22司马睿建邺称帝，前后俩赵同时立
建武二年，司马邺被刘聪杀害，琅琊王司马睿，在建业继皇帝位，过司马邺上谥号晋愍帝。改元太兴。
司马睿于咸宁二年生于洛阳，祖父琅琊王司马伷是司马懿的庶子，魏帝曹芳正始年间，始受封为南安亭侯。
嘉平元年，司马懿发动高平陵政变，从而控制了曹魏政府的实权。之后，司马懿分别派诸子出任境内几个重要地区的都督。司马伷以宁朔将军之职坐镇邺城。邺城是曹操封魏王时的都城，曹魏王公的聚居之地，素为屯兵屯粮的重镇。司马伷被委镇此地，反映了司马懿对他的重视。
晋开国后，司马伷又历任尚书右仆射、抚军将军、镇东大将军、假节、都督徐州诸军事等职，初封东莞郡王，后改封琅琊王。平吴之役，司马伷率军出涂中，立有大功，遂进拜侍中、大将军、开府仪同三司、并督青州诸军事等职。司马睿父司马觐为司马伷长子，初拜冗从仆射，后袭爵琅琊王。平生碌碌，地位显赫。
太熙元年，司马觐去世，年仅十五岁的司马睿依例袭琅琊王爵。同年四月，晋武帝司马炎去世。继立的司马衷鲁愚迟钝，无力驾驭政局。在动荡险恶的政治环境中，处于帝室疏族地位的司马睿无兵无权，为避杀身之祸，他采取恭俭退让的方针，尽量避免卷入斗争的旋涡。但在当时也获得名士嵇康之子、侍中嵇绍的高度评价。
在洛阳，司马睿交结密切的朋友只有王导。王导，字茂弘，出身于北方头等士族的琅琊王氏，公认的名士领袖王衍是其族兄。王氏家园所在的琅琊国，是司马睿的封国。司马睿的琅琊国在西晋算是大国，并与司马越的东海国相邻。
永兴元年七月，诸王之乱进入高潮。东海王司马越挟持晋惠帝司马衷亲征邺城。当时，坐镇邺城的将军是皇太弟成都王司马颖。在取得了都督中外诸军事、丞相等职务之后，司马颖将皇帝的乘舆服御尽数劫入老巢，并以邺城遥制洛阳。司马颖的横暴和专权，引起了另外一些实力派人物的不满。
尚书令司马越乘机以惠帝的名义发布檄书，征召四方军队讨伐司马颖。时任左将军的司马睿奉命参加了讨邺战争，年二十九岁。两军在荡阴展开激战。结果司马越兵败，遁回封国东海。
惠帝及随军大臣被司马颖劫掠入邺，司马睿也在其中。不久司马睿的叔父东安王司马繇因得罪司马颖而遭杀害。司马睿害怕祸事殃及自己，潜逃出邺。在出奔洛阳的途中，他行至黄河岸边曾被津吏捕获，险遭不幸。司马睿到达洛阳，马上将家眷接出赴往琅琊去了。
永兴二年，东海王司马越起兵下邳，准备西迎晋惠帝时，起用琅琊王司马睿为平东将军兼徐州诸军事，留守下邳，看管后方。司马睿受命后，请王衍从弟、参东海王越军事的王导为司马，委以重任。
永嘉元年九月，司马睿偕王导渡江至建邺。晋室政治中心，自此逐渐南移江东。永嘉南渡后，王导始终居机枢之地，王敦则总征讨于上游，王氏家族近属居内外之任，布列显要者人数甚多。以王导、王敦为代表所构成的王氏家族势力在当时是非常牢固的。
建兴四年，刘曜围长安，12月11日，晋愍帝无奈出降。
建兴五年，司马睿承制改元，即晋王位，改元建武。他广辟掾属以为辅佐，有“百六掾”之称。农历六月，孤悬在北方的晋地方长官刘琨、段匹磾、刘翰，张諟等一百八十多人上书劝进，因司马邺只是被掳，未称帝。
三月，焦崧、陈安进犯陇石，在东方与刘曜相持，雍、秦人十之八九死于战乱。焦崧、陈安进逼上邽，南阳王司马保派使者告急。任金城太守窦涛为轻车将军，率领威远将军宋毅以及和苞、张阆、宋辑、辛韬、张选、董广率步兵、骑兵两万赴援。军队进驻新阳，正好晋愍帝驾崩的消息传来，穿孝服举哀，聚哭三天。
这时，南阳王司马保图谋称帝，破羌都尉张诜对张寔说：南阳王忘记莫大的耻辱，而想自称帝号，上天不授予图谶符命之书，德行不足以顺应期命，最终不是济时救难之人。
晋王司马睿德才兼备亲近藩卫之臣，是先帝依靠属意之人，宜上表称颂圣德，劝其登帝位，传送檄文到各藩镇，再给相府附加上书信，那么想要争强的念头就会平息，还没有聚集起来的党徒就会散去。张寔听从其意。于是向天下发送檄文，推崇晋王司马睿为皇帝，派牙门蔡忠奉表章到江南，劝司马睿称帝。
建兴六年三月，司马睿在建邺即皇帝位，改年号为太兴，张寔不用司马睿的太兴年号，还称建兴六年，建立割据政权。
刘琨及其子侄被杀后，原先依附他的晋人大多投奔段末波、慕容鲜卑而去，原来的威势也随之而去。令支的段末波派他弟弟段骑督进攻段匹磾，段匹磾、段文鸯率其部众数千人准备投奔邵续，石勒部将石越在盐山截击段匹磾，重创其军。段匹磾又回头保守蓟州。段末波则自称幽州刺史。
四月，孔苌攻取了幽州诸郡。段匹磾的士众因饥饿逃散，匹磾想移军保守上谷，代王拓跋郁律整军准备攻击他，匹磾丢弃妻儿与文鸯等率部逃奔乐陵，依附邵续。
段匹磾对邵续说：我是拥护朝廷、忠于大义的狄夷，现在为了忠义已经兵败家破。您如果不忘我们的旧约，现在请和我一起进讨段末波。
邵续答应了。于是二人一起向北进攻段末磾，向西防御石勒。于是和段匹磾共同向北追击段末波，使段末波的军队受到重创。
同时，石勒部下的将领赵领等人也率领几千户来投靠邵续。一时，富平城成了东晋在北方孤悬的堡垒。皇帝司马睿晋升邵续为平原乐安太守、右将军、冀州刺史，再进平北将军，授予讨伐职责，封祝阿子。邵续派他哥哥的儿子武邑内史存与段文鸯率领段匹弹军队去攻打富平，被石虎所打败。邵续开始的时候与曹嶷互相侵掠，曹嶷因史存等人的失败，于是进攻邵续的屯田之地，掳掠劭续的人口粮食。不久，邵续派史存及段文鸯屯驻济南黄巾固地区，以此逼退曹嶷，曹嶷因恐惧害怕而求和。
司马睿即位后，因为在皇族中声望不够，势单力薄，所以得不到南北士族的支持，皇位不稳。但是，他重用了王导。王导运用策略，使南方士族支持司马睿，使北方南迁的士族也决意拥护司马睿，稳定了东晋政权，维持了偏安局面。司马睿十分感激王导，任他为宰相，执掌朝政。时人谓之“王与马，共天下”
当时，平州刺史、东夷校尉崔毖自认是南方的名望之士，有心怀柔聚集流亡之人，但没有人前往归附。
崔毖以为慕容廆强留了流民，暗中勾结高句丽及宇文鲜卑、段部鲜卑等，商议消灭慕容廆，并瓜分土地。
太兴元年，三国联合讨伐慕容廆，慕容廆说：他们相信了崔毖的不实之词，贪求一时之利，乌合之众前来罢了。缺乏统一指挥，互不顺服，我一定会打败他们。然而他们军队刚会合，锋芒还相当锐利，希望我们立即迎战。如果我们迎击，便落入了他们的计谋。我们稳住阵脚来等待战机，他们定会心生疑惑，互相猜疑。一则怀疑我与崔毖设下诡计消灭他们，二则内部猜疑三国之中有与我定下韩魏之谋的，等到他们人心沮丧，然后战胜他们就必定无疑了。
于是三国攻打棘城，慕容廆城门紧闭而不应战，派使者送牛送酒去犒赏宇文部，大声对众人说：崔毖已派使者来。
于是二国果然怀疑宇文部与慕容廆同心，带兵而归。
宇文部大人宇文悉独官说：二国虽然撤回，我当独自兼并慕容廆的国土，哪里用得着别人！
带着全部人马逼近城池，连营三十里。慕容廆挑选精锐的士兵分配给慕容皝，冲锋在前；慕容翰带领精锐为奇兵，从边路杀出，直捣宇文部军营；慕容廆排列方阵向前推进。宇文悉独官自恃士兵众多，不设防备，见到慕容廆军前来，才率兵抵挡。前锋刚兵刃相接，慕容翰已冲入其军营，放火烧军营，众人震恐纷乱，不知所措，随即大败，宇文悉独官只身逃命，慕容廆军把他的士众悉数俘获。在他们军营的了望台上缴获皇帝玉玺三纽，派长史裴嶷送到建邺。
崔毖害怕慕容廆仇恨自己，派侄子崔焘假装来祝贺慕容廆。恰逢三国使者也前来请和，称：这不是我们的本意，只是崔平州教我们如此。
慕容廆向崔焘展示突围的处所，在他面前摆开兵阵，说：你叔父教三国消灭我，为什么假装来祝贺我呢？
崔焘心中恐惧，坦白服罪。慕容廆就派崔焘回去劝说崔毖：投降是上策，逃跑就是下策了。
并派士兵跟随着崔焘。崔毖与数十名骑兵丢弃家室逃往高句丽，慕容廆全部降服了他的士众，把崔焘和高瞻等迁到棘城，用宾客的礼节对待他们。
第二年，高句丽侵犯辽东，慕容廆派军队打败了他们。
裴嶷从建邺回来，司马睿遣使者任慕容廆为监平州诸军事、安北将军、平州刺史，加二千户食邑。不久加任使持节、都督幽、平二州束夷诸军事、车骑将军、平州牧，进封辽东郡公，食邑一万户，常侍、单于等一并如故；慕容廆手持皇帝所赐世代享有特权的丹书铁券，受命统辖海东一带，设置百官，设平州守宰。
这年，刘聪患病，征石勒为大将军、录尚书事，受遗诏辅政，但石勒不受。刘聪于是又命石勒为大将军、持节钺，都督等如故，并增封十郡，又不受。不久刘聪死，太子刘粲继位。靳准因其女得宠于刘粲，逐渐窃取汉国政权，不久靳准发动政变，杀死刘粲，并将居于平阳的匈奴刘氏宗室无论少长皆斩于东市，自号大将军、汉天王，遣使向晋称藩。
石勒于是命张敬率五千兵作前锋，自己亲率五万兵讨伐靳准。石勒进据襄陵北原，羌羯四万多户向石勒投降，靳准数度挑战都不能攻破石勒的防御。
十月，刘曜北上讨伐靳准，刘曜时为相国、都督中外诸军事，在攻破长安灭亡司马邺后，就镇守长安。闻平阳靳准叛乱，刘曜亲自率领军队由长安出发赴平阳，行至赤壁，遇到了从平阳出逃的太保呼延晏与太傅朱纪。他们劝刘曜称尊号，于是刘曜即帝位，改元光初，这年是太兴元年。刘曜称帝后以朱纪领司徒，呼延晏领司空，范隆等人全都官复本位。命征北刘雅、镇北刘策进军汾阴，当时石勒驻守河北，刘曜任命石勒为大司马、大将军，加九锡，增封十郡，进爵为赵公。同石勒成犄角之势，进攻平阳。
随后，石勒进攻首都平阳，各族共十多万户都向石勒投降。
十一月，靳准派卜泰向石勒请和，石勒将使者囚禁并送交刘曜，以示城内并无归附刘曜之意。但刘曜却由卜泰为他传话，劝靳准迎接他到平阳。靳准考虑未决。
靳准宗人靳康等人认为靳准胡闹，本为汉臣就当本本分分，自己实力不济，还想学人家称一方诸侯，现在好了被刘曜，石勒这俩杀神围了，自己一个夷狄给远在长江南的晋王朝称臣，还想被几千里外的人救吗？连他们自己都自顾不暇了，如果他们能救，就不会把祖上几代积累的地方丢了，跑到长江那边当皇帝去了。赢肯定是赢不了，跑也跑不掉，害的靳氏一族将有灭顶之灾。如何是好，经过几人商议，觉得事既然是靳准惹的，现在我们把他杀了，并且石勒刘曜，一个刘曜匈奴是汉国宗室，一个石勒羯人，投降刘曜合情合理，方有一线生机。羯人生性残暴，喜欢杀俘，所以我们杀了靳准投降刘曜，让他放我族生路一条。
于是十二月靳准被靳康等人所杀，众人推靳明为主，并向刘曜请降。石勒见靳氏不向自己归降，于是大怒，并领兵进攻靳明，靳明出战但被击败，于是闭门自守。不久石虎与石勒会合，共攻平阳，靳明向刘曜求救。刘曜派刘雅、刘策迎接靳明。平阳士女15000人随靳明归于刘曜，刘曜斩靳明及靳氏男女。石勒则进平阳城，焚毁平阳宫室，迁城内浑仪、乐器到襄国，留兵戍守后返回襄国。
先前投降的凉州将军，现在汉国尚书北宫纯。见靳准杀害隐帝刘粲，自立为汉天王。北宫纯招集汉人，在东宫结堡自守，不久被靳准堂弟靳康攻破东宫，杀光汉人。
这时，刘曜同石勒已成剑拔舒张之势，但因刘曜在关陇立脚不稳，有后顾之忧，所以不敢同石勒马上翻脸，授石勒为太宰、领大将军、加殊礼，以河内24郡封石勒为赵王，如曹操辅汉故事，想以此先稳住石勒，以便腾出手来对付关陇地区的敌对势力。当时，关中、陇右一带有很多氐、羌等少数族人未予归化，常同晋室残余联合进攻刘曜，给刘曜政权造成严重威胁。
刘曜称帝后，追尊刘渊等历代祖先为帝。迁都长安，修建光世殿和紫光殿。立妻羊氏为皇后，儿子刘熙为皇太子，其余诸子与宗室都封王。修缮宗庙、社稷、南北郊。以水德承接晋的金德，改国号为赵。崇尚黑色，尊冒顿单于为天，刘渊为大帝，大赦天下。
二月，石勒派左长史王脩献捷报给刘曜，刘曜于是授予石勒太宰、领大将军，进爵赵王，并加一系列特殊礼待，如同昔日曹操辅东汉的先例。
刘曜让王脩返回襄国后，石勒舍人曹平乐却对刘曜说王脩前来的的目的是要探刘曜的虚实，王脩返回报告后，石勒就会进袭刘曜。当时刘曜实力的确大为损耗，听到曹平乐的话后十分害怕王脩会向石勒报告他的虚实，于是追还王脩并杀害王脩，原本授予石勒的官位、封爵及礼遇亦搁置。是谓前赵。
王脩副手刘茂却成功逃脱，到石勒于三月回到襄国时就报告王脩之死，石勒于是大怒：“我事奉刘氏，尽心做得比起人臣的本分更有余了。他们的基业都是我打下来的，今日得志了竟想来谋算我。赵王、赵帝，我自己也能给自己，哪用得着由他们赐予！”自此与前赵结了仇怨。
当年十一月，石勒称大将军、大单于、领冀州牧、赵王，于襄国即赵王位，正式建立后赵，称赵王元年。
这年逃跑到武当山避祸的杜曾，又召集众人作乱。于是周访再次讨伐杜曾，经过多次交战不能取胜。周访派人依山开道，偷袭杜曾，杜曾军队溃散，他的部下马俊、苏温等抓获他到周访处投降。
周访想把杜曾解送到武昌，但朱轨的儿子朱昌、赵诱的儿子赵胤都想杀死杜曾为父报仇，于是斩杀杜曾，朱昌、赵胤切碎分吃了杜曾的肉。
司马保在上邽自称晋王，陈安亦自称秦州刺史，陈安先投降刘曜，因自己当司马保部下时被张春差点害死，而司马保竟然对张春不责罚，于是现在刘曜势重，自己投降刘曜。并开始派兵攻打司马保。司马保逃往南安祁山，前凉君主张寔派遣韩璞率领步兵、骑兵五千救援司马保，陈安于是退守绵诸，司马保回到上邽。
没多久，司马保又被陈安击败，派使者到张寔处请救兵。张寔派宋毅前往，陈安退去。
正好司马保被刘曜逼迫，迁到桑城，打算要投奔张寔。张寔认为他是宗室中有声望者，如果到了河西，必然会移动人心，派其部将阴监迎司马保，声言说是护卫，实际上是抵御他。正好司马保被部将张春、杨次所杀，，手下众人散逃投奔到凉州的有万余人。张寔自恃地形险要偏远，很骄纵恣肆。
司马保被部将张春、杨次所杀，司马保死后无子，张春立宗室子弟司马瞻为南阳王世子，自称大将军。
司马保的部众离散，逃奔到前凉的有一万多人。陈安上表刘曜，请求征讨司马瞻、张春等人。刘曜任命陈安为大将军，进攻司马瞻、张春等人。
张春逃奔枹罕，司马瞻投降陈安，陈安把司马瞻送交刘曜，刘曜将他杀死。陈安又抓住扬次，在司马保灵柩前将他斩首，用来祭奠司马保。陈安用对待天子的礼节把司马保安葬在上邽。
这年邬帅周默投降祖逖，周坚发怒，就袭击杀死周默，在彭城举兵反叛，后赵石勒派骑兵来援住他。
司马睿诏令刘遐兼任彭城内史，与徐州刺史蔡豹、泰山太守徐龛一同讨伐周坚。在寒山交战，周坚战败逃走。徐龛的部将于药斩杀周坚。
到论功行赏时，司马睿诏令调任刘遐为临淮太守。刘遐却排在徐龛前面，徐龛恼怒。徐龛不满司马睿封赏，据泰山反叛，自称安北将军、兖州刺史，徐龛入侵劫掠济岱一带，攻破东莞城。
徐龛打败东莞太守侯史旄而占据他的壁垒。
司马睿派遣太子左卫率羊鉴兼任征虏将军统领建威将军蔡豹、武威将军侯礼、临淮太守刘遐、鲜卑段文鸯等一同征讨徐龛。
同时后赵大将石虎也在袭扰泰山，徐龛受到南北夹击，感到恐惧，请求归降东晋朝廷，司马睿同意。
曹嶷虽然听命胡人政权，一直想归顺建都建业城的晋政权。为此，他沿济水建立戍所，割据青州，不听前赵的命令。晋封他当平东将军、青州刺史、广饶侯。
石勒为了笼络曹嶷，特别晋封他为征东大将军、青州牧，封琅琊公。曹嶷虽然私下尊王东晋，但觉得建业悬远，有事“势援不接”，自己势单力薄，害怕石勒袭击，就接受了后赵的任命。
曹嶷想拉拢在掖县的民间武装苏峻，封其为掖县令，苏峻没有接受，投奔了东晋。
夏季，曹嶷派人带着土特产，献给石勒，希望以黄河为界。
这时，已故将军苟晞任命的东莱太守鞠彭让出地盘走了。曹嶷与鞠彭不断进行会战，当时，曹嶷势力超过鞠彭，但鞠彭非常得民心，曹嶷一直无法消灭他。
今年，鞠彭意识到抵抗不是办法，自叹自问道：天下大乱，强者为尊。曹嶷是我的老乡啊，上天都帮他，乡亲们啊，既然他可以依靠，那我们为什么抗拒这么久呢？
人民却并不对曹嶷有啥感觉，争着献计，准备死战，鞠彭一点儿也没有采纳，只是带着几千人，浩浩荡荡，渡海北上，留下了东莱郡的土地，拱手让给曹嶷。
司马睿自得到王导以来，完全信任王导，叫他“仲父”，把他比作自己的“萧何”。王导也经常劝谏司马睿克己勤俭，优待南方士民，与人为善。司马睿和王导在草创期上演了一场君臣相敬相爱的佳话。琅琊王家也达到了权势的高峰，除了王导担任丞相，王敦控制着长江中游，兵强马壮；四分之三的朝野官员是王家人的或者与王家相关的人。
大权旁落引起司马睿极大的不满，他引用刘隗、刁协、戴渊等为心腹，试图压制王氏权势。
司马睿于咸宁二年生于洛阳，祖父琅琊王司马伷是司马懿的庶子，魏帝曹芳正始年间，始受封为南安亭侯。
嘉平元年，司马懿发动高平陵政变，从而控制了曹魏政府的实权。之后，司马懿分别派诸子出任境内几个重要地区的都督。司马伷以宁朔将军之职坐镇邺城。邺城是曹操封魏王时的都城，曹魏王公的聚居之地，素为屯兵屯粮的重镇。司马伷被委镇此地，反映了司马懿对他的重视。
晋开国后，司马伷又历任尚书右仆射、抚军将军、镇东大将军、假节、都督徐州诸军事等职，初封东莞郡王，后改封琅琊王。平吴之役，司马伷率军出涂中，立有大功，遂进拜侍中、大将军、开府仪同三司、并督青州诸军事等职。司马睿父司马觐为司马伷长子，初拜冗从仆射，后袭爵琅琊王。平生碌碌，地位显赫。
太熙元年，司马觐去世，年仅十五岁的司马睿依例袭琅琊王爵。同年四月，晋武帝司马炎去世。继立的司马衷鲁愚迟钝，无力驾驭政局。在动荡险恶的政治环境中，处于帝室疏族地位的司马睿无兵无权，为避杀身之祸，他采取恭俭退让的方针，尽量避免卷入斗争的旋涡。但在当时也获得名士嵇康之子、侍中嵇绍的高度评价。
在洛阳，司马睿交结密切的朋友只有王导。王导，字茂弘，出身于北方头等士族的琅琊王氏，公认的名士领袖王衍是其族兄。王氏家园所在的琅琊国，是司马睿的封国。司马睿的琅琊国在西晋算是大国，并与司马越的东海国相邻。
永兴元年七月，诸王之乱进入高潮。东海王司马越挟持晋惠帝司马衷亲征邺城。当时，坐镇邺城的将军是皇太弟成都王司马颖。在取得了都督中外诸军事、丞相等职务之后，司马颖将皇帝的乘舆服御尽数劫入老巢，并以邺城遥制洛阳。司马颖的横暴和专权，引起了另外一些实力派人物的不满。
尚书令司马越乘机以惠帝的名义发布檄书，征召四方军队讨伐司马颖。时任左将军的司马睿奉命参加了讨邺战争，年二十九岁。两军在荡阴展开激战。结果司马越兵败，遁回封国东海。
惠帝及随军大臣被司马颖劫掠入邺，司马睿也在其中。不久司马睿的叔父东安王司马繇因得罪司马颖而遭杀害。司马睿害怕祸事殃及自己，潜逃出邺。在出奔洛阳的途中，他行至黄河岸边曾被津吏捕获，险遭不幸。司马睿到达洛阳，马上将家眷接出赴往琅琊去了。
永兴二年，东海王司马越起兵下邳，准备西迎晋惠帝时，起用琅琊王司马睿为平东将军兼徐州诸军事，留守下邳，看管后方。司马睿受命后，请王衍从弟、参东海王越军事的王导为司马，委以重任。
永嘉元年九月，司马睿偕王导渡江至建邺。晋室政治中心，自此逐渐南移江东。永嘉南渡后，王导始终居机枢之地，王敦则总征讨于上游，王氏家族近属居内外之任，布列显要者人数甚多。以王导、王敦为代表所构成的王氏家族势力在当时是非常牢固的。
建兴四年，刘曜围长安，12月11日，晋愍帝无奈出降。
建兴五年，司马睿承制改元，即晋王位，改元建武。他广辟掾属以为辅佐，有“百六掾”之称。农历六月，孤悬在北方的晋地方长官刘琨、段匹磾、刘翰，张諟等一百八十多人上书劝进，因司马邺只是被掳，未称帝。
三月，焦崧、陈安进犯陇石，在东方与刘曜相持，雍、秦人十之八九死于战乱。焦崧、陈安进逼上邽，南阳王司马保派使者告急。任金城太守窦涛为轻车将军，率领威远将军宋毅以及和苞、张阆、宋辑、辛韬、张选、董广率步兵、骑兵两万赴援。军队进驻新阳，正好晋愍帝驾崩的消息传来，穿孝服举哀，聚哭三天。
这时，南阳王司马保图谋称帝，破羌都尉张诜对张寔说：南阳王忘记莫大的耻辱，而想自称帝号，上天不授予图谶符命之书，德行不足以顺应期命，最终不是济时救难之人。
晋王司马睿德才兼备亲近藩卫之臣，是先帝依靠属意之人，宜上表称颂圣德，劝其登帝位，传送檄文到各藩镇，再给相府附加上书信，那么想要争强的念头就会平息，还没有聚集起来的党徒就会散去。张寔听从其意。于是向天下发送檄文，推崇晋王司马睿为皇帝，派牙门蔡忠奉表章到江南，劝司马睿称帝。
建兴六年三月，司马睿在建邺即皇帝位，改年号为太兴，张寔不用司马睿的太兴年号，还称建兴六年，建立割据政权。
刘琨及其子侄被杀后，原先依附他的晋人大多投奔段末波、慕容鲜卑而去，原来的威势也随之而去。令支的段末波派他弟弟段骑督进攻段匹磾，段匹磾、段文鸯率其部众数千人准备投奔邵续，石勒部将石越在盐山截击段匹磾，重创其军。段匹磾又回头保守蓟州。段末波则自称幽州刺史。
四月，孔苌攻取了幽州诸郡。段匹磾的士众因饥饿逃散，匹磾想移军保守上谷，代王拓跋郁律整军准备攻击他，匹磾丢弃妻儿与文鸯等率部逃奔乐陵，依附邵续。
段匹磾对邵续说：我是拥护朝廷、忠于大义的狄夷，现在为了忠义已经兵败家破。您如果不忘我们的旧约，现在请和我一起进讨段末波。
邵续答应了。于是二人一起向北进攻段末磾，向西防御石勒。于是和段匹磾共同向北追击段末波，使段末波的军队受到重创。
同时，石勒部下的将领赵领等人也率领几千户来投靠邵续。一时，富平城成了东晋在北方孤悬的堡垒。皇帝司马睿晋升邵续为平原乐安太守、右将军、冀州刺史，再进平北将军，授予讨伐职责，封祝阿子。邵续派他哥哥的儿子武邑内史存与段文鸯率领段匹弹军队去攻打富平，被石虎所打败。邵续开始的时候与曹嶷互相侵掠，曹嶷因史存等人的失败，于是进攻邵续的屯田之地，掳掠劭续的人口粮食。不久，邵续派史存及段文鸯屯驻济南黄巾固地区，以此逼退曹嶷，曹嶷因恐惧害怕而求和。
司马睿即位后，因为在皇族中声望不够，势单力薄，所以得不到南北士族的支持，皇位不稳。但是，他重用了王导。王导运用策略，使南方士族支持司马睿，使北方南迁的士族也决意拥护司马睿，稳定了东晋政权，维持了偏安局面。司马睿十分感激王导，任他为宰相，执掌朝政。时人谓之“王与马，共天下”
当时，平州刺史、东夷校尉崔毖自认是南方的名望之士，有心怀柔聚集流亡之人，但没有人前往归附。
崔毖以为慕容廆强留了流民，暗中勾结高句丽及宇文鲜卑、段部鲜卑等，商议消灭慕容廆，并瓜分土地。
太兴元年，三国联合讨伐慕容廆，慕容廆说：他们相信了崔毖的不实之词，贪求一时之利，乌合之众前来罢了。缺乏统一指挥，互不顺服，我一定会打败他们。然而他们军队刚会合，锋芒还相当锐利，希望我们立即迎战。如果我们迎击，便落入了他们的计谋。我们稳住阵脚来等待战机，他们定会心生疑惑，互相猜疑。一则怀疑我与崔毖设下诡计消灭他们，二则内部猜疑三国之中有与我定下韩魏之谋的，等到他们人心沮丧，然后战胜他们就必定无疑了。
于是三国攻打棘城，慕容廆城门紧闭而不应战，派使者送牛送酒去犒赏宇文部，大声对众人说：崔毖已派使者来。
于是二国果然怀疑宇文部与慕容廆同心，带兵而归。
宇文部大人宇文悉独官说：二国虽然撤回，我当独自兼并慕容廆的国土，哪里用得着别人！
带着全部人马逼近城池，连营三十里。慕容廆挑选精锐的士兵分配给慕容皝，冲锋在前；慕容翰带领精锐为奇兵，从边路杀出，直捣宇文部军营；慕容廆排列方阵向前推进。宇文悉独官自恃士兵众多，不设防备，见到慕容廆军前来，才率兵抵挡。前锋刚兵刃相接，慕容翰已冲入其军营，放火烧军营，众人震恐纷乱，不知所措，随即大败，宇文悉独官只身逃命，慕容廆军把他的士众悉数俘获。在他们军营的了望台上缴获皇帝玉玺三纽，派长史裴嶷送到建邺。
崔毖害怕慕容廆仇恨自己，派侄子崔焘假装来祝贺慕容廆。恰逢三国使者也前来请和，称：这不是我们的本意，只是崔平州教我们如此。
慕容廆向崔焘展示突围的处所，在他面前摆开兵阵，说：你叔父教三国消灭我，为什么假装来祝贺我呢？
崔焘心中恐惧，坦白服罪。慕容廆就派崔焘回去劝说崔毖：投降是上策，逃跑就是下策了。
并派士兵跟随着崔焘。崔毖与数十名骑兵丢弃家室逃往高句丽，慕容廆全部降服了他的士众，把崔焘和高瞻等迁到棘城，用宾客的礼节对待他们。
第二年，高句丽侵犯辽东，慕容廆派军队打败了他们。
裴嶷从建邺回来，司马睿遣使者任慕容廆为监平州诸军事、安北将军、平州刺史，加二千户食邑。不久加任使持节、都督幽、平二州束夷诸军事、车骑将军、平州牧，进封辽东郡公，食邑一万户，常侍、单于等一并如故；慕容廆手持皇帝所赐世代享有特权的丹书铁券，受命统辖海东一带，设置百官，设平州守宰。
这年，刘聪患病，征石勒为大将军、录尚书事，受遗诏辅政，但石勒不受。刘聪于是又命石勒为大将军、持节钺，都督等如故，并增封十郡，又不受。不久刘聪死，太子刘粲继位。靳准因其女得宠于刘粲，逐渐窃取汉国政权，不久靳准发动政变，杀死刘粲，并将居于平阳的匈奴刘氏宗室无论少长皆斩于东市，自号大将军、汉天王，遣使向晋称藩。
石勒于是命张敬率五千兵作前锋，自己亲率五万兵讨伐靳准。石勒进据襄陵北原，羌羯四万多户向石勒投降，靳准数度挑战都不能攻破石勒的防御。
十月，刘曜北上讨伐靳准，刘曜时为相国、都督中外诸军事，在攻破长安灭亡司马邺后，就镇守长安。闻平阳靳准叛乱，刘曜亲自率领军队由长安出发赴平阳，行至赤壁，遇到了从平阳出逃的太保呼延晏与太傅朱纪。他们劝刘曜称尊号，于是刘曜即帝位，改元光初，这年是太兴元年。刘曜称帝后以朱纪领司徒，呼延晏领司空，范隆等人全都官复本位。命征北刘雅、镇北刘策进军汾阴，当时石勒驻守河北，刘曜任命石勒为大司马、大将军，加九锡，增封十郡，进爵为赵公。同石勒成犄角之势，进攻平阳。
随后，石勒进攻首都平阳，各族共十多万户都向石勒投降。
十一月，靳准派卜泰向石勒请和，石勒将使者囚禁并送交刘曜，以示城内并无归附刘曜之意。但刘曜却由卜泰为他传话，劝靳准迎接他到平阳。靳准考虑未决。
靳准宗人靳康等人认为靳准胡闹，本为汉臣就当本本分分，自己实力不济，还想学人家称一方诸侯，现在好了被刘曜，石勒这俩杀神围了，自己一个夷狄给远在长江南的晋王朝称臣，还想被几千里外的人救吗？连他们自己都自顾不暇了，如果他们能救，就不会把祖上几代积累的地方丢了，跑到长江那边当皇帝去了。赢肯定是赢不了，跑也跑不掉，害的靳氏一族将有灭顶之灾。如何是好，经过几人商议，觉得事既然是靳准惹的，现在我们把他杀了，并且石勒刘曜，一个刘曜匈奴是汉国宗室，一个石勒羯人，投降刘曜合情合理，方有一线生机。羯人生性残暴，喜欢杀俘，所以我们杀了靳准投降刘曜，让他放我族生路一条。
于是十二月靳准被靳康等人所杀，众人推靳明为主，并向刘曜请降。石勒见靳氏不向自己归降，于是大怒，并领兵进攻靳明，靳明出战但被击败，于是闭门自守。不久石虎与石勒会合，共攻平阳，靳明向刘曜求救。刘曜派刘雅、刘策迎接靳明。平阳士女15000人随靳明归于刘曜，刘曜斩靳明及靳氏男女。石勒则进平阳城，焚毁平阳宫室，迁城内浑仪、乐器到襄国，留兵戍守后返回襄国。
先前投降的凉州将军，现在汉国尚书北宫纯。见靳准杀害隐帝刘粲，自立为汉天王。北宫纯招集汉人，在东宫结堡自守，不久被靳准堂弟靳康攻破东宫，杀光汉人。
这时，刘曜同石勒已成剑拔舒张之势，但因刘曜在关陇立脚不稳，有后顾之忧，所以不敢同石勒马上翻脸，授石勒为太宰、领大将军、加殊礼，以河内24郡封石勒为赵王，如曹操辅汉故事，想以此先稳住石勒，以便腾出手来对付关陇地区的敌对势力。当时，关中、陇右一带有很多氐、羌等少数族人未予归化，常同晋室残余联合进攻刘曜，给刘曜政权造成严重威胁。
刘曜称帝后，追尊刘渊等历代祖先为帝。迁都长安，修建光世殿和紫光殿。立妻羊氏为皇后，儿子刘熙为皇太子，其余诸子与宗室都封王。修缮宗庙、社稷、南北郊。以水德承接晋的金德，改国号为赵。崇尚黑色，尊冒顿单于为天，刘渊为大帝，大赦天下。
二月，石勒派左长史王脩献捷报给刘曜，刘曜于是授予石勒太宰、领大将军，进爵赵王，并加一系列特殊礼待，如同昔日曹操辅东汉的先例。
刘曜让王脩返回襄国后，石勒舍人曹平乐却对刘曜说王脩前来的的目的是要探刘曜的虚实，王脩返回报告后，石勒就会进袭刘曜。当时刘曜实力的确大为损耗，听到曹平乐的话后十分害怕王脩会向石勒报告他的虚实，于是追还王脩并杀害王脩，原本授予石勒的官位、封爵及礼遇亦搁置。是谓前赵。
王脩副手刘茂却成功逃脱，到石勒于三月回到襄国时就报告王脩之死，石勒于是大怒：“我事奉刘氏，尽心做得比起人臣的本分更有余了。他们的基业都是我打下来的，今日得志了竟想来谋算我。赵王、赵帝，我自己也能给自己，哪用得着由他们赐予！”自此与前赵结了仇怨。
当年十一月，石勒称大将军、大单于、领冀州牧、赵王，于襄国即赵王位，正式建立后赵，称赵王元年。
这年逃跑到武当山避祸的杜曾，又召集众人作乱。于是周访再次讨伐杜曾，经过多次交战不能取胜。周访派人依山开道，偷袭杜曾，杜曾军队溃散，他的部下马俊、苏温等抓获他到周访处投降。
周访想把杜曾解送到武昌，但朱轨的儿子朱昌、赵诱的儿子赵胤都想杀死杜曾为父报仇，于是斩杀杜曾，朱昌、赵胤切碎分吃了杜曾的肉。
司马保在上邽自称晋王，陈安亦自称秦州刺史，陈安先投降刘曜，因自己当司马保部下时被张春差点害死，而司马保竟然对张春不责罚，于是现在刘曜势重，自己投降刘曜。并开始派兵攻打司马保。司马保逃往南安祁山，前凉君主张寔派遣韩璞率领步兵、骑兵五千救援司马保，陈安于是退守绵诸，司马保回到上邽。
没多久，司马保又被陈安击败，派使者到张寔处请救兵。张寔派宋毅前往，陈安退去。
正好司马保被刘曜逼迫，迁到桑城，打算要投奔张寔。张寔认为他是宗室中有声望者，如果到了河西，必然会移动人心，派其部将阴监迎司马保，声言说是护卫，实际上是抵御他。正好司马保被部将张春、杨次所杀，，手下众人散逃投奔到凉州的有万余人。张寔自恃地形险要偏远，很骄纵恣肆。
司马保被部将张春、杨次所杀，司马保死后无子，张春立宗室子弟司马瞻为南阳王世子，自称大将军。
司马保的部众离散，逃奔到前凉的有一万多人。陈安上表刘曜，请求征讨司马瞻、张春等人。刘曜任命陈安为大将军，进攻司马瞻、张春等人。
张春逃奔枹罕，司马瞻投降陈安，陈安把司马瞻送交刘曜，刘曜将他杀死。陈安又抓住扬次，在司马保灵柩前将他斩首，用来祭奠司马保。陈安用对待天子的礼节把司马保安葬在上邽。
这年邬帅周默投降祖逖，周坚发怒，就袭击杀死周默，在彭城举兵反叛，后赵石勒派骑兵来援住他。
司马睿诏令刘遐兼任彭城内史，与徐州刺史蔡豹、泰山太守徐龛一同讨伐周坚。在寒山交战，周坚战败逃走。徐龛的部将于药斩杀周坚。
到论功行赏时，司马睿诏令调任刘遐为临淮太守。刘遐却排在徐龛前面，徐龛恼怒。徐龛不满司马睿封赏，据泰山反叛，自称安北将军、兖州刺史，徐龛入侵劫掠济岱一带，攻破东莞城。
徐龛打败东莞太守侯史旄而占据他的壁垒。
司马睿派遣太子左卫率羊鉴兼任征虏将军统领建威将军蔡豹、武威将军侯礼、临淮太守刘遐、鲜卑段文鸯等一同征讨徐龛。
同时后赵大将石虎也在袭扰泰山，徐龛受到南北夹击，感到恐惧，请求归降东晋朝廷，司马睿同意。
曹嶷虽然听命胡人政权，一直想归顺建都建业城的晋政权。为此，他沿济水建立戍所，割据青州，不听前赵的命令。晋封他当平东将军、青州刺史、广饶侯。
石勒为了笼络曹嶷，特别晋封他为征东大将军、青州牧，封琅琊公。曹嶷虽然私下尊王东晋，但觉得建业悬远，有事“势援不接”，自己势单力薄，害怕石勒袭击，就接受了后赵的任命。
曹嶷想拉拢在掖县的民间武装苏峻，封其为掖县令，苏峻没有接受，投奔了东晋。
夏季，曹嶷派人带着土特产，献给石勒，希望以黄河为界。
这时，已故将军苟晞任命的东莱太守鞠彭让出地盘走了。曹嶷与鞠彭不断进行会战，当时，曹嶷势力超过鞠彭，但鞠彭非常得民心，曹嶷一直无法消灭他。
今年，鞠彭意识到抵抗不是办法，自叹自问道：天下大乱，强者为尊。曹嶷是我的老乡啊，上天都帮他，乡亲们啊，既然他可以依靠，那我们为什么抗拒这么久呢？
人民却并不对曹嶷有啥感觉，争着献计，准备死战，鞠彭一点儿也没有采纳，只是带着几千人，浩浩荡荡，渡海北上，留下了东莱郡的土地，拱手让给曹嶷。
司马睿自得到王导以来，完全信任王导，叫他“仲父”，把他比作自己的“萧何”。王导也经常劝谏司马睿克己勤俭，优待南方士民，与人为善。司马睿和王导在草创期上演了一场君臣相敬相爱的佳话。琅琊王家也达到了权势的高峰，除了王导担任丞相，王敦控制着长江中游，兵强马壮；四分之三的朝野官员是王家人的或者与王家相关的人。
大权旁落引起司马睿极大的不满，他引用刘隗、刁协、戴渊等为心腹，试图压制王氏权势。
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