师士卒仅剩五、六百人，只有招架之功，毫无还手之力。尹吉甫知道，若再无援军施救，不出半个时辰，伊洛之戎便会全歼这些周王师的残兵败将。然而，韩侯奕带来的韩卒尽管精锐，也不过两百余众，如何是伊洛之戎的对手？
韩侯奕也看出了境况的不妙，建言道：“太宰，贼众我寡，只可智取，不可强攻也！”
尹吉甫点了点头，心中已然拿定主意：“韩侯，你速速派出一个百人队，原路折返，沿途搜集周王师遗落的旌旗、金鼓等物。”
韩侯奕只稍稍一愣，便领悟对方意欲何为：“太宰，莫非是要虚张声势？”
“然也，”尹吉甫继续嘱咐，“再挑出数十名精锐弓手，要选择膂力过人、百发百中者，于暗处狙杀伊洛之戎的首脑将官，方能起到震慑贼众的奇效！”
“谨遵太宰之命！”韩侯奕领命而去。
不多时，韩国的士卒便已收集到数十面周王师散落各地的旌旗，其中，更有一面大司马的大纛，想必是虢季子白仓皇间所遗落，更是意外的收获。
尹吉甫于是下令，命每位韩国士卒手擎王师旗帜，在战场四面密林处埋伏，待中军鼓声大作，再一齐摇旗呐喊，同时多备火把，营造援军兵强马壮的假象。同时，韩侯奕挑选的精锐弓手也已就位，各择有利地形，就等攻击的命令。
一切准备就绪，尹吉甫焦急地望着天色，正在等待最恰当的进攻时间——黎明之前最黑暗，尤其是雾气弥漫的江岸，便是以寡惑众的最好时机。
“擂鼓！摇旗！”
待到一片乌云遮住月光时，尹吉甫终于下达了佯攻的命令。
一时间，在伊洛之戎围猎周王师的战场周围，霎时喊杀声震天，无数枝火把从四面八方点亮，犹如满天繁星一般。在密林深处，周王师的旗号、韩军的旗号交替摇晃，仿佛有前军万马相仿。
有了这般变数，战场的形势虽未逆转，但伊洛之戎的战斗力正在肉眼可见地下滑。而在另一方面，已然濒临绝望的虢季子白重燃生机，不由抖擞精神，竟然组织起了几次突围，虽然收效甚微，但终究不再是一味挨打的态势。
伊洛之戎阵中，为首者的戎酋身骑着高头白马，却是一副使者的装扮，好生显眼。
见自家军心不稳，那戎酋倒是镇定，很快放弃了围攻之势，转而收拢兵马，结起了防守之阵。一时间，三千伊洛之戎大军便已成守势，虽然让虢季子白部众有了喘息之机，但己方已然立于不败之地，倒也没有猝然中尹吉甫佯攻的计策。
“这戎酋，倒是扎手！”尹吉甫紧皱双眉，愈发觉得此将难以对付。
更让他没想到的是，这戎酋居然还会华夏之语，只听他朗声对密林处喊道：“某素来不战无名之辈，来将敢通名姓否？”
尹吉甫只觉此人的口音纯正，丝毫听不出蛮夷腔调，似乎更像是土生土长的王畿中人。
但尹吉甫哪里肯报明身份，情势紧急，他不得不启动预案，当即令旗一挥，霎时间，数十位韩军精锐射手利箭离弦，纷纷向那贼酋方向射去。几轮箭雨到处，已有十余名戎人被射落马下，其中确是有几人是将官装束。只可惜，弓手距离那贼酋终究太远，并未伤其分毫。
那贼酋见状，不怒反喜，仰天大笑道：“我道来了好多兵马！原来不过是虚张声势，只会暗箭伤人！来将再不通名，休怪我犬戎国师令下无情！”
原来此人是犬戎国师？！尹吉甫与韩侯奕交换了下眼神，心中暗自纳罕，这犬戎国师不好好在西陲待着，如何来到此间，又如何成了伊洛之戎大军的首脑？更奇怪的是，大司马虢季子白所率的成周王师，又是如何与伊洛之戎交上手的？
眼下的疑团太多，尹吉甫毫无头绪。更糟糕的是，早听闻这犬戎国师足智多谋，今日尹吉甫设下这浑水摸鱼之计瞒得过别人，万万骗不过此人。尹吉甫暗叫不好，不由责怪自己太过轻敌，又慨叹自己棋逢敌手，十分难缠。
“太宰，当今之计，又当如何？”饶是勇武如韩侯奕者，此刻也不由面带忧容。他显然很清楚，一旦犬戎国师识破尹吉甫的计策，那么就凭手下不到两百名韩国士卒，加上数百周王师的残兵败将，不论如何也很难全身而退。
尹吉甫沉吟片刻，坚决道：“息鼓，偃旗！”
“甚么？”韩侯奕几乎喊出声来，“太宰万万不可，虚张声势尚能吓退贼军，如若息鼓偃旗，岂不是示敌以弱么？”
“非也，虚张旗鼓吓得寻常之将，却唬不住这犬戎国师，”尹吉甫似笑非笑，又道，“在犬戎故地，我也算与犬戎国师有过交手，此人虽是多谋，却素来寡断。今我以虚示之实，其必不会中计，若再以实示之虚……”
韩侯奕领悟力极强，瞬间悟出尹吉甫眼下之意：“太宰，你要与犬戎国师相见？”
尹吉甫点了点头，面容坚毅。
“不可，万万不可，”韩侯奕语无伦次，“太宰，这太过凶险……”
尹吉甫也不答言，伸手拦住韩侯奕，随之唤来一乘战车，闪身跳于车中。
就在这时，韩侯奕再次近前：“太宰且慢！”
尹吉甫不由愠怒：“韩侯，都何许时刻也，尚犹豫耶？”
“太宰勿瞧轻了小子，”韩侯奕微微一笑，垫步跃上战车，从尹吉甫手中拿过辔绳，“既要示之以实，何不与太宰同去？”
“好！好！韩侯果真是位年少英杰！”尹吉甫手捻长髯，不住点头称赞。
韩侯奕笑而不语，只是挥鞭，战车直奔伊洛之戎本阵而去。
当伊洛之戎的军士见到战场上闯入不速之客时，还是引起了一阵不小的骚动。但很快，他们发现来者只有一乘战车，便不由哄然大笑。
“来将可禀名姓？”和麾下将士不同，犬戎国师显然没有掉以轻心，恰恰相反，他用鹰般的一对锐眼不断打量着尹吉甫和韩侯奕，显得十分警惕。
“国师，别来无恙否？”尹吉甫中气十足，特意放大了嗓门，使远近都听得清晰。
“你……你……”犬戎国师瞪大了眼睛，面色不禁露出几丝惶恐。
“怎么？”尹吉甫仰天大笑，“国师别来无恙，不认得兮甲了么？”
“你……你是尹吉甫！”犬戎国师声音有些颤抖，不由倒抽一口凉气。对他而言，尹吉甫这三个字犹如晴天霹雳。不知这个瞬间，他是否想起几年前，犬戎部落大败亏输的场景？
听闻是尹吉甫前来，伊洛之戎的军阵也是骇然。这位大周的太宰虽未讨伐过伊洛之戎，但他“文武吉甫”的盛名在外，加之伊洛之戎曾见识过召公虎和布衣大夫们的实力，自然先入为主，惶惶然而难以自持。
不过，犬戎国师终究狡猾，他很快便镇定下来。
“尹太宰，”犬戎国师试探着问道，“阁下甚有逸致，不知为何深夜至此？”
尹吉甫干笑道：“国师来得，兮甲便来不得么？”
犬戎国师警惕地观望着对方的一举一动：“太宰只来一乘车马，莫不是来诓人的把戏？”
“笑话，大周王师历来堂堂正正，何必遮遮掩掩？”尹吉甫仰天大笑，又朗声道，“我率大军来援，讨伐尔等伊洛之戎，已于周边伏下层层埋伏，国师如若不信，可借步随兮甲一观，权当阅兵，如何？”
“堂堂正正？”犬戎国师冷哼一声，指着身旁的虢季子白残部，“我看未必，尔等大司马的所作所为，怕是有辱大周威信罢！”
尹吉甫表面上与对方谈笑风生，心中却暗自着急。犬戎国师虽然暂时被唬住，不敢贸然进攻，但是要让他们缴械投降，同样是希望渺茫。一时，战场上陷入僵局，尹吉甫难以再进一步，伊洛之戎也不愿再退一步。
另一方面，虢季子白及其麾下的王师败兵虽获喘息之机，却被伊洛之戎围在不利的地形，难以同韩国士卒会师，尹吉甫自然无法将两枝兵马合并，形成能与敌方一战的有生力量。
就这样，时间匆匆流逝，双方依旧僵持。
眼看天色将亮，尹吉甫心急如焚，待到江边大雾散去，自己布下的疑兵之计就会被犬戎国师看穿，届时己方再要逃离，怕是比登天还难。
但尹吉甫失策的是，他似乎低估了敌军的决心。不知是犬戎国师从此前的失败中吸取了教训，还是他因耗不起时间而变得孤注一掷，总之，在天色还未破晓之时，伊洛之戎便发起了进攻。
“杀！”犬戎国师一声令下，麾下的部队一分为二，一部朝虢季子白的散兵游勇阵地杀去，一部便向尹吉甫的战车杀来。
尹吉甫始料未及，幸好韩侯奕眼疾手快，飞速勒紧辔绳，调转马头，疾速朝本阵奔去。
“我计败矣！”尹吉甫音带颤抖，沮丧至极。
只怪自己久疏战阵，只怪自己太过轻敌，此役倘若被获遭擒，不仅半生的声名俱毁，还会累及大周这几年难得积累的威望。他不敢再往下想，只觉身后箭矢如雨，有赖韩侯奕驾车技艺高超，这才免遭一箭之厄。
就在浑浑噩噩之际，尹吉甫突然听得本阵喊杀震天，声威大震。尹吉甫不解其意，只道是先前布下的疑兵还在做最后的挣扎，不由恼羞成怒，暗骂道：“都何许时候了，还不顾逃命？难不成，这两百韩卒能敌住戎贼数千之众否？”
可话音未落，却被韩侯奕抢白道：“非也，太宰请看，援兵！援兵到了！”
“援兵？”尹吉甫如梦初醒，“哪来的援兵？兮甲莫不是在梦中耶？”
“非是梦中，”韩侯奕绝处逢生，手舞足蹈道，“是周王师的旗号！”
“噫！天助我也！”
尹吉甫精神大振，举目望去，原来，丛林深处果然有王师杀来，看旗号，正是虢季子白的两员副帅——小司马程仲辛与程仲庚昆仲。
“不好，中计矣！”身后，犬戎国师大惊失色，刚想鸣金，可身后大军哪里止得住冲锋的势头，一时阵脚大乱，前后践踏，死伤惨重。
程氏昆仲自然不会放过此等良机，各率本部兵马掩杀过去，犹如风卷残云，势如破竹，直杀得伊洛之戎抱头鼠窜。不及一刻钟的功夫，已然大获全胜，犬戎国师也似丧家之犬，早已不见踪影，逃之夭夭去也。
尘埃落定，尹吉甫领着韩侯奕，与周王师诸将帅见礼叙旧。
“侥幸，侥幸！”尹吉甫心有余悸，“苟非程氏昆仲来援，我等皆成戎人刀下之鬼也！”
虢季子白也是满脸愧色：“太宰过谦！若非太宰挺身而出，拖住戎人一个时辰，本帅哪能坚持到援兵到来？”
“凶险，凶险！”尹吉甫连连摆手，只觉得头昏脑涨，冷汗直冒。
待程氏昆仲和韩侯奕各自整饬罢兵马，虢季子白便来向尹吉甫辞行。
尹吉甫道：“我与韩侯便要入朝觐见天子，大司马何不同行？”
虢季子白摇了摇头：“本帅还要率部继续讨伐戎人残余，待克定戎患，方有脸面入京面圣……”
尹吉甫微微点头，心中还有诸多疑窦，于是便问起了虢季子白如何遭遇伊洛之戎围攻之事。
虢季子白支支吾吾，便将虢公长父如何截获犬戎与伊洛之戎勾结的证据，自己如何带兵在茅津渡设伏，又如何因失察被戎人反客为主等等，大致同尹吉甫转述一番。至于茅津渡的大火因何而起，犬戎国师又如何成了伊洛之戎的首脑，虢季子白亦是一头雾水，尚待调查。
尹吉甫听了一阵，只觉虢季子白神情奇异，话中也漏洞甚多，敏感之处，多是语焉不详。尹吉甫知他不似其父，不善撒谎，内中定有诸多隐情，只是碍于情面，不忍质问。
“既如此，”尹吉甫决意告辞，“你我便镐京再叙！”
“太宰且慢……”虢季子白欲言又止，似乎还在犹豫些什么。
“怎么？大司马还有何事交代？”尹吉甫试探道。
虢季子白沉吟许久，终于还是开言问道：“太宰可否觉得，这个犬戎国师……略有诡异？”
“诡异？”尹吉甫一凛，“大司马，此话怎讲？”
虢季子白双眉紧皱，一字一顿道：“我……似乎见过他……”
“是么？”尹吉甫瞪大了眼睛，心想，虢季子白莫不是受了刺激，产生了什么幻觉？
“是，”虢季子白十分坚定道，“我在泮宫见过他。”
“泮宫？”尹吉甫愈发惊奇。
虢季子白点了点头，愈发笃定道：“对，他很像我幼年时的同窗！那时，他是老少傅最得意的门生，过目不忘，出口成章，他眼神里的那份傲气，就和犬戎国师一模一样。是他，那口气，那骄狂，我毕生难忘！”
尹吉甫托腮沉思，许久道：“这么说，他还是贵胄之后？”
“然也！”
“那他是谁？”
“他是……荣夷公之子。”
“荣夷公之子？”听到这话，尹吉甫不由倒吸一口凉气，“荣夷公之子，不是新任的小宗伯——荣伯升么？”
“荣伯升是他的庶弟，”虢季子白顿了顿，“我幼年的这位同窗，是荣夷公的长子。据传说，此子与其父皆丧命于国人暴动，他在饮马驿被首犯仲丁斩杀。可我看那犬戎国师的模样，分明便是那位荣公之子……只可惜时日久远，我已记不清他的名讳……”
“难怪……”尹吉甫叹了一口气，他开始相信虢季子白的话。
“难怪甚么？”虢季子白讶异道。
“难怪他的华夏口音如此浓重，”尹吉甫渐渐有了头绪，“他的言行举止，确是不像蛮夷之人。”
“如果是他，他又怎么从饮马驿死里逃生的呢？”虢季子白点了点头，望向天空，自言自语道，“或许真的是他，否则，公父也不会要杀之而后快……”
“怎么？老太傅要杀他？”尹吉甫十分敏锐，连忙打断。
“非也，非也，”虢季子白也意识到失言，赶忙辞道，“太宰，本帅还有军务在身，告辞，告辞！”言罢，便领着程氏昆仲南下，追杀伊洛之戎余部去也。
送走周王师，尹吉甫陷入沉思。
树欲静而风不止，看来，大周社稷看似平静的背后，不知还有多少暗流正在涌动。
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