卷7-06章 虢季子白 • 请缨
次日早朝，周天子姗姗来迟，刚在大殿上坐定。
虢季子白早已打完腹稿，并暗自演练多时。可还没等他开口呈报，周天子就收到了来自徐国的秘信。
“徐国？”周王静面带三分冷笑，“倒是稀客。不知是何人之信？”
呈信者五短身材，不似中原面貌，他毕恭毕敬道：“乃是鄙国寡君。”
“徐侯翎？”周王静微微点头，不用问他也知道，除了是徐国国君的密信，否则寻常人的信件，倒也没有必要在朝堂上面呈。
“正是！”呈信者不卑不亢，声若洪钟。
“徐侯有何要紧事呈上？”周王静继续问道。
“寡君有奏，楚国有谋反之意，特来揭发！”
此言一出，朝堂之上一阵哗然，几乎所有人都露出不可思议的神情。
虢季子白自然也不例外，他听闻此话，不由后脊背一凉。楚国乃是江汉大国，自从现任国君熊徇谋夺了君位之后，任用一大批贤臣猛将，数年之间实力大增，兵强马壮。近年来，尽管楚国依旧向大周进贡称臣，不敢有非分之举，但明眼人都清楚，楚国人历来都不是省油的灯，他们之所以现在卑躬事周，并不意味着他们尊奉礼乐教化，而是另有图谋。
就在前些日子，当虢季子白还在洛邑之时，便没少接到密报，说是楚国人近来颇有异动，频繁袭扰周边小国，或拓地，或掳民，折腾出不少动静。只不过，这些小国大多自夏商时便已存续，并非大周开国所封诸侯，因此对于这些蕞尔小邦的死活，虢季子白并不关心。总有一天，楚子熊徇会接过他祖上谋逆的大业，僭越称王，再度与大周分庭抗礼，这也不足为奇。
但最让虢季子白意外的，是徐侯翎的这封信。
依虢公长父和虞公余臣所得的秘报，徐侯翎和楚子熊徇并没有本质的区别，他们都是野心勃勃的阴谋家，二者心心念念的，都是颠覆大周朝廷的暗中勾当。不仅如此，徐国和楚国的关系也远不同于寻常，更有甚者，坊间风传着徐侯翎要迎娶楚子熊徇之妹，二国缔结婚姻，结为盟好。
那么在这个档口，为何徐侯翎反倒出头告发，说楚子熊徇有谋逆的迹象呢？
难道说徐国与楚国的关系出现了裂缝？这其中必有疑团。虢季子白思索许久，终因胸中另有心事，故而没能想出个所以然来。
至于周王静，在接过徐侯翎的密信之后，反复默读数遍，面色时红时紫，显然大为不悦。
“徐侯此信所言之事，千真万确？”周天子再次确认。
“不敢有半点虚言，”徐国信使固然有东夷口音，但言语坚定，“荆楚在铜绿山私自开矿，锻冶刀兵；又斩荆山之木，削造弓矢；再发江汉之众，重贿百濮之蛮，如今已有三万甲士，早已逾制，若非意图对大周不利，又如必拥此等军力？”
“大胆楚逆，”周王静咬牙切齿道，“江汉南北，我大周诸侯星罗棋布，又岂能怕他区区荆蛮？”
“恕鄙臣直言，”徐国信使不紧不慢道，“天子有所不知，江汉之滨诸侯虽多，可除了汉阳诸姬尚有一战之力外，其余小国，地不过十里，带甲不过数百，又哪里会是楚国对手？可即便是汉阳诸姬，自受封以来，每逢楚人来犯，又何曾抵挡过其兵锋一次？”这徐国信使语出讥讽，就算是旁人听来，也是刺耳难听，无法淡定处之。
周王静听闻此言，更是怒不可遏。
“岂有此理！”他发拳击向几案，震得满堂皆恐。也不知，天子是受了楚国人的恶气，还是没能忍住这徐国信使的一番嘲弄之言。
满朝公卿之中，早有一人出班，他见主上在外人面前失态，连忙来劝：“天子息怒，楚人作乱，本非奇事，不必为此大动肝火。”
众人循声望去，说话者非是旁人，正是大司空申伯诚。
虢季子白见是申伯诚出马，心中也安定许多，他知道，有这位天子国舅相劝，周王静即便当下不采纳，至少也会消解几分雷霆之怒。
“爱卿出班得正好，”周王静仍旧忿忿不平，“余有意出兵讨伐荆楚，大司空，你意下如何？”
申伯诚干咳了两声，只是摇头。
“怎么？你不同意出兵伐楚？”周王静期待的眼神瞬间收敛，露出凶光。
“非也，”申伯诚卖足了关子，这才徐徐道，“臣以为，楚国倘若果真作乱，便不得不伐！可何时伐，如何伐，还需再作商榷。”
他故意说得很慢，一字一句，边说边盯着徐国的使者，似乎对徐侯翎的密报颇有质疑。那徐国信使见申伯诚话锋不对，便将头转向一侧，似乎在逃避申伯诚灼热的目光。
周王静听罢，这才略微恢复冷静：“这么说，大司空已有计策了？”
申伯诚再次摇头：“尚无计策，只是想起两桩事来。”
周王静忙道：“何事？”
申伯诚缓缓伸出两个手指，依此弯折道：“其一，乃是前朝周昭王南征不复之事；其二，乃是本朝太傅虢公南征损兵折将之事。”
“这……”周王静霎时眉头紧锁，他似乎也后悔自己何苦穷追而问。很显然，申伯诚所说的两件事情，都是大周史上颇不光彩的两次失利，无独有偶，这些失利都发生在南征楚国之时。“难道说，楚国作乱，卿等就坐视不理了么？”
申伯诚道：“非也，仅凭徐侯翎一封奏信，便兴兵伐楚，未免太过草率。依微臣愚见，天子可命人修书一封于楚子熊徇，以示谴责之辞，并派出一名能言善辩者携书南下，面见楚子，说之厉害，探其虚实，方为上策！”
周王静闻言大喜，拍手叫好。可当他将目光投向众臣，期待是否有人能为君分忧时，却似乎找不到合适的人选。
虢季子白把这一切看在眼里，他似乎明白了周天子在寻找谁，此时此刻，或许他在怀念那个叫方兴的布衣大夫吧？
倘若方兴在场，凭借他的口才与胆识，定能不辱使命。更何况，他曾经流落南国，与楚子熊徇有旧交，同楚人打起交道来，也可谓轻车熟路，定然没有性命之虞。但是虢季子白也知道，方兴如今已是白身，不知流落何方，也不知是否还肯为大周效力。
可退一步说，即便天子有意重新启用他，以虞公余臣为首的太傅一党定会发难，编织出方兴与楚人有旧、恐里通外国云云的荒谬借口。虢季子白了解方兴的人品和节操，但他同样知道，在如今的朝廷上，要抹黑一个忠直良臣，实在是太过容易。
周王静沉默了许久，终于开言道：“诸位卿家，不知有谁愿意替余分忧，前往楚国一行？”
不出虢季子白所料，众臣之中，虢公一党皆沉默不语，显然在躲避天子的目光。在布衣大夫中，尹吉甫和仲山甫虽然对过了眼神，却也没有下定决心，毕竟，楚国之行凶多吉少，身居高位者，更要好好掂量一番。至于提出问题的申伯诚，却仿佛置身事外一般，微闭双目，一副事不关己的模样。
就当天子失望之际时，总算有人主动请缨。
“禀天子，微臣不才，愿去楚国走一遭。”
众人连忙循声望去，在班列的末段走出一人来，虢季子白眼尖，认得他是王子友从齐国带回来，并引荐给天子登庸出仕的燕人张仲。
“噫？钦哉，爱卿果真愿往？”很显然，周王静似乎喊不出此人的名姓，但冷场被打破后，天子的心情显然好转许多。
张仲朗声道：“微臣自出仕以来，寸功为力，正是报效之时。天子如若不弃，微臣定不辱使命！”
周王静大喜，也顾不上什么流程，直接吩咐左右道：“快，授其符节，即日择良辰南下！”
张仲谢过天恩，长作一揖，领命退回班列。
周王静显然心情大好，这时，虢季子白知道，轮到他发言的时候到了，尽管他会带来赤狄入侵的噩耗。
可出乎虢季子白的意料之外，周王静似乎十分平静，他斟酌了片刻，很快下达了片刻之前他振臂高呼的出兵命令，只不过，征伐的方向由南变北，征讨的对象也从楚国换成了赤狄。
很显然，周王静好斗的秉性再次被激发，而这次，不论是虞公余臣为首的太傅一党，还是刚才出言止战的申伯诚，都并没有阻拦天子怒而兴师的决策。或许，对于大周而言，与残暴善战的楚国人相比，看似羸弱的赤狄要好对付上许多罢？
就这样，就在张仲动身向南的同一天，虢季子白也整饬罢西六师的兵马，于太庙接受天子授兵，誓师罢便发兵北上，不日渡过大河，直奔晋国前线而去。
虢季子白早已打完腹稿，并暗自演练多时。可还没等他开口呈报，周天子就收到了来自徐国的秘信。
“徐国？”周王静面带三分冷笑，“倒是稀客。不知是何人之信？”
呈信者五短身材，不似中原面貌，他毕恭毕敬道：“乃是鄙国寡君。”
“徐侯翎？”周王静微微点头，不用问他也知道，除了是徐国国君的密信，否则寻常人的信件，倒也没有必要在朝堂上面呈。
“正是！”呈信者不卑不亢，声若洪钟。
“徐侯有何要紧事呈上？”周王静继续问道。
“寡君有奏，楚国有谋反之意，特来揭发！”
此言一出，朝堂之上一阵哗然，几乎所有人都露出不可思议的神情。
虢季子白自然也不例外，他听闻此话，不由后脊背一凉。楚国乃是江汉大国，自从现任国君熊徇谋夺了君位之后，任用一大批贤臣猛将，数年之间实力大增，兵强马壮。近年来，尽管楚国依旧向大周进贡称臣，不敢有非分之举，但明眼人都清楚，楚国人历来都不是省油的灯，他们之所以现在卑躬事周，并不意味着他们尊奉礼乐教化，而是另有图谋。
就在前些日子，当虢季子白还在洛邑之时，便没少接到密报，说是楚国人近来颇有异动，频繁袭扰周边小国，或拓地，或掳民，折腾出不少动静。只不过，这些小国大多自夏商时便已存续，并非大周开国所封诸侯，因此对于这些蕞尔小邦的死活，虢季子白并不关心。总有一天，楚子熊徇会接过他祖上谋逆的大业，僭越称王，再度与大周分庭抗礼，这也不足为奇。
但最让虢季子白意外的，是徐侯翎的这封信。
依虢公长父和虞公余臣所得的秘报，徐侯翎和楚子熊徇并没有本质的区别，他们都是野心勃勃的阴谋家，二者心心念念的，都是颠覆大周朝廷的暗中勾当。不仅如此，徐国和楚国的关系也远不同于寻常，更有甚者，坊间风传着徐侯翎要迎娶楚子熊徇之妹，二国缔结婚姻，结为盟好。
那么在这个档口，为何徐侯翎反倒出头告发，说楚子熊徇有谋逆的迹象呢？
难道说徐国与楚国的关系出现了裂缝？这其中必有疑团。虢季子白思索许久，终因胸中另有心事，故而没能想出个所以然来。
至于周王静，在接过徐侯翎的密信之后，反复默读数遍，面色时红时紫，显然大为不悦。
“徐侯此信所言之事，千真万确？”周天子再次确认。
“不敢有半点虚言，”徐国信使固然有东夷口音，但言语坚定，“荆楚在铜绿山私自开矿，锻冶刀兵；又斩荆山之木，削造弓矢；再发江汉之众，重贿百濮之蛮，如今已有三万甲士，早已逾制，若非意图对大周不利，又如必拥此等军力？”
“大胆楚逆，”周王静咬牙切齿道，“江汉南北，我大周诸侯星罗棋布，又岂能怕他区区荆蛮？”
“恕鄙臣直言，”徐国信使不紧不慢道，“天子有所不知，江汉之滨诸侯虽多，可除了汉阳诸姬尚有一战之力外，其余小国，地不过十里，带甲不过数百，又哪里会是楚国对手？可即便是汉阳诸姬，自受封以来，每逢楚人来犯，又何曾抵挡过其兵锋一次？”这徐国信使语出讥讽，就算是旁人听来，也是刺耳难听，无法淡定处之。
周王静听闻此言，更是怒不可遏。
“岂有此理！”他发拳击向几案，震得满堂皆恐。也不知，天子是受了楚国人的恶气，还是没能忍住这徐国信使的一番嘲弄之言。
满朝公卿之中，早有一人出班，他见主上在外人面前失态，连忙来劝：“天子息怒，楚人作乱，本非奇事，不必为此大动肝火。”
众人循声望去，说话者非是旁人，正是大司空申伯诚。
虢季子白见是申伯诚出马，心中也安定许多，他知道，有这位天子国舅相劝，周王静即便当下不采纳，至少也会消解几分雷霆之怒。
“爱卿出班得正好，”周王静仍旧忿忿不平，“余有意出兵讨伐荆楚，大司空，你意下如何？”
申伯诚干咳了两声，只是摇头。
“怎么？你不同意出兵伐楚？”周王静期待的眼神瞬间收敛，露出凶光。
“非也，”申伯诚卖足了关子，这才徐徐道，“臣以为，楚国倘若果真作乱，便不得不伐！可何时伐，如何伐，还需再作商榷。”
他故意说得很慢，一字一句，边说边盯着徐国的使者，似乎对徐侯翎的密报颇有质疑。那徐国信使见申伯诚话锋不对，便将头转向一侧，似乎在逃避申伯诚灼热的目光。
周王静听罢，这才略微恢复冷静：“这么说，大司空已有计策了？”
申伯诚再次摇头：“尚无计策，只是想起两桩事来。”
周王静忙道：“何事？”
申伯诚缓缓伸出两个手指，依此弯折道：“其一，乃是前朝周昭王南征不复之事；其二，乃是本朝太傅虢公南征损兵折将之事。”
“这……”周王静霎时眉头紧锁，他似乎也后悔自己何苦穷追而问。很显然，申伯诚所说的两件事情，都是大周史上颇不光彩的两次失利，无独有偶，这些失利都发生在南征楚国之时。“难道说，楚国作乱，卿等就坐视不理了么？”
申伯诚道：“非也，仅凭徐侯翎一封奏信，便兴兵伐楚，未免太过草率。依微臣愚见，天子可命人修书一封于楚子熊徇，以示谴责之辞，并派出一名能言善辩者携书南下，面见楚子，说之厉害，探其虚实，方为上策！”
周王静闻言大喜，拍手叫好。可当他将目光投向众臣，期待是否有人能为君分忧时，却似乎找不到合适的人选。
虢季子白把这一切看在眼里，他似乎明白了周天子在寻找谁，此时此刻，或许他在怀念那个叫方兴的布衣大夫吧？
倘若方兴在场，凭借他的口才与胆识，定能不辱使命。更何况，他曾经流落南国，与楚子熊徇有旧交，同楚人打起交道来，也可谓轻车熟路，定然没有性命之虞。但是虢季子白也知道，方兴如今已是白身，不知流落何方，也不知是否还肯为大周效力。
可退一步说，即便天子有意重新启用他，以虞公余臣为首的太傅一党定会发难，编织出方兴与楚人有旧、恐里通外国云云的荒谬借口。虢季子白了解方兴的人品和节操，但他同样知道，在如今的朝廷上，要抹黑一个忠直良臣，实在是太过容易。
周王静沉默了许久，终于开言道：“诸位卿家，不知有谁愿意替余分忧，前往楚国一行？”
不出虢季子白所料，众臣之中，虢公一党皆沉默不语，显然在躲避天子的目光。在布衣大夫中，尹吉甫和仲山甫虽然对过了眼神，却也没有下定决心，毕竟，楚国之行凶多吉少，身居高位者，更要好好掂量一番。至于提出问题的申伯诚，却仿佛置身事外一般，微闭双目，一副事不关己的模样。
就当天子失望之际时，总算有人主动请缨。
“禀天子，微臣不才，愿去楚国走一遭。”
众人连忙循声望去，在班列的末段走出一人来，虢季子白眼尖，认得他是王子友从齐国带回来，并引荐给天子登庸出仕的燕人张仲。
“噫？钦哉，爱卿果真愿往？”很显然，周王静似乎喊不出此人的名姓，但冷场被打破后，天子的心情显然好转许多。
张仲朗声道：“微臣自出仕以来，寸功为力，正是报效之时。天子如若不弃，微臣定不辱使命！”
周王静大喜，也顾不上什么流程，直接吩咐左右道：“快，授其符节，即日择良辰南下！”
张仲谢过天恩，长作一揖，领命退回班列。
周王静显然心情大好，这时，虢季子白知道，轮到他发言的时候到了，尽管他会带来赤狄入侵的噩耗。
可出乎虢季子白的意料之外，周王静似乎十分平静，他斟酌了片刻，很快下达了片刻之前他振臂高呼的出兵命令，只不过，征伐的方向由南变北，征讨的对象也从楚国换成了赤狄。
很显然，周王静好斗的秉性再次被激发，而这次，不论是虞公余臣为首的太傅一党，还是刚才出言止战的申伯诚，都并没有阻拦天子怒而兴师的决策。或许，对于大周而言，与残暴善战的楚国人相比，看似羸弱的赤狄要好对付上许多罢？
就这样，就在张仲动身向南的同一天，虢季子白也整饬罢西六师的兵马，于太庙接受天子授兵，誓师罢便发兵北上，不日渡过大河，直奔晋国前线而去。
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