第五章 法会元凶初现
天色大亮，三人欣赏了日出，乘着清晨的凉风，沿着原路返回村里。走到村口时，闲不住的高忠毅，不小心将手中的食盒甩了进了菜地里，他摊了摊手，跑过去捡，刚拿起食盒，看见前面地菜地里躺了一个人，他立刻把宁远和宁荣喊了过来。只见一个蓬头垢面的人，躺在菜地里，压倒了大片菜，全身散发着臭味，黑色的粗布衣，早已破损成一缕缕地条状，裤子也已被划破，身上和腿上布满细细的血印，只有右脚还穿着一直破鞋子，左脚底破了一个大口子，虽然已经结痂，但是依然有血丝渗出。
宁远伸手探向那人的鼻下和脖颈，说道：“还活着。”
高忠毅说道：“怎么办？抬回去吧。”说罢便要去抬那人。
宁荣伸手示意高忠毅等等，说道：“你家人多，不方便。我和宁远把他抬到后山的小院，那儿安静，免得引起村民们注意。你回去拿套干净的衣物，叫两个小厮过来。”
高忠毅马上向家里跑去。宁远与宁远二人，抬着那人回到了后山的小院。不一会，高忠毅带着两个小厮过来了，还顺带将早饭也带过来了。两个小厮用来两桶水才将那人洗干净，并换上了干净的衣物，高忠毅嘱咐二人，莫要将此事讲出去，便让他俩先回去了。
高忠毅看那人还是昏迷不醒，说道：“这人是不是不行了，要是死在这，可怎么办？”
宁远说道：“暂时还死不了，只是太久未进食，身体太过虚弱了。”说罢就舀出一勺蜂蜜，放入碗中，用温水化开，用勺子慢慢滴在那人干裂的嘴唇上，用毛巾将从嘴角流下的水擦拭掉，然后继续滴蜂蜜水，如此几次，那人似乎感觉到了水，喉结缓缓蠕动着，将水吞下。宁远放下碗，说道：“先这样吧，让他先睡着，看他什么时候醒来。”喂完水后，三人围在院中的桌子前吃着早饭。
高忠毅看着宁荣，说道：“这人是谁呀？需要这么神秘吗？”
宁荣放下手中的粥，拿出一块茶褐色的破布，上面有分成一块一块的长条块，就像农田一样。宁荣指着这块破布说道：“这是我从那人身上拿下来的，如果我没猜错，这是一件袈裟的一部分，不知道什么原因破成了这样。”
高忠毅说道：“破袈裟？这人又不是和尚。”高忠毅想起最近官府发的告示，轻轻地拍着桌子说道：“你说这人会不会是从楚兴寺出来的？”
宁荣点了点头，说道：“有可能，此人是楚兴寺的一个幸存者。不过要等他醒来才知道。你马上明日就成婚了，这事你别管，安心当新郎官。”
这时，几日不见的武世荣来到了小院，他见高忠毅也在此，就把手中的东西扔向了高忠毅。高忠毅赶忙伸手接下，原来是一口刀，入手颇沉，总长约三尺，铜制的方形刀首，刀柄颇长可双手握持，刀鞘外包裹着黑色的皮革，高忠毅抽到出鞘，刀身笔直，长两尺有余，宽一寸，锋利的刀刃和刀尖泛着寒光，他随意耍了两下，颇为满意地收刀入鞘。
武世荣说道：“我考虑良久，还是为你打造了一把刀，此刀比一般的刀更厚重，是我送你的成婚的贺礼，我希望你，成婚之后能收收性子，更稳重些。还满意吧？不过不满意也没办法了，材料已经用完了。”
高忠毅开心地笑着说道：“满意，满意，师傅给的都满意。”
武世荣继续说道：“也别说师傅偏心，刀法我更精通些，等你成婚忙完后，也过来和他两一起练功吧。学到多少就看你自己了。”
高忠毅听后，睁大眼睛，两条眉毛就快跳出额头了，点着头，连说了十个好字。
随后，三人请武世荣去看了那个还在昏迷的人，也把自己的猜想说了出来，武世荣也无法下定论，只能等那人醒过来再说了。
大婚的日子到了，高忠毅早早地被娘亲唤起来，梳洗。父亲高承彦和二叔高承欢也早早起来，带着高忠毅祭拜祖宗神位。吃过早饭后，高承欢准备婚宴的相关事宜，岩脚村邻里之间向来是相互帮助，村里的男人们主动过来帮忙宰猪、杀羊、搬搬抬抬，女人们过来洗碗、做饭、布置婚宴现场。高承彦再次向高忠毅交待了婚礼应该注意的礼节和事项，便让高忠毅回房间去准备下，待会去接亲。高承彦看着离去的幼子，心里不仅感慨道，能看见儿子成婚终于了却一桩心事，虽然说大儿子在朝中重臣郭威手下谋得职位，也已经成婚，可是常年不回家，儿媳妇也没能见到，实在是有些遗憾。高承彦迈着轻快的步伐，在庄园内巡视一番，感受着欢快的喜庆氛围，心里说不出的高兴。
很快迎亲的队伍做好了准备，高忠毅崭新的新郎服，翻身上马，在老管家清叔的带领下，队伍向零陵城行去。宁远和宁荣两人也跟着队伍去了，只不过他俩对迎亲并不甚关心，反而对各式各样的乐器颇为感兴趣，他俩混在乐师中，与乐师们交谈，甚至说服乐师将乐器给他俩玩弄了一小会。这使得老管家清叔不甚高兴，高忠毅却示意清叔不用在意。
为不耽误吉时，在接到新娘后，迎亲队伍未做过多停留。伴随着喜庆的乐曲，迎亲队伍很快到了村口。高照希带着一帮小孩子，跑过来，说是要看新娘子，在迎亲队伍里跑来跑去，围着花轿上蹿下跳，清叔连忙叫人将这帮泼皮拦住。见有人阻拦，高照希也不恼，带着小孩们，转头往村里跑去，边跑便高声叫着“新娘子来喽！忠毅哥带新娘子回来喽！”一路跑到高家庄园，向等候在门口的高承彦说道：“大爷，新娘子来啦！”然后伸出手，向高承彦讨要糖果、小吃。村子一下子热闹了起来，村民夹道向高忠毅道喜。
吉时已到，一对新人拜过堂，礼成后，便被送进了新房内。而在另外一边的晚宴上，宁远出尽了风头，原因无他，太能喝了。起初是一位年轻的男子，见沉默寡言的宁远独自小酌，过来说是自己相当于半个主人，要与宁远喝一碗，并且十分豪爽的先干为敬，一口闷了。宁远把酒斟满，面不改色地喝下。年轻男子嘿嘿一声，笑着说道：“小兄弟，酒量可以呀！再来一碗！”说完把两人的碗都满上，然后一饮而尽，宁远也微笑着将酒饮尽，如同饮水一般。就这般两人一人一碗饮酒，至第六碗时，男子脸已然红透，摇头晃脑，说话已经不利索。而宁远神色如常，又把两人面前的碗满上，这次他先干为敬。男子伸手去拿碗，抓了几次都没能摸到碗，他摇了摇头，伸手抓住了碗，正缩手往嘴边送，手却一抖，碗摔碎在了地上，自己也倒在的桌上。碗碎裂地清脆声响引起了另一个壮汉的注意，他之前早就注意到宁远两人，现在年轻男子倒下，壮汉便拿着碗走过来坐下，说道：“小哥，我们俩喝几碗。”宁远点头，拿起酒坛将两人的碗斟满，拿起碗和壮汉的碗碰了一下，咕咕地喝完了碗中的酒。壮汉也不甘示弱，将放在嘴边，轻轻抬起手腕，片刻后碗中滴酒不剩，满意地打了个酒嗝。宁远丝毫不在意，反而眼睛发亮，继续倒酒。就这样喝到第七碗时，壮汉感觉头晕了，他见宁远认识气定神闲，心中大为诧异，难道他的肚子里是个酒坛不成。不信邪地壮汉又与宁远喝了三碗，感觉自己快顶不住了，在自己倒下前，叫来了以为黑瘦的中年男子，并说道：“老三，喝倒他！”说完便一头倒在了桌面上。这时一些人闻言也向这边看过来。当中年男子也倒下后，周围的人们都把目光投了过来。只见宁远不慌不忙地把两个碗满上，自己端起碗，放在自己嘴边，也不着急喝，目光扫过周围的人，似乎等待着下一个人过来与他喝一碗。过了许久，一个后生站了起来说：“我来和你喝一碗”，宁远点了点头。三碗之后，那后生也倒下了。宁远再一次把两碗酒斟满，周围的人都面面相觑，没人上前。
见无人来，宁远表示自己先去趟茅房，只见他站起来，有些踉跄向门外走去，过了半柱香时间，他步履虚浮地走了进来，坐在桌前，端起了碗。见他似乎有些醉了，有些人犹豫着要不要过去。这时一位盘着发髻，微胖的大姐，走过来说道：“来，小兄弟，我们来喝一碗！”。宁远颇为意外，双手端着碗与对方的碗轻轻碰了一下，收回双手，顷刻间碗已见底。大姐也不含糊，也一饮而尽。就这样宁远与大姐连喝了五碗酒，从第二碗酒开始，每喝完一碗酒，宁远就做一些小动作，比如甩甩头，单手扶额头，揉揉太阳穴等等。最后面色微红的大姐，说道：“小兄弟海量，我可是喝不了了，但会还要收拾宴席，就此打住。”大姐说完就走了。宁远打了个酒嗝，眯着眼睛点了点头，说道：“大姐您才是海量！”
之后又有几个人想趁着宁远快醉了，想把他喝倒，但无一列外是自己倒下了，而看似摇摇欲坠的宁远依然在桌前。高承彦、高承欢和武世荣三人早已到此，在不远处的走廊内，看着宁远喝倒了一群人，三人均大为震惊。武世荣看穿了在宁远装醉，现在已无人上去挑战，就对宁远说道：“宁远，差不多可以了，趁天色尚早，过来练功了。”宁远听后立刻起身，健步如飞地走向武世荣，离开了宴席。
衡州与潭州之间的某处，官道穿过一片翠绿的竹林，一连下了几天的大雨，竹林右侧的河水暴涨，已然漫上竹林边缘。竹叶尖上还挂着的圆滑透亮的水珠，微风拂过，竹叶随风向上摆动；水珠从叶尖跳脱，圆润的身躯在空中翻滚了几圈，直直坠落，正好打在一根枯枝上，圆润的身躯被挤压、变形，碎裂成无数细小水珠，有的打在泥土上，迅速伸展开身躯与泥土相拥，有的落在草叶上，顺着叶片滑下，与叶尖处的另一水滴混合在一起，增加叶子的负荷，有的则打在一只蚂蚁的身旁，惊得蚂蚁赶紧换了前进方向。一辆马车缓缓地驶入竹林，马车夫头戴斗笠，身披黑色长袍将自己裹得严严实实，左手持鞭，右手拉着缰绳。马车走到竹林中央，马车夫拉紧了缰绳，马车停止前行。
车内传出一个男子的声音，问道：“怎么了？”
马夫嘟囔着说道：“有点小问题。”
“嗯……”
竹林内再次恢复平静，只剩下竹叶相互摩擦的咝咝声。突然，坐在前面的马车夫，身体向后倒去，进入了马车内，一阵机栝声想起，四块帘片从马车顶落下，将马车的四面都挡住，帘片由多块厚木条组成，细细的铁链从木片中穿过。随后锋利的箭矢，带着破空声瞬息而至，“嘟嘟嘟……”，数息之后，帘片上便插满了箭矢，只有少量箭矢射入了马车内。十八位刀手，快速接近马车。“嘭”，马车的后方的窗被打开，帘片也向外弹开，一个黑色的身影从马车中穿出，正是那黑袍马夫，寒光闪过，三名刀手的脖颈处血花喷溅而出，瞬间倒下。马夫顺势在地上翻滚一周，立即起身，双手各持一把短刀，转而杀向马车左侧的刀手。马夫凭借着灵活的身法，游走于众刀手之间，所到之处，竟无人是其一合之将，只是数息，八名刀手就被其斩于刀下。众刀手顿时大骇，一时之间，竟不敢前进。后方，一个壮汉见状，立刻持刀快步迎向黑影，同时大喝一声，将众刀手从惊恐中唤醒，手指向停在路中央的马车。众刀手立刻重新振奋，朝马车冲去，距马车不到一丈时，数枝箭矢从马车内飞出，冲在最前方四名刀手应声倒地，仅剩的六名刀手已到马车旁，正准备杀将进去。马车前方的帘片，突然向外飞起，将两名刀手撞飞，一口明亮的长剑连续刺出，精准地刺入另两名刀手的喉咙处，长剑的主人从马车中出来，只是随意地劈、刺，再杀两名刀手，被撞飞的两名刀手，刚站起，瞬间又直挺挺地躺下了。所有刀手成了十八具尸体躺在马车周围。而另一边，壮汉和马夫正激战正酣，壮汉的每一击都势大力沉，马夫灵活躲闪，时不时近身给予壮汉一击，不管中不中，都立刻向后躲避。刚击杀六名刀手的白衣持剑男子，并没有去帮助马夫，只是站在原地饶有兴致地看着，长剑随意插在地上，鲜血缓缓从剑身流下，浸入泥土中。
这时一名精瘦的中年男子从马车中走出，朗声说道：“李主簿，出来吧。马顺之命，你有本事就拿去吧！”
“咻”一只箭矢朝瞬间直指马顺的眉心飞来，“叮”、“叮”的两声，两只箭矢被先后击落，原来飞来的是连珠箭。见两箭皆失，右侧竹林内，李正奇拍马出现，身后站在二、三十名随从。
马顺说道：“李主簿，您可真不像一个读书人，竟将刺杀之事安排在如此竹林美景之中，真是大煞风景。”
李正奇张弓搭箭直指马顺，说道：“在哪杀你不重要，杀了你，对我很重要。”一箭破空而来，但是毫无意外再次被打掉。
马顺呵呵一笑，说道：“李主簿就这么容不下马某？”
李正奇哼了一声，说道：“别揣着明白装糊涂了！有意思么？！”
马顺摇了摇头，捡起地上的一只箭矢，说道：“好歹咱们的两位主子现在是相互合作，杀马某人，不是自相残杀吗？我们在楚兴寺合作这么愉快，就没商量余地？”
李正奇将弓背好，说道：“就是合作太愉快，我才明白你这家伙是何等毒辣！留你在世早晚成祸害。”
马顺手中的箭矢折断，说道：“一切虽是我谋划，但是也是得到你主子的认同才实行的，不要忘了，你才是当晚的执行人！现在反而大发圣心，要为民除害！这不可笑么！你现在离去，我可以当今日之事没发生过，否则，马某也不是任人随意揉捏的软柿子。”
李正奇对马顺的质问和威胁不以为意，说道：“今日能不能杀你，我暂时不知，但是我必须试试。”
马顺哈哈笑了起来，向正在与壮汉激战的马夫，说道：“好啦！别玩了，没听见李主簿要来杀我了吗？还不来保护我，钱白花的吗？”
马夫立刻退后，在远离壮汉一丈处，站立，褪下黑袍，露出真面目，竟是一个面容清秀的女子。女子向马顺点头示意，微微压低身体，反手握着短刀，左脚猛地踏地，双刀直指壮汉。壮汉双手握刀，向着奔来的身体重重劈下，却劈在了空处，身体一滞，感觉脖颈处微凉，一股热流就要喷出，他赶忙用左手捂住脖颈，可鲜血还是从指缝间汩汩流下，他右手持刀撑在地面，最终还是在嗯嗯唔唔的不甘声中，倒下了。远处的李正奇看见这一幕，不由得瞳孔一缩，马顺身边的这两人身手太过惊艳。
马顺拍着双手，说道：“李主簿，其实我早就知道你要杀我，但是我为什么还来呢！因为我也想杀你呀！”说完敲了敲马车，一个身着褐色粗布衣，双手各持一只弩的瘦小男子出了来。李正奇看清那男子的面相，不由得大惊，此人正是自己死去的小舅子王虎身边那个唯唯诺诺的跟班。
马顺很满意李正奇的反应，说道：“李主簿，惊喜还在后头。”
持剑的男子吹响口哨，马蹄声从不远处传来，一个身穿蓝色袍衫的男子，手持一杆长枪，骑着马飞奔而来，男子身后的近百名随从，迅速进入竹林，向李正奇杀将而来。马顺持剑男子和持双刀的女子也快速奔向李正奇。李正奇一声令下，身后的随从，迎向来犯之敌。李正奇连忙张弓搭箭，迅速射出两组连珠箭，将持剑男子和持双刀的女子暂时逼退，他果断勒马后退，跑至竹林边缘，见被河流所阻，他果断弃马，跳入河中，消失不见。
竹林内的战斗很快结束，蓝衣男子指挥着其他随从清理现场。不一会儿，蓝衣男子把一个的人，带到马顺面前。说道：“老大，这是唯一的活口。”
马顺皱着眉头，轻声说道：“我说过了，有外人在场，别叫我老大，我们目前是雇佣关系。”
蓝衣男子低头，说道：“是的，老…大人，蓝海知错了。”马顺摆了摆手，蓝海翻身上马，带着其他随从离开。
那人跪在地上，一个劲地向马顺磕头，嘴里说着奇怪的语言。马顺明白这人是在求饶，但是完全听不懂他说的话。这时持剑的男子，说道：“大人，此人说的应该是辰州的蛮语，我曾经去过辰州，与当地蛮族打过几次交道，虽然没学会蛮语，但也听得出。”
本来马顺是想问几个问题，但是看来是没法问了，他向持剑男子使了个眼色，持剑男子拎起地上的男子向竹林内走去。“果然是辰州的蛮族……”马顺想着，突然笑了起来，自言自语地说道：“有意思，看来马希萼和辰州的蛮族联合起来了，湖南要乱了，乱吧！哈哈哈……”
宁远伸手探向那人的鼻下和脖颈，说道：“还活着。”
高忠毅说道：“怎么办？抬回去吧。”说罢便要去抬那人。
宁荣伸手示意高忠毅等等，说道：“你家人多，不方便。我和宁远把他抬到后山的小院，那儿安静，免得引起村民们注意。你回去拿套干净的衣物，叫两个小厮过来。”
高忠毅马上向家里跑去。宁远与宁远二人，抬着那人回到了后山的小院。不一会，高忠毅带着两个小厮过来了，还顺带将早饭也带过来了。两个小厮用来两桶水才将那人洗干净，并换上了干净的衣物，高忠毅嘱咐二人，莫要将此事讲出去，便让他俩先回去了。
高忠毅看那人还是昏迷不醒，说道：“这人是不是不行了，要是死在这，可怎么办？”
宁远说道：“暂时还死不了，只是太久未进食，身体太过虚弱了。”说罢就舀出一勺蜂蜜，放入碗中，用温水化开，用勺子慢慢滴在那人干裂的嘴唇上，用毛巾将从嘴角流下的水擦拭掉，然后继续滴蜂蜜水，如此几次，那人似乎感觉到了水，喉结缓缓蠕动着，将水吞下。宁远放下碗，说道：“先这样吧，让他先睡着，看他什么时候醒来。”喂完水后，三人围在院中的桌子前吃着早饭。
高忠毅看着宁荣，说道：“这人是谁呀？需要这么神秘吗？”
宁荣放下手中的粥，拿出一块茶褐色的破布，上面有分成一块一块的长条块，就像农田一样。宁荣指着这块破布说道：“这是我从那人身上拿下来的，如果我没猜错，这是一件袈裟的一部分，不知道什么原因破成了这样。”
高忠毅说道：“破袈裟？这人又不是和尚。”高忠毅想起最近官府发的告示，轻轻地拍着桌子说道：“你说这人会不会是从楚兴寺出来的？”
宁荣点了点头，说道：“有可能，此人是楚兴寺的一个幸存者。不过要等他醒来才知道。你马上明日就成婚了，这事你别管，安心当新郎官。”
这时，几日不见的武世荣来到了小院，他见高忠毅也在此，就把手中的东西扔向了高忠毅。高忠毅赶忙伸手接下，原来是一口刀，入手颇沉，总长约三尺，铜制的方形刀首，刀柄颇长可双手握持，刀鞘外包裹着黑色的皮革，高忠毅抽到出鞘，刀身笔直，长两尺有余，宽一寸，锋利的刀刃和刀尖泛着寒光，他随意耍了两下，颇为满意地收刀入鞘。
武世荣说道：“我考虑良久，还是为你打造了一把刀，此刀比一般的刀更厚重，是我送你的成婚的贺礼，我希望你，成婚之后能收收性子，更稳重些。还满意吧？不过不满意也没办法了，材料已经用完了。”
高忠毅开心地笑着说道：“满意，满意，师傅给的都满意。”
武世荣继续说道：“也别说师傅偏心，刀法我更精通些，等你成婚忙完后，也过来和他两一起练功吧。学到多少就看你自己了。”
高忠毅听后，睁大眼睛，两条眉毛就快跳出额头了，点着头，连说了十个好字。
随后，三人请武世荣去看了那个还在昏迷的人，也把自己的猜想说了出来，武世荣也无法下定论，只能等那人醒过来再说了。
大婚的日子到了，高忠毅早早地被娘亲唤起来，梳洗。父亲高承彦和二叔高承欢也早早起来，带着高忠毅祭拜祖宗神位。吃过早饭后，高承欢准备婚宴的相关事宜，岩脚村邻里之间向来是相互帮助，村里的男人们主动过来帮忙宰猪、杀羊、搬搬抬抬，女人们过来洗碗、做饭、布置婚宴现场。高承彦再次向高忠毅交待了婚礼应该注意的礼节和事项，便让高忠毅回房间去准备下，待会去接亲。高承彦看着离去的幼子，心里不仅感慨道，能看见儿子成婚终于了却一桩心事，虽然说大儿子在朝中重臣郭威手下谋得职位，也已经成婚，可是常年不回家，儿媳妇也没能见到，实在是有些遗憾。高承彦迈着轻快的步伐，在庄园内巡视一番，感受着欢快的喜庆氛围，心里说不出的高兴。
很快迎亲的队伍做好了准备，高忠毅崭新的新郎服，翻身上马，在老管家清叔的带领下，队伍向零陵城行去。宁远和宁荣两人也跟着队伍去了，只不过他俩对迎亲并不甚关心，反而对各式各样的乐器颇为感兴趣，他俩混在乐师中，与乐师们交谈，甚至说服乐师将乐器给他俩玩弄了一小会。这使得老管家清叔不甚高兴，高忠毅却示意清叔不用在意。
为不耽误吉时，在接到新娘后，迎亲队伍未做过多停留。伴随着喜庆的乐曲，迎亲队伍很快到了村口。高照希带着一帮小孩子，跑过来，说是要看新娘子，在迎亲队伍里跑来跑去，围着花轿上蹿下跳，清叔连忙叫人将这帮泼皮拦住。见有人阻拦，高照希也不恼，带着小孩们，转头往村里跑去，边跑便高声叫着“新娘子来喽！忠毅哥带新娘子回来喽！”一路跑到高家庄园，向等候在门口的高承彦说道：“大爷，新娘子来啦！”然后伸出手，向高承彦讨要糖果、小吃。村子一下子热闹了起来，村民夹道向高忠毅道喜。
吉时已到，一对新人拜过堂，礼成后，便被送进了新房内。而在另外一边的晚宴上，宁远出尽了风头，原因无他，太能喝了。起初是一位年轻的男子，见沉默寡言的宁远独自小酌，过来说是自己相当于半个主人，要与宁远喝一碗，并且十分豪爽的先干为敬，一口闷了。宁远把酒斟满，面不改色地喝下。年轻男子嘿嘿一声，笑着说道：“小兄弟，酒量可以呀！再来一碗！”说完把两人的碗都满上，然后一饮而尽，宁远也微笑着将酒饮尽，如同饮水一般。就这般两人一人一碗饮酒，至第六碗时，男子脸已然红透，摇头晃脑，说话已经不利索。而宁远神色如常，又把两人面前的碗满上，这次他先干为敬。男子伸手去拿碗，抓了几次都没能摸到碗，他摇了摇头，伸手抓住了碗，正缩手往嘴边送，手却一抖，碗摔碎在了地上，自己也倒在的桌上。碗碎裂地清脆声响引起了另一个壮汉的注意，他之前早就注意到宁远两人，现在年轻男子倒下，壮汉便拿着碗走过来坐下，说道：“小哥，我们俩喝几碗。”宁远点头，拿起酒坛将两人的碗斟满，拿起碗和壮汉的碗碰了一下，咕咕地喝完了碗中的酒。壮汉也不甘示弱，将放在嘴边，轻轻抬起手腕，片刻后碗中滴酒不剩，满意地打了个酒嗝。宁远丝毫不在意，反而眼睛发亮，继续倒酒。就这样喝到第七碗时，壮汉感觉头晕了，他见宁远认识气定神闲，心中大为诧异，难道他的肚子里是个酒坛不成。不信邪地壮汉又与宁远喝了三碗，感觉自己快顶不住了，在自己倒下前，叫来了以为黑瘦的中年男子，并说道：“老三，喝倒他！”说完便一头倒在了桌面上。这时一些人闻言也向这边看过来。当中年男子也倒下后，周围的人们都把目光投了过来。只见宁远不慌不忙地把两个碗满上，自己端起碗，放在自己嘴边，也不着急喝，目光扫过周围的人，似乎等待着下一个人过来与他喝一碗。过了许久，一个后生站了起来说：“我来和你喝一碗”，宁远点了点头。三碗之后，那后生也倒下了。宁远再一次把两碗酒斟满，周围的人都面面相觑，没人上前。
见无人来，宁远表示自己先去趟茅房，只见他站起来，有些踉跄向门外走去，过了半柱香时间，他步履虚浮地走了进来，坐在桌前，端起了碗。见他似乎有些醉了，有些人犹豫着要不要过去。这时一位盘着发髻，微胖的大姐，走过来说道：“来，小兄弟，我们来喝一碗！”。宁远颇为意外，双手端着碗与对方的碗轻轻碰了一下，收回双手，顷刻间碗已见底。大姐也不含糊，也一饮而尽。就这样宁远与大姐连喝了五碗酒，从第二碗酒开始，每喝完一碗酒，宁远就做一些小动作，比如甩甩头，单手扶额头，揉揉太阳穴等等。最后面色微红的大姐，说道：“小兄弟海量，我可是喝不了了，但会还要收拾宴席，就此打住。”大姐说完就走了。宁远打了个酒嗝，眯着眼睛点了点头，说道：“大姐您才是海量！”
之后又有几个人想趁着宁远快醉了，想把他喝倒，但无一列外是自己倒下了，而看似摇摇欲坠的宁远依然在桌前。高承彦、高承欢和武世荣三人早已到此，在不远处的走廊内，看着宁远喝倒了一群人，三人均大为震惊。武世荣看穿了在宁远装醉，现在已无人上去挑战，就对宁远说道：“宁远，差不多可以了，趁天色尚早，过来练功了。”宁远听后立刻起身，健步如飞地走向武世荣，离开了宴席。
衡州与潭州之间的某处，官道穿过一片翠绿的竹林，一连下了几天的大雨，竹林右侧的河水暴涨，已然漫上竹林边缘。竹叶尖上还挂着的圆滑透亮的水珠，微风拂过，竹叶随风向上摆动；水珠从叶尖跳脱，圆润的身躯在空中翻滚了几圈，直直坠落，正好打在一根枯枝上，圆润的身躯被挤压、变形，碎裂成无数细小水珠，有的打在泥土上，迅速伸展开身躯与泥土相拥，有的落在草叶上，顺着叶片滑下，与叶尖处的另一水滴混合在一起，增加叶子的负荷，有的则打在一只蚂蚁的身旁，惊得蚂蚁赶紧换了前进方向。一辆马车缓缓地驶入竹林，马车夫头戴斗笠，身披黑色长袍将自己裹得严严实实，左手持鞭，右手拉着缰绳。马车走到竹林中央，马车夫拉紧了缰绳，马车停止前行。
车内传出一个男子的声音，问道：“怎么了？”
马夫嘟囔着说道：“有点小问题。”
“嗯……”
竹林内再次恢复平静，只剩下竹叶相互摩擦的咝咝声。突然，坐在前面的马车夫，身体向后倒去，进入了马车内，一阵机栝声想起，四块帘片从马车顶落下，将马车的四面都挡住，帘片由多块厚木条组成，细细的铁链从木片中穿过。随后锋利的箭矢，带着破空声瞬息而至，“嘟嘟嘟……”，数息之后，帘片上便插满了箭矢，只有少量箭矢射入了马车内。十八位刀手，快速接近马车。“嘭”，马车的后方的窗被打开，帘片也向外弹开，一个黑色的身影从马车中穿出，正是那黑袍马夫，寒光闪过，三名刀手的脖颈处血花喷溅而出，瞬间倒下。马夫顺势在地上翻滚一周，立即起身，双手各持一把短刀，转而杀向马车左侧的刀手。马夫凭借着灵活的身法，游走于众刀手之间，所到之处，竟无人是其一合之将，只是数息，八名刀手就被其斩于刀下。众刀手顿时大骇，一时之间，竟不敢前进。后方，一个壮汉见状，立刻持刀快步迎向黑影，同时大喝一声，将众刀手从惊恐中唤醒，手指向停在路中央的马车。众刀手立刻重新振奋，朝马车冲去，距马车不到一丈时，数枝箭矢从马车内飞出，冲在最前方四名刀手应声倒地，仅剩的六名刀手已到马车旁，正准备杀将进去。马车前方的帘片，突然向外飞起，将两名刀手撞飞，一口明亮的长剑连续刺出，精准地刺入另两名刀手的喉咙处，长剑的主人从马车中出来，只是随意地劈、刺，再杀两名刀手，被撞飞的两名刀手，刚站起，瞬间又直挺挺地躺下了。所有刀手成了十八具尸体躺在马车周围。而另一边，壮汉和马夫正激战正酣，壮汉的每一击都势大力沉，马夫灵活躲闪，时不时近身给予壮汉一击，不管中不中，都立刻向后躲避。刚击杀六名刀手的白衣持剑男子，并没有去帮助马夫，只是站在原地饶有兴致地看着，长剑随意插在地上，鲜血缓缓从剑身流下，浸入泥土中。
这时一名精瘦的中年男子从马车中走出，朗声说道：“李主簿，出来吧。马顺之命，你有本事就拿去吧！”
“咻”一只箭矢朝瞬间直指马顺的眉心飞来，“叮”、“叮”的两声，两只箭矢被先后击落，原来飞来的是连珠箭。见两箭皆失，右侧竹林内，李正奇拍马出现，身后站在二、三十名随从。
马顺说道：“李主簿，您可真不像一个读书人，竟将刺杀之事安排在如此竹林美景之中，真是大煞风景。”
李正奇张弓搭箭直指马顺，说道：“在哪杀你不重要，杀了你，对我很重要。”一箭破空而来，但是毫无意外再次被打掉。
马顺呵呵一笑，说道：“李主簿就这么容不下马某？”
李正奇哼了一声，说道：“别揣着明白装糊涂了！有意思么？！”
马顺摇了摇头，捡起地上的一只箭矢，说道：“好歹咱们的两位主子现在是相互合作，杀马某人，不是自相残杀吗？我们在楚兴寺合作这么愉快，就没商量余地？”
李正奇将弓背好，说道：“就是合作太愉快，我才明白你这家伙是何等毒辣！留你在世早晚成祸害。”
马顺手中的箭矢折断，说道：“一切虽是我谋划，但是也是得到你主子的认同才实行的，不要忘了，你才是当晚的执行人！现在反而大发圣心，要为民除害！这不可笑么！你现在离去，我可以当今日之事没发生过，否则，马某也不是任人随意揉捏的软柿子。”
李正奇对马顺的质问和威胁不以为意，说道：“今日能不能杀你，我暂时不知，但是我必须试试。”
马顺哈哈笑了起来，向正在与壮汉激战的马夫，说道：“好啦！别玩了，没听见李主簿要来杀我了吗？还不来保护我，钱白花的吗？”
马夫立刻退后，在远离壮汉一丈处，站立，褪下黑袍，露出真面目，竟是一个面容清秀的女子。女子向马顺点头示意，微微压低身体，反手握着短刀，左脚猛地踏地，双刀直指壮汉。壮汉双手握刀，向着奔来的身体重重劈下，却劈在了空处，身体一滞，感觉脖颈处微凉，一股热流就要喷出，他赶忙用左手捂住脖颈，可鲜血还是从指缝间汩汩流下，他右手持刀撑在地面，最终还是在嗯嗯唔唔的不甘声中，倒下了。远处的李正奇看见这一幕，不由得瞳孔一缩，马顺身边的这两人身手太过惊艳。
马顺拍着双手，说道：“李主簿，其实我早就知道你要杀我，但是我为什么还来呢！因为我也想杀你呀！”说完敲了敲马车，一个身着褐色粗布衣，双手各持一只弩的瘦小男子出了来。李正奇看清那男子的面相，不由得大惊，此人正是自己死去的小舅子王虎身边那个唯唯诺诺的跟班。
马顺很满意李正奇的反应，说道：“李主簿，惊喜还在后头。”
持剑的男子吹响口哨，马蹄声从不远处传来，一个身穿蓝色袍衫的男子，手持一杆长枪，骑着马飞奔而来，男子身后的近百名随从，迅速进入竹林，向李正奇杀将而来。马顺持剑男子和持双刀的女子也快速奔向李正奇。李正奇一声令下，身后的随从，迎向来犯之敌。李正奇连忙张弓搭箭，迅速射出两组连珠箭，将持剑男子和持双刀的女子暂时逼退，他果断勒马后退，跑至竹林边缘，见被河流所阻，他果断弃马，跳入河中，消失不见。
竹林内的战斗很快结束，蓝衣男子指挥着其他随从清理现场。不一会儿，蓝衣男子把一个的人，带到马顺面前。说道：“老大，这是唯一的活口。”
马顺皱着眉头，轻声说道：“我说过了，有外人在场，别叫我老大，我们目前是雇佣关系。”
蓝衣男子低头，说道：“是的，老…大人，蓝海知错了。”马顺摆了摆手，蓝海翻身上马，带着其他随从离开。
那人跪在地上，一个劲地向马顺磕头，嘴里说着奇怪的语言。马顺明白这人是在求饶，但是完全听不懂他说的话。这时持剑的男子，说道：“大人，此人说的应该是辰州的蛮语，我曾经去过辰州，与当地蛮族打过几次交道，虽然没学会蛮语，但也听得出。”
本来马顺是想问几个问题，但是看来是没法问了，他向持剑男子使了个眼色，持剑男子拎起地上的男子向竹林内走去。“果然是辰州的蛮族……”马顺想着，突然笑了起来，自言自语地说道：“有意思，看来马希萼和辰州的蛮族联合起来了，湖南要乱了，乱吧！哈哈哈……”
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