第11章惊雷
送别阿茹莎，我的心里也有些空。虽然和她交流并不多，但是这个明艳的女子，已经在我脑中留下不可磨灭的印象。
我晃荡到营寨，程冲见我回来，马上跑到我这边，说道：“大人，刚才陆谦过来，说他家将军已经回营，请您过去。”
我听到程冲的话，连马也未曾下，便调转马头往城北武卫府那边跑过去。只是我到武卫军营中时，却被陆谦告知陆金铭被大将军召过去议事，现在不在营中，估计要晚点回来。
陆金铭也是大将军眼前的红人么？我促狭的想着，要真是这样，那我真替他感到高兴！
我坐在陆金铭的营帐里面，复盘着这几日的事情。其实我来找陆金铭，也只是向他询问薛卫率的情况。那天我找完陆金铭，他连夜出城，我猜想肯定是收到薛卫率相关的信息。而这几日城中的异常，让我隐约觉着都和薛卫率有关。只是中间到底有什么联系，我却始终无法想得明白。
大概半个时辰之后，陆金铭才风尘仆仆的回来。看得出来，他刚才应该是连衣服都未曾换就赶往大将军那边。
陆金铭见到我，先是把甲胄卸掉，然后用冷水洗把脸，才摒开其他人。
陆金铭先是问我：“你在营中可听到什么消息？”
我微微一愣，说道：“没有，可是和薛卫率有关？”
陆金铭给自己倒上满碗茶，咕嘟咕嘟灌下去，抹抹嘴，好像在思考什么，然后才和我说道：“瞒不住的。”
我不知道他什么意思，连忙追问：“什么瞒不住？”
陆金铭示意我靠过来，我伸长脖子耳朵竖起来。
只听到陆金铭长叹口气，然后轻声道：“虎豹骑已经全军覆没。”
我悚然一惊！这个消息太过炸裂，我完全不敢相信，差点叫出声来：“什么！”
陆金铭道：“你来找我那天，回来的斥候向我报告说发现虎豹骑的踪迹，我向大将军请示后便连夜赶往现场。从瀚海城往西北连续跑两天，才在一片山谷中找到虎豹骑。”
陆金铭又端起茶碗给你倒满，继续说道：“真是惨烈。虎豹骑一千多人，没有活口，而且尸体全部残缺不全！”
我已经被震惊到无话可说，但还是勉力问道：“薛卫率呢？”
陆金铭听到我的问话，却也有些迷惑，回道：“我们在现场没有发现薛卫率的尸首，也没有发现他的铠甲，但是却发现他的头盔和大戟。”
薛重彻的武器是支画戟。这种武器在军中很少见，一般只有武力超绝之人才使得出这种长兵器，而且他的画戟很有辨识度：正常画戟的月枝是内凹，但薛重彻的画戟的月枝却是平直的，据说那是上代帝君喜欢薛重彻的勇武，把府库中的宝剑重铸之后，嵌在他的画戟上，以彰显他的勇猛和高贵。
我从震惊中已经回过神来，这几天军中的异常看来已经可以解释，便又继续问道：“能判断是哪个部族兵所为么？”
陆金铭回答道：“判断不出来，我们在现场周围十里仔细搜索，都没有发现敌人的衣物、旗帜等标识物。”
我越发的觉着不可思议。能把虎豹骑全歼，并且在现场不留下衣物、旗帜标识物的军队，该是何等的恐怖，难道这些敌人都没有战斗损伤么？
我觉着有什么地方不太对，但是又说不出来哪地方有问题。我单手揉着脑袋，余光却瞥见陆金铭放在几案上面的配刀，福至心灵之间，我突然想到：武器！
“等等，你是说，你们在战场上找到薛卫率的画戟？”我脑子灵光乍现，立刻问道。
“对！不仅是薛卫率的画戟，所有帝国军的制式武器，都没有遗失，在战场上到处散落！而且，我们也未发现其他胡人部族的制式武器，例如弯刀、连枷、骨朵等。”陆金铭说到。
我脑子嗡嗡起来。
如果虎豹骑是遭遇叛军的袭击导致全军覆没，那么帝国军的那些制式武器、盔甲等，不太可能不被带走，毕竟叛军经过瀚海城的决战失败，武器装备是他们极其缺乏的。另外，如果是叛军没有时间打扫战场来不及收拾散落在地上的武器，那他们就更不可能有时间收拾自己部族兵的尸体、衣物等物件。
难道全歼虎豹骑的并不是胡人的部族兵，而是什么怪物不成？
我和陆金铭对视一眼，俩人都陷入深深的沉思，营帐中安静下来。
但随后我又想到一个细节，问道：“你说所有的虎豹骑的尸体都残缺不全，到底是个什么模样？”
陆金铭慢慢的回忆道：“我们为寻找薛卫率，几乎所有的尸体都翻看过。那些尸体，身上的铠甲大多都被扯烂，胸腹的地方被挖穿，残肢断臂到处都是，而且肢体上的肉大多被咬掉；军马也是如此。我们猜测，虎豹骑在覆没后，附近应该是有狼群等野兽前去啃食。”
我想起那天夜晚在营中听到的狼嚎声，又想起高连城跟我讲的草原上狼灾，以及野狼攻击契苾部落牧群的事情。方才陆金铭说，尸体遭到野兽啃食，倒是与这几日的见闻极为契合。
我便把这几日的见闻与他交流，陆金铭叹息道：“这便是了！这几年草原天寒，这些野兽也是没得吃。只是可惜我这九百个弟兄，莫名其妙的就葬身狼腹。”
我也叹起气来，帐中又是一阵静默，最后还是陆金铭打破沉默，道：“我把这些情况禀报给君侯，君侯也是无法可想，只是要求我们要保密，切不可在营中传开。但是，和我同去的虎豹骑有几百人，怎么可能瞒得住!”
为稳定军心，这种匪夷所思的怪事，大将军肯定会先这样处理，然后再暗中调查。只是现在薛卫率还未找到，如果能找到他，当时的“谜案”就能马上解开。
薛卫率的重现并没有太晚。
我又与陆金铭讨论几处细节，大概在两刻钟后，陆金铭立起身来，准备送我出门，但就在此时，北门突然传出巨大的喧哗的声音，中间还夹杂着激烈的悲哭声。
武卫府向来军纪严明，究竟会出现什么样的变故，令得营中发生喧哗？
我抬眼看向陆金铭，他摇摇头也表示懵然不知。
“走，去看看！”我抓起桌子上的头盔和横刀，与陆金铭径直往辕门外跑去。
我和陆金铭走到城门口的时候，周遭已经围聚起好多人。我与陆金铭披开人群，抬眼却看到人群里面是一辆板车，板车上躺着一具残破不堪的尸首，板车周围坐着四五个帝国士兵。这几个士兵衣甲残缺浑身伤痕，见有人来也只是木然的看过去，但是眼神呆滞，好像被抽走灵魂似的豪无生气。
板车上的尸体已经面目全非，根本无法辨认。但是我与陆金铭还是同时看出来，躺在左边板车上的那具尸首，正是帝国军中的武卫卫率武肃侯薛重彻！
当年高祖以十八具铠甲起兵，南征北战定鼎中原，除战损无法修复或遗失外，十八具铠甲还余下十二具。高祖得国后，封十二具铠甲所有人为侯，而薛重彻祖父薛敬德便是其中的武肃侯，这具铠甲，便成薛家传家之物。薛重彻临战必穿此甲，祈求祖宗英灵护佑，故此陆金铭与我在战场得以见到。
那副铠甲极易辨认，故此陆金铭与我立刻就断定，躺在左边板车上的那具残尸，便是有“帝国凶虎”之称的武卫卫率薛重彻！
陆金铭满眼震恐的望向我，而我也有点犹疑，毕竟薛重彻的身份是帝国武卫卫率，更是袭爵武肃侯，怎么可能如此草率的战死，而且死状如此凄惨？
“这是薛卫率？”我心慌意乱，嗫嚅问道，想要从陆金铭这边确认信息，但是陆金铭此时已经是脸色苍白，嘴唇发抖，显然是内心极度震撼。
还未等陆金铭回应我，我便突然看到某个身姿雄壮的大汉踉踉跄跄的跑到板车旁边，在距离板车几步远的地方又重重的跪下，然后膝行到薛重彻的尸体旁，对着薛重彻的尸体伏地不起。
来人正是前几日与我比武的许仲康，他的表现让我没有继续询问陆金铭的必要。
但仿佛是想起来什么，陆金铭忽然抛下我，边解开罩袍边往薛重彻的尸身跑过去，然后将罩袍盖在薛重彻的尸身上，同时高声喊道：“尸体腐烂严重，容易散播瘟疫，大家快点散开！”
随后又转头对着身后喊道：“督军官何在，快将这几位伤兵隔离开来！”
原本在围观指点的士兵轰然散开，不过只是包围圈扩大十几丈，人群并没有散去。而这时，我耳后传来迅猛的马蹄声。我回过头看去，却是数十个骑兵已经冲开人群，围住我和陆金铭、许仲康以及几个残兵。
这几十个骑兵是大将军魏无奕的亲兵队，称为“义从军”。由于都骑白马，军中称之为“白马义从”，论战力，自然是军中之冠。看到他们齐刷刷的抽刀下马，围住左右，我便知道这必然是大将军亲临。
大将军翻身下马，虽然已过天命之年，却仍然龙行虎步。此时陆金铭已经恢复常态，我与他上前见礼，却被他身侧的义从军挺刀阻拦，只得跪于旁侧行礼，而接近瘫软的许仲康也早已经被“义从兵”拖离板车。
大将军并未说话，他无视我与陆金铭，径直走向板车。在板车前停滞有数息，然后长吸口气，蹲下身子，慢慢的揭开罩袍，对着罩袍下的尸体，足足盯有半刻钟。
我看不出大将军面部表情变化，但我想，他心中肯定也涌起万丈波澜。武卫卫率，武肃侯，可以说是帝国建朝以来殉国的最高级别将领，而且还是在大胜之后追杀败兵的时候战殁，虽然大将军的指挥并无过错，但此等大将身死，也难免问责，会给他北征的煊赫功绩上留下污点。此外，薛重彻不仅是帝国的高级将领，更是金城长公主的夫婿，也就是帝君的妹夫，在诸多皇亲国戚之中也是位高权重且身份尊崇。大将军还朝之后，不知道要面对金城长公主的多少责难。
我为薛重彻莫名其妙的战死感到惋惜，更为大将军的此时的沉默而沮丧。
大将军放下罩袍，抬眼看着天边，仿佛在喃喃自语，随即转身往回走。我偷眼瞄过去，塞上的夕阳正是金黄色，暮光洒在大将军赤红的脸上，犹显得光彩照人。然而他的眼睛里面，却带有些许我从未见过的迷茫。我从未见过大将军如此模样，即便在之前的几次情势危急的恶战当中，大将军也从未有过犹豫和彷徨，仿佛那瞬间的迷茫是我的幻觉一样。
大将军跨上战马，这个时候的他，上马的时候不再是方才那样的虎虎生风，好似瞬间苍老十岁，沉默片刻，大将军对着人群宣布道：“武卫卫率薛重彻，追杀叛军，误入埋伏，以身殉国！令，收其遗体，待班师之日，埋骨天郊，以祀英灵！”
大将军的命令简短，但是薛重彻的陨落，仿佛是晴空的草原上响起立秋以来的第一道惊雷。
大将军离开的时候，白马义从也将那几个虎豹骑带走。看来是要亲自审讯他们，或许不久后便能真相大白。
我回到营中，天色已经完全黑下来。程冲给我留有饭食，但我没有什么胃口，胡乱的扒拉几口便让程冲把饭食撤出去。但是不久邓世载派人来传令，让我们几个校官前去议事，大体意思是虽然这次帝国军北征已经取得大胜，叛军已经不足为虑，但薛卫率不幸战死，说明还有叛军贼心不死对帝国军不利，所以从今日起，城中恢复宵禁：从戌时两刻开始，非有军务，诸军不得在城中行走。
从邓世载那边回来后，我没有点油灯，摸黑进屋。从明处走进暗处，眼睛还未适应。解掉横刀往桌子上搁下时，却忽然“咕噜噜”碰倒两个东西。我连忙伸手去扶住，却感觉入手冰凉，这时突然想到，这是前两日宴饮时，刘寄砮等人特意给我留的两瓶酒，说是草原人特有的方式酿造出来，权当一试。
我并不嗜酒，不过酒量尚可。虽然邓世载告诫我不要醉酒，但是今日事情繁杂，且胸中总是说不出为什么的郁闷。
也罢，喝点酒也好睡觉。我想着，便拧掉酒瓶封口，往嘴里灌去。
甫入口，热辣辣的酒线便顺着喉咙淌进胃里。早听闻草原上的酒很烈，却没想到这么辛辣，自诩酒量不错的我也难免有些难受。好在烈酒入喉，浑身却通泰，在外面沾上的寒气也驱散不少。
喝着酒，我的思绪便又开始有些收不住，又渐渐的回想今日发生的事情。
薛重彻将军的战死，虽然疑点重重，但在大将军的辟谣下，没有再引起更大的震动，军心也算安定，但这种名将战死的消息传播的非常快，军中难免到处都有士兵们的议论。
大将军口述的公告中，薛重彻将军的死因是在追杀伏帝南途中，遭遇残匪埋伏，奋战中遭到围攻，以至于战死殉国。
然而对于亲历现场的我来看，这个说辞其实有诸多疑点。
首先，瀚海城破后，突围成功的叛军不过几百人，而薛重彻带出去的追兵却是他自己的嫡系精锐虎豹骑。虎豹骑有三个校，满员一千五百人，瀚海城决战之后，剩下一千三百人。此次追击，薛重彻自领两个校，约九百人，仅在人数上就已经是叛军的两倍。
其次，我与薛重彻并肩作战，自然知晓虎豹骑的战力。在云中城下，薛重彻带领全员虎豹骑冲击高车族的最为精锐的薛延部骑兵，仅仅半个时辰，就将号称“铁浮屠”的薛延部两千具装骑兵打的大溃，斩首千余，致使后来在瀚海城下决战的时候，薛延部对上虎豹骑竟然望旗披靡，不敢接战。
再有，追亡逐北的追兵与丧家之犬的溃兵相比，战力与士气自不可同日而语，我并不觉着，仅仅数百人的残敌有胆量再与薛重彻的虎豹骑继续作战；当然，如果还有高车其他部族兵在途中埋伏薛重彻也并非没有可能。然而，即便薛重彻不留心遭遇埋伏，就凭借虎豹骑军中配给的优良战马以及坚甲利兵，即便战败不能全身而退，那么也不至于如此凄惨，几乎片甲不存，甚至连主将都战死。
最后，也就是我心中最大的疑点，便是薛重彻将军身上的伤势。
原本我和陆金铭都以为，是薛重彻他们误入埋伏导致的全军覆没，那些帝国士兵的身上的伤势是被草原上的野狼啃食所致。但是薛重彻将军身上的伤势却让我俩同时推翻这个结论，因为如果薛将军是战死之后被他的亲兵夺回尸身，那么他身上的伤势绝对不会像是现在这样恐怖。
我与陆金铭是见过薛重彻的尸身的人。脖颈处被撕下大半的血肉，看起来撕裂伤已经绵延至前胸，伤口残破，露出白森森的颈椎骨，头颅与肩膀之间仅剩下少部分的筋肉连接不至于分离；最骇人的是腹部，竟然有个碗口大的贯穿伤口，肠子应该是已经流尽，整个腹腔都干瘪下来，只剩下大洞。不出意外的，这两处必然是致命伤。另外，左腿的裙甲已经不见，左边大腿血肉模糊，大半血肉已经不见；右边大腿盖在罩袍下，看不出来是否完好，但是小腿基本齐膝断裂，只剩下白森森的膝盖骨。
我也算是经过战阵的人，自然看得出来，薛将军身上的伤，绝非利器所致，也不像是钝器击杀。这些骇人的伤势，更像是猛兽撕咬造成的。
前日里看过薛重彻将军的遗体之后，我便与陆金铭有过短暂的交流。脖颈处的伤是撕裂伤，像极猛兽撕扯出来的；腹部的伤，是贯穿伤，伤口太大且边缘血肉翻卷，绝非利器所致，像是被利爪掏进腹腔后拉扯造成的；左边大腿像是经过撕咬，被猛兽的利齿一口吞掉一半血肉；而右边小腿，伤口凌乱，显然不是利器砍削造成的光滑切口，更像是被巨力给齐膝折断。
如果我和他的推论准确，那么虎豹骑的覆灭就绝非人类所为，那些士兵身上恐怖的伤势，也不是死后才被野狼啃食，而是直接当场便被啃咬致死。
不仅如此，陆金铭还告诉我，其实很多细节他现在才想起来，例如士兵的尸体并没有刀枪劈砍穿刺的伤口，都是撕裂啃咬的痕迹。而且尸体分布的极其散乱，不像是冲锋或者败退那样有个朝向，更像是胡乱的逃散，我和陆金铭都认为，以虎豹骑的战力和秉性，除非是遇到完全无法匹敌的力量，否则根本不会这样溃散，但草原上怎么可能会有虎豹骑不敢对阵的军队呢？
所有的细节都在表明覆灭虎豹骑的是某种猛兽，但到底是什么样的猛兽，能将近千虎豹骑吞噬的几无片甲，连主将都不能全尸？我百思不得其解，这种事情匪夷所思，不能细想。
这片荒原，难道真的隐藏着什么穷凶极恶的妖物么？
我又想起当时阿茹莎说的“附离神会降下天罚”。如果真的有“天罚”，那么它应该已经对着帝国军露出血淋淋的獠牙来。
我心中有事，不知不觉中已经喝掉多半坛，酒劲也有些上头。有些事情越想越是奇怪，而我也顶不住渐渐袭上来的倦意和酒意，倒在床上沉沉的睡过去。
我晃荡到营寨，程冲见我回来，马上跑到我这边，说道：“大人，刚才陆谦过来，说他家将军已经回营，请您过去。”
我听到程冲的话，连马也未曾下，便调转马头往城北武卫府那边跑过去。只是我到武卫军营中时，却被陆谦告知陆金铭被大将军召过去议事，现在不在营中，估计要晚点回来。
陆金铭也是大将军眼前的红人么？我促狭的想着，要真是这样，那我真替他感到高兴！
我坐在陆金铭的营帐里面，复盘着这几日的事情。其实我来找陆金铭，也只是向他询问薛卫率的情况。那天我找完陆金铭，他连夜出城，我猜想肯定是收到薛卫率相关的信息。而这几日城中的异常，让我隐约觉着都和薛卫率有关。只是中间到底有什么联系，我却始终无法想得明白。
大概半个时辰之后，陆金铭才风尘仆仆的回来。看得出来，他刚才应该是连衣服都未曾换就赶往大将军那边。
陆金铭见到我，先是把甲胄卸掉，然后用冷水洗把脸，才摒开其他人。
陆金铭先是问我：“你在营中可听到什么消息？”
我微微一愣，说道：“没有，可是和薛卫率有关？”
陆金铭给自己倒上满碗茶，咕嘟咕嘟灌下去，抹抹嘴，好像在思考什么，然后才和我说道：“瞒不住的。”
我不知道他什么意思，连忙追问：“什么瞒不住？”
陆金铭示意我靠过来，我伸长脖子耳朵竖起来。
只听到陆金铭长叹口气，然后轻声道：“虎豹骑已经全军覆没。”
我悚然一惊！这个消息太过炸裂，我完全不敢相信，差点叫出声来：“什么！”
陆金铭道：“你来找我那天，回来的斥候向我报告说发现虎豹骑的踪迹，我向大将军请示后便连夜赶往现场。从瀚海城往西北连续跑两天，才在一片山谷中找到虎豹骑。”
陆金铭又端起茶碗给你倒满，继续说道：“真是惨烈。虎豹骑一千多人，没有活口，而且尸体全部残缺不全！”
我已经被震惊到无话可说，但还是勉力问道：“薛卫率呢？”
陆金铭听到我的问话，却也有些迷惑，回道：“我们在现场没有发现薛卫率的尸首，也没有发现他的铠甲，但是却发现他的头盔和大戟。”
薛重彻的武器是支画戟。这种武器在军中很少见，一般只有武力超绝之人才使得出这种长兵器，而且他的画戟很有辨识度：正常画戟的月枝是内凹，但薛重彻的画戟的月枝却是平直的，据说那是上代帝君喜欢薛重彻的勇武，把府库中的宝剑重铸之后，嵌在他的画戟上，以彰显他的勇猛和高贵。
我从震惊中已经回过神来，这几天军中的异常看来已经可以解释，便又继续问道：“能判断是哪个部族兵所为么？”
陆金铭回答道：“判断不出来，我们在现场周围十里仔细搜索，都没有发现敌人的衣物、旗帜等标识物。”
我越发的觉着不可思议。能把虎豹骑全歼，并且在现场不留下衣物、旗帜标识物的军队，该是何等的恐怖，难道这些敌人都没有战斗损伤么？
我觉着有什么地方不太对，但是又说不出来哪地方有问题。我单手揉着脑袋，余光却瞥见陆金铭放在几案上面的配刀，福至心灵之间，我突然想到：武器！
“等等，你是说，你们在战场上找到薛卫率的画戟？”我脑子灵光乍现，立刻问道。
“对！不仅是薛卫率的画戟，所有帝国军的制式武器，都没有遗失，在战场上到处散落！而且，我们也未发现其他胡人部族的制式武器，例如弯刀、连枷、骨朵等。”陆金铭说到。
我脑子嗡嗡起来。
如果虎豹骑是遭遇叛军的袭击导致全军覆没，那么帝国军的那些制式武器、盔甲等，不太可能不被带走，毕竟叛军经过瀚海城的决战失败，武器装备是他们极其缺乏的。另外，如果是叛军没有时间打扫战场来不及收拾散落在地上的武器，那他们就更不可能有时间收拾自己部族兵的尸体、衣物等物件。
难道全歼虎豹骑的并不是胡人的部族兵，而是什么怪物不成？
我和陆金铭对视一眼，俩人都陷入深深的沉思，营帐中安静下来。
但随后我又想到一个细节，问道：“你说所有的虎豹骑的尸体都残缺不全，到底是个什么模样？”
陆金铭慢慢的回忆道：“我们为寻找薛卫率，几乎所有的尸体都翻看过。那些尸体，身上的铠甲大多都被扯烂，胸腹的地方被挖穿，残肢断臂到处都是，而且肢体上的肉大多被咬掉；军马也是如此。我们猜测，虎豹骑在覆没后，附近应该是有狼群等野兽前去啃食。”
我想起那天夜晚在营中听到的狼嚎声，又想起高连城跟我讲的草原上狼灾，以及野狼攻击契苾部落牧群的事情。方才陆金铭说，尸体遭到野兽啃食，倒是与这几日的见闻极为契合。
我便把这几日的见闻与他交流，陆金铭叹息道：“这便是了！这几年草原天寒，这些野兽也是没得吃。只是可惜我这九百个弟兄，莫名其妙的就葬身狼腹。”
我也叹起气来，帐中又是一阵静默，最后还是陆金铭打破沉默，道：“我把这些情况禀报给君侯，君侯也是无法可想，只是要求我们要保密，切不可在营中传开。但是，和我同去的虎豹骑有几百人，怎么可能瞒得住!”
为稳定军心，这种匪夷所思的怪事，大将军肯定会先这样处理，然后再暗中调查。只是现在薛卫率还未找到，如果能找到他，当时的“谜案”就能马上解开。
薛卫率的重现并没有太晚。
我又与陆金铭讨论几处细节，大概在两刻钟后，陆金铭立起身来，准备送我出门，但就在此时，北门突然传出巨大的喧哗的声音，中间还夹杂着激烈的悲哭声。
武卫府向来军纪严明，究竟会出现什么样的变故，令得营中发生喧哗？
我抬眼看向陆金铭，他摇摇头也表示懵然不知。
“走，去看看！”我抓起桌子上的头盔和横刀，与陆金铭径直往辕门外跑去。
我和陆金铭走到城门口的时候，周遭已经围聚起好多人。我与陆金铭披开人群，抬眼却看到人群里面是一辆板车，板车上躺着一具残破不堪的尸首，板车周围坐着四五个帝国士兵。这几个士兵衣甲残缺浑身伤痕，见有人来也只是木然的看过去，但是眼神呆滞，好像被抽走灵魂似的豪无生气。
板车上的尸体已经面目全非，根本无法辨认。但是我与陆金铭还是同时看出来，躺在左边板车上的那具尸首，正是帝国军中的武卫卫率武肃侯薛重彻！
当年高祖以十八具铠甲起兵，南征北战定鼎中原，除战损无法修复或遗失外，十八具铠甲还余下十二具。高祖得国后，封十二具铠甲所有人为侯，而薛重彻祖父薛敬德便是其中的武肃侯，这具铠甲，便成薛家传家之物。薛重彻临战必穿此甲，祈求祖宗英灵护佑，故此陆金铭与我在战场得以见到。
那副铠甲极易辨认，故此陆金铭与我立刻就断定，躺在左边板车上的那具残尸，便是有“帝国凶虎”之称的武卫卫率薛重彻！
陆金铭满眼震恐的望向我，而我也有点犹疑，毕竟薛重彻的身份是帝国武卫卫率，更是袭爵武肃侯，怎么可能如此草率的战死，而且死状如此凄惨？
“这是薛卫率？”我心慌意乱，嗫嚅问道，想要从陆金铭这边确认信息，但是陆金铭此时已经是脸色苍白，嘴唇发抖，显然是内心极度震撼。
还未等陆金铭回应我，我便突然看到某个身姿雄壮的大汉踉踉跄跄的跑到板车旁边，在距离板车几步远的地方又重重的跪下，然后膝行到薛重彻的尸体旁，对着薛重彻的尸体伏地不起。
来人正是前几日与我比武的许仲康，他的表现让我没有继续询问陆金铭的必要。
但仿佛是想起来什么，陆金铭忽然抛下我，边解开罩袍边往薛重彻的尸身跑过去，然后将罩袍盖在薛重彻的尸身上，同时高声喊道：“尸体腐烂严重，容易散播瘟疫，大家快点散开！”
随后又转头对着身后喊道：“督军官何在，快将这几位伤兵隔离开来！”
原本在围观指点的士兵轰然散开，不过只是包围圈扩大十几丈，人群并没有散去。而这时，我耳后传来迅猛的马蹄声。我回过头看去，却是数十个骑兵已经冲开人群，围住我和陆金铭、许仲康以及几个残兵。
这几十个骑兵是大将军魏无奕的亲兵队，称为“义从军”。由于都骑白马，军中称之为“白马义从”，论战力，自然是军中之冠。看到他们齐刷刷的抽刀下马，围住左右，我便知道这必然是大将军亲临。
大将军翻身下马，虽然已过天命之年，却仍然龙行虎步。此时陆金铭已经恢复常态，我与他上前见礼，却被他身侧的义从军挺刀阻拦，只得跪于旁侧行礼，而接近瘫软的许仲康也早已经被“义从兵”拖离板车。
大将军并未说话，他无视我与陆金铭，径直走向板车。在板车前停滞有数息，然后长吸口气，蹲下身子，慢慢的揭开罩袍，对着罩袍下的尸体，足足盯有半刻钟。
我看不出大将军面部表情变化，但我想，他心中肯定也涌起万丈波澜。武卫卫率，武肃侯，可以说是帝国建朝以来殉国的最高级别将领，而且还是在大胜之后追杀败兵的时候战殁，虽然大将军的指挥并无过错，但此等大将身死，也难免问责，会给他北征的煊赫功绩上留下污点。此外，薛重彻不仅是帝国的高级将领，更是金城长公主的夫婿，也就是帝君的妹夫，在诸多皇亲国戚之中也是位高权重且身份尊崇。大将军还朝之后，不知道要面对金城长公主的多少责难。
我为薛重彻莫名其妙的战死感到惋惜，更为大将军的此时的沉默而沮丧。
大将军放下罩袍，抬眼看着天边，仿佛在喃喃自语，随即转身往回走。我偷眼瞄过去，塞上的夕阳正是金黄色，暮光洒在大将军赤红的脸上，犹显得光彩照人。然而他的眼睛里面，却带有些许我从未见过的迷茫。我从未见过大将军如此模样，即便在之前的几次情势危急的恶战当中，大将军也从未有过犹豫和彷徨，仿佛那瞬间的迷茫是我的幻觉一样。
大将军跨上战马，这个时候的他，上马的时候不再是方才那样的虎虎生风，好似瞬间苍老十岁，沉默片刻，大将军对着人群宣布道：“武卫卫率薛重彻，追杀叛军，误入埋伏，以身殉国！令，收其遗体，待班师之日，埋骨天郊，以祀英灵！”
大将军的命令简短，但是薛重彻的陨落，仿佛是晴空的草原上响起立秋以来的第一道惊雷。
大将军离开的时候，白马义从也将那几个虎豹骑带走。看来是要亲自审讯他们，或许不久后便能真相大白。
我回到营中，天色已经完全黑下来。程冲给我留有饭食，但我没有什么胃口，胡乱的扒拉几口便让程冲把饭食撤出去。但是不久邓世载派人来传令，让我们几个校官前去议事，大体意思是虽然这次帝国军北征已经取得大胜，叛军已经不足为虑，但薛卫率不幸战死，说明还有叛军贼心不死对帝国军不利，所以从今日起，城中恢复宵禁：从戌时两刻开始，非有军务，诸军不得在城中行走。
从邓世载那边回来后，我没有点油灯，摸黑进屋。从明处走进暗处，眼睛还未适应。解掉横刀往桌子上搁下时，却忽然“咕噜噜”碰倒两个东西。我连忙伸手去扶住，却感觉入手冰凉，这时突然想到，这是前两日宴饮时，刘寄砮等人特意给我留的两瓶酒，说是草原人特有的方式酿造出来，权当一试。
我并不嗜酒，不过酒量尚可。虽然邓世载告诫我不要醉酒，但是今日事情繁杂，且胸中总是说不出为什么的郁闷。
也罢，喝点酒也好睡觉。我想着，便拧掉酒瓶封口，往嘴里灌去。
甫入口，热辣辣的酒线便顺着喉咙淌进胃里。早听闻草原上的酒很烈，却没想到这么辛辣，自诩酒量不错的我也难免有些难受。好在烈酒入喉，浑身却通泰，在外面沾上的寒气也驱散不少。
喝着酒，我的思绪便又开始有些收不住，又渐渐的回想今日发生的事情。
薛重彻将军的战死，虽然疑点重重，但在大将军的辟谣下，没有再引起更大的震动，军心也算安定，但这种名将战死的消息传播的非常快，军中难免到处都有士兵们的议论。
大将军口述的公告中，薛重彻将军的死因是在追杀伏帝南途中，遭遇残匪埋伏，奋战中遭到围攻，以至于战死殉国。
然而对于亲历现场的我来看，这个说辞其实有诸多疑点。
首先，瀚海城破后，突围成功的叛军不过几百人，而薛重彻带出去的追兵却是他自己的嫡系精锐虎豹骑。虎豹骑有三个校，满员一千五百人，瀚海城决战之后，剩下一千三百人。此次追击，薛重彻自领两个校，约九百人，仅在人数上就已经是叛军的两倍。
其次，我与薛重彻并肩作战，自然知晓虎豹骑的战力。在云中城下，薛重彻带领全员虎豹骑冲击高车族的最为精锐的薛延部骑兵，仅仅半个时辰，就将号称“铁浮屠”的薛延部两千具装骑兵打的大溃，斩首千余，致使后来在瀚海城下决战的时候，薛延部对上虎豹骑竟然望旗披靡，不敢接战。
再有，追亡逐北的追兵与丧家之犬的溃兵相比，战力与士气自不可同日而语，我并不觉着，仅仅数百人的残敌有胆量再与薛重彻的虎豹骑继续作战；当然，如果还有高车其他部族兵在途中埋伏薛重彻也并非没有可能。然而，即便薛重彻不留心遭遇埋伏，就凭借虎豹骑军中配给的优良战马以及坚甲利兵，即便战败不能全身而退，那么也不至于如此凄惨，几乎片甲不存，甚至连主将都战死。
最后，也就是我心中最大的疑点，便是薛重彻将军身上的伤势。
原本我和陆金铭都以为，是薛重彻他们误入埋伏导致的全军覆没，那些帝国士兵的身上的伤势是被草原上的野狼啃食所致。但是薛重彻将军身上的伤势却让我俩同时推翻这个结论，因为如果薛将军是战死之后被他的亲兵夺回尸身，那么他身上的伤势绝对不会像是现在这样恐怖。
我与陆金铭是见过薛重彻的尸身的人。脖颈处被撕下大半的血肉，看起来撕裂伤已经绵延至前胸，伤口残破，露出白森森的颈椎骨，头颅与肩膀之间仅剩下少部分的筋肉连接不至于分离；最骇人的是腹部，竟然有个碗口大的贯穿伤口，肠子应该是已经流尽，整个腹腔都干瘪下来，只剩下大洞。不出意外的，这两处必然是致命伤。另外，左腿的裙甲已经不见，左边大腿血肉模糊，大半血肉已经不见；右边大腿盖在罩袍下，看不出来是否完好，但是小腿基本齐膝断裂，只剩下白森森的膝盖骨。
我也算是经过战阵的人，自然看得出来，薛将军身上的伤，绝非利器所致，也不像是钝器击杀。这些骇人的伤势，更像是猛兽撕咬造成的。
前日里看过薛重彻将军的遗体之后，我便与陆金铭有过短暂的交流。脖颈处的伤是撕裂伤，像极猛兽撕扯出来的；腹部的伤，是贯穿伤，伤口太大且边缘血肉翻卷，绝非利器所致，像是被利爪掏进腹腔后拉扯造成的；左边大腿像是经过撕咬，被猛兽的利齿一口吞掉一半血肉；而右边小腿，伤口凌乱，显然不是利器砍削造成的光滑切口，更像是被巨力给齐膝折断。
如果我和他的推论准确，那么虎豹骑的覆灭就绝非人类所为，那些士兵身上恐怖的伤势，也不是死后才被野狼啃食，而是直接当场便被啃咬致死。
不仅如此，陆金铭还告诉我，其实很多细节他现在才想起来，例如士兵的尸体并没有刀枪劈砍穿刺的伤口，都是撕裂啃咬的痕迹。而且尸体分布的极其散乱，不像是冲锋或者败退那样有个朝向，更像是胡乱的逃散，我和陆金铭都认为，以虎豹骑的战力和秉性，除非是遇到完全无法匹敌的力量，否则根本不会这样溃散，但草原上怎么可能会有虎豹骑不敢对阵的军队呢？
所有的细节都在表明覆灭虎豹骑的是某种猛兽，但到底是什么样的猛兽，能将近千虎豹骑吞噬的几无片甲，连主将都不能全尸？我百思不得其解，这种事情匪夷所思，不能细想。
这片荒原，难道真的隐藏着什么穷凶极恶的妖物么？
我又想起当时阿茹莎说的“附离神会降下天罚”。如果真的有“天罚”，那么它应该已经对着帝国军露出血淋淋的獠牙来。
我心中有事，不知不觉中已经喝掉多半坛，酒劲也有些上头。有些事情越想越是奇怪，而我也顶不住渐渐袭上来的倦意和酒意，倒在床上沉沉的睡过去。
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