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013 姐妹二字大过天

    此后,相似的聚会又进行了几次,有张玉墨镇场子,周以琳不敢闹得出格。

    同时江琅和苏元、张玉墨的感情日渐升温。苏元发现,江琅为人厚道,得了苏元送的小玩意儿,必定做些针线活回礼,因为她知道苏元很是喜欢。江琅只针线一处强项,不识几个大字,诗词、文章都不行。她很羡慕苏元等人舞文弄墨,有时苏元也教她认几个字,读几句诗,她学得很认真,态度很感激。

    王玉荣管家之余,也加入她们的队伍,一同饮茶吃点心取乐。

    周以琳的妒恨之情日益增长,却无处发作,每天只在众人气氛和乐时,冷不丁地阴阳怪气说两句,破坏一下氛围。时间长了,知道这个庶出姑娘的脾气,大家都没放在心上,仍旧自顾自玩耍。

    日子波澜不惊,只有些小插曲。比如有一日,那书店的掌柜又找到其华轩,莫名其妙送来一堆书画,送完又是一溜烟跑了,连句话都没留下。大家感慨半天掌柜的脚劲就是好,不愧是长期站柜台的。

    那字画简直都送到了苏元心坎里,江南隐士朱子的墨宝、当朝硕儒秦先生的山水画、前朝董麒常的花鸟画……苏元拉着张玉墨细细欣赏,赞叹不已。思及不能白拿人家的东西,苏元决定选个天气好的时候,上门交银子,顺便领着众人出门逛逛。

    很快,好天气随着书院休息日一起到了。

    一日,苏元一大早去周老太太小院请安,却发现小小厅堂上已经坐满了人,正在热火朝天地谈天。

    “是我来迟了。”苏元略一颔首,轻移莲步,拉着苏仪的小手踏入院中。

    众人的眼光俱被她吸引过来。苏元今天穿着天青色绣花短衫,下着米色襦裙,腰肢盈盈一握,小脸白嫩得像刚出锅的豆腐,愈发显得清秀迷人。

    “不迟不迟,是他们来早了,”周老太太指着周以清和佟育圣道,“元儿快坐下,难为你不论刮风下雨,每天一早就来陪我这个老婆子闲磕牙,竟比我那亲生孙子孙女还强些。昨天你表哥从学堂带了新鲜的野兔肉,听你母亲说你也爱吃,我给你留了,你一会儿早餐多吃些。”

    “多谢老太太。元儿一定不负老太太期望。”苏元俏丽地一笑,挨着王玉容坐下了,王玉容笑着点点她的额头。

    “表妹若喜欢,下次我多带些。”周以清马上接口道,还向苏元讨好地一笑。

    苏元礼貌地向周以清点点头,并未多说。

    “二哥,我上次让你帮忙去大伯母那儿找的棋谱,你可帮我找了?”周以琳突然插话进来,惹得周老太太又不快地瞥她一眼。

    “还没……还没……一直没功夫……”周以清一下子脸红了,支支吾吾不知所措。显然周以琳指的是知画的棋谱。

    苏元忽然有些可怜他,被自己的亲妹妹当枪使,被自己的爱人算计蒙蔽,偏生性格又柔弱多情,纵然生在温柔富贵乡中,有着读书成才的绝好天赋,还是把日子过得一团糟。

    “咳,咳,”在一边沉默着的佟育圣看了一眼好友,又似不经意地深深看了一眼苏元,突然朗声道,“现在天气干燥凉爽,正是出游的好时候。我那个庄园近来葡萄、瓜果大丰收,前几年栽的花木也已长得茁壮,秋日里甚是美观。园里还有诸多野味。前段时间让庄园的管事刘妈妈来邀请老太太,老太太很感兴趣。不如今日育圣是否有幸带诸位转转喜悦庄园,尽一尽地主之谊?”

    喜悦庄园是佟育圣的外祖父仪昌侯留给他的,怕外孙的财产被他人染指,都没过佟巡抚的手,连庄子带仆人直接囫囵交给佟育圣。里面的仆人都是仪昌侯亲自挑选,皆是能干忠心,只听佟育圣一人差遣。

    庄园坐落在一个大湖边上,是个闹中取静的地儿,从周府坐马车大概需要半个时辰。

    众人已得了老太太的信儿,都道甚好,预备吃过早饭就出发,痛痛快快地玩上一日。只苏太太在家陪着不爱出门的周二太太理事,苏仪小朋友年纪太小也暂不出门,苏太太拉过苏元细细嘱咐莫要贪凉贪玩。

    “姨妈也太当心了,元妹妹都那么大了,能照顾好自己了。”王玉容笑道。

    “你这妹妹啊,被我和你姨父宠坏了,性格最是跳脱,小时候一出去玩就半天不着家。要派四五个小丫鬟跟着,才不至于跟丢了。”苏太太慈爱地看着苏元,抚了抚她的头发,“一下子也那么大了,在我心里她还是个孩子呢。”

    “元儿可能干着呢,平日里带亲妹妹周全不说,还张罗着小姐妹间的聚会,每次都布置得雅致又有趣。我每次空了,都忍不住要往其华轩跑,舔着脸蹭吃蹭喝听故事。说到这儿,姨妈那茶甚好,可否再赏我半斤喝喝?”王玉容笑道。

    “好,你跟她们姐妹差不多一般大,常聚聚也好。”苏太太端坐着,一脸慈爱地笑着。

    “你这小猴子,越发蹬鼻子上脸了。你道你姨妈的茶是那一般集市上的茶,随意买半斤一斤的?姨妈的茶,一两就能买你这头上的赤金簪子五六根呢。”周二太太笑骂道。

    王玉容吐了吐舌头,“那我还是继续去其华轩蹭喝吧。”

    “别听你婆婆的,我一会儿就叫丫鬟给你送些过来。下回明哥儿回来了,你们夫妻一起品茗聊天,也有味儿。说不定我那茶,还能催出一个小哥儿呢,那就是千金万金也值了。”苏太太看着王玉容微笑道。

    饶是王玉容爱开玩笑,这会儿脸也红了,滚进苏太太怀里扭捏着不言语。众人皆是大笑。

    正在这时,丫鬟来报,佟巡抚家的表小姐来了。

    苏元奇道,昨天江琅身体不适,说好今天不来了,怎么又过来了。她昨晚打发过去问候的婆子回来还说,江琅正发着高烧,身体虚弱,说话都高声不起来。怎么这么快就好了?

    苏元又转头看看佟育圣,只见他眉头紧锁,刚才的好情绪也一扫而空。