17. 甩手掌柜却称霸诸侯
上一章讲到，齐襄公因为荒淫无道、私通亲妹、滥杀诸侯、背信弃义而最终招致杀身之祸，还导致齐国群龙无首，国家陷入混乱状态。由于齐襄公长期倒行逆施，他的兄弟们知道这样早晚会出事，为了自身安全计，他们纷纷逃往国外。其中，公子纠携自己的老师管仲逃到了鲁国，而公子小白则携自己的老师鲍叔逃亡了莒国。两位公子之所以逃往这两个国家，是因为公子纠的母亲是鲁国国君的女儿，而公子小白的母亲则是莒国国君的女儿。换言之，两位公子一看形势不妙，脚底抹油，各自带着随从逃到姥姥家去了。
其实，这两位公子的老师是好朋友。《史记》记载，管仲和鲍叔年轻时曾一起做生意，后来赚到了钱，按理说应该平分，但管仲却要多分一些。别人对管仲这种贪图钱财、不恤友情的行为感到不齿，但鲍叔却替管仲解释道：“那是因为他家里穷，更需要钱，绝不是因为他贪财。”管仲和鲍叔还一起参过军，但管仲多次在战场上临阵脱逃，别人又指责他贪生怕死。这次又是鲍叔替他说话：“管仲是个大孝子，他担心自己如果战死了，老母亲无人赡养，绝对不是因为他贪生怕死。”后来这些话传到了管仲的耳朵里，他感慨道“生我者父母，知我者鲍叔。”所以，人们常用“管鲍之交”来形容朋友之间的深情厚谊。
后来，果如两位公子所预料，齐襄公因恶事做尽最终招致杀身之祸。所谓国不可一日无君，齐襄公暴死，既没有后代，也没有指定接班人，所以大臣决定在齐襄公的弟弟中间选一人即位为君。因此，公子小白和公子纠都有资格继任国君。
听到这个消息，二人日夜兼程，从各自的姥姥家出发，奔回齐国，因为先回国者自然会被“优先录用”。由于公子小白在距离上占优势，即使是快马加鞭，公子纠也难以先公子小白一步回到国内。这时，管仲想到了一个办法，他带人在半途截住公子小白，不由分说便向他射了一箭。公子小白猝不及防，被箭射中，大叫一声，倒地不起。
见公子小白“已死”，管仲便将消息告诉了公子纠。公子纠闻之大喜，也不再日夜兼程了，而是放慢了脚步，一路游山玩水，六天之后才抵达齐国。但出乎他们意料的是，此时小白已经即位为君，这就是历史上赫赫有名的春秋五霸之首齐桓公。
原来，管仲那一箭并未射中公子小白的要害，而是射中了他的衣带钩。公子小白聪慧过人，知道管仲绝对不会善罢甘休，于是就咬破自己的舌头，倒地装死，以欺骗管仲。经此一劫，公子小白与鲍叔更加警惕，加快速度奔向齐国，终于赶在公子纠回来之前登基即位。
既然公子小白已经即位，背着截杀兄弟恶名的公子纠自然不能继续留在齐国，就又带着管仲悻悻地回到了鲁国。当时鲁国的在任国君为鲁庄公，由于公子纠是鲁国的外甥，所以他当齐国国君对鲁国有利，所以在公子纠回国时特意派军队护送，以壮声威。只是令鲁庄公没想到的是，公子纠如此不中用。
齐桓公即位之后，一直对管仲差点射死他的事耿耿于怀。为了报这一箭之仇，也为了除掉公子纠，以绝后患，他决定出兵伐鲁。见国君行事如此鲁莽，鲍叔连忙劝阻道：“管仲素有大志，才能出众，万万杀不得。如果您只是想治理好齐国，做个太平之主，用我鲍叔足以胜任。但如果您志向高远，想称霸诸侯，成就一番伟业，非得用管仲不可。”齐桓公闻听此言，顿时打消了攻打鲁国的念头，由此就可以看出，齐桓公最终能够成就王霸之业，跟他的从谏如流有很大的关系。
看到外甥铩羽而归，鲁庄公气急败坏，当即派兵进攻齐国，企图以武力夺取君位。两军在一个叫乾时（今山东桓台）的地方遭遇，管仲建议鲁庄公趁齐桓公人心未定时速速进攻，但鲁庄公却揶揄道：“如果一切都如你所料，小白早就被射死了。”于是，鲁庄公拒绝听从管仲的建议，结果鲁军遭到了齐军的伏击，大败而归，公子纠和管仲再次随鲁庄公返回鲁国。齐军乘胜追击，一直追到鲁国境内。
为绝后患，齐桓公给鲁庄公写了一封国书，要求鲁庄公杀死公子纠，并交出管仲和召忽，否则齐军将对鲁国发起全面进攻。鲁庄公收到国书，连忙找大夫施伯商量对策。施伯认为齐国要管仲并不是为了报那一箭之仇，而是看中了他的才能，要重用他。因为管仲是世间少有的干才，他辅佐的国家必然会成就王图霸业。假如管仲真的回到了齐国，将来肯定会成为鲁国的大患。因此，施伯主张杀掉管仲，将其尸首送回齐国。但鲍叔使了一计，让人对鲁庄公说齐桓公恨管仲入骨，必欲亲自杀之而后快。鲁庄公刚刚攻齐失败，又听闻齐国大兵压境，心生恐惧，就没有听从施伯的建议。迫于齐国的压力，鲁庄公诛杀了公子纠，并将管仲和召忽囚禁在牢笼内，把他们送回齐国，以求齐桓公退兵。
管仲知道这是鲍叔使的计谋，为了避免夜长梦多，他让押运的士兵快马加鞭赶往齐国。见管仲平安归来，经过鲍叔的引荐，齐桓公决定选择良辰吉日，以极其隆重的礼节，亲自迎接管仲，以示重视，同时也向天下人展示齐桓公的宽仁大度。迎回管仲之后，齐桓公与其畅聊了三天三夜，二人聊得十分投机。于是齐桓公斋戒三日，于公元前685年正式拜管仲为相，并尊称其为“仲父”。您知道中国历史上另一个被国君尊称为仲父的人是谁吗？他就是战国时期的秦国相邦吕不韦。
其实，齐桓公是一个好酒、好色、好游猎的浪荡子弟，根本不像个国君的样子。《史记》记载，桓公谓管仲曰：“寡人有大邪三。一、不幸好畋，晦夜从禽不及；二、不幸好酒，日夜相继；三、寡人有污行，不幸好色，姊妹有未嫁者三。”大意是说，齐桓公认为自己有三大恶习，第一好游猎，玩到了天黑也不想回家；第二好喝酒，喝起来日夜不停；第三好女色，连自家的亲姐妹也不放过。管仲曰：“恶则恶已，非其急也。人君惟不爱与不敏，不可耳。不爱则亡众，不敏则不及事。”大意是说，这三个缺点的确很严重，但并不是要害之处，为君者最不应该做的事是不体恤臣民和不勤政。不体恤臣民就会失去他们的拥戴；不勤政就管理不好国事。总结起来，管仲认为，即使齐桓公劣迹斑斑，甚至德行有亏，但这并不妨碍他成为一个有为之君，作为国君最重要的品质就是勤政爱民。听了管仲这一席话，自己这样一个纨绔子弟竟然也能治理好国家，齐桓公如释重负。
有一次，齐桓公的一位夫人惹怒他，这位夫人来自宋国，于是齐桓公便对管仲说：“我想伐宋。”管仲答道：“不可，我认为眼下最要紧的是重修政治，发展经济，增强国力，切不可急着对外征伐，这样必然会导致失败。”齐桓公不听，坚持起兵伐宋，结果各路诸侯前来救宋，齐军大败而归。
经此一战，齐桓公心中后悔，从此对管仲言听计从，一切国事全部托付与他，自己则当起了甩手掌柜，想游猎就游猎，想喝酒就喝酒，想泡妞就泡妞。有人将齐桓公与管仲的关系比作唐太宗与魏征的关系，认为这都是君臣际遇的典范，但我认为不然。唐太宗出身戎马，南征北战，定鼎天下，上马能治军，下马能治民，工作起来日以继夜，只恨老天不给自己更多的时间。魏征为人正直，刚正不阿，是非曲直泾渭分明，眼里揉不得半点沙子，如果国君有失，他会第一个跳出来予以指正。所以唐太宗与李世民是贤君与诤臣的典范。但齐桓公与管仲的关系就不同了，齐桓公可谓吃喝嫖赌样样俱全，望之不似人君。自从有了管仲之后，齐桓公几乎没有打理过国政，管仲说什么，他就做什么。而且，齐桓公还经常忠奸不分，偏听偏信，亲近小人，比如任用竖刁、易牙和开方。而管仲也不似魏征那样一身正气，要不然他也不会在经商时多分钱财，也不会在打仗时临阵脱逃，也不会在半路截杀公子小白，更不会为了提高财政收入就去开妓院。
但就是这样一对君不像君、臣不像臣的家伙，竟然将齐国治理得井井有条，后来管仲更是助齐桓公首霸诸侯，开启了春秋五霸时代。究其原因，可以用管仲的话来总结，为君者成大事可以不拘小节，即“抓大放小”。所谓大，指的是国政绝对不能荒疏，臣民绝对不能疏远；所谓小，指的是国君的个人缺点并不妨碍他成就王图霸业，比如齐桓公好弓马弋猎，嗜酒如命，还贪恋女色，甚至连自家姐妹也不放过。管仲认为，国君可以有个人缺点，只要不影响国政即可。所以，他非但不劝阻齐桓公从此做个乖宝宝，每天早上闻鸡起舞，晚上挑灯夜战，反而“纵容”他去尽情享乐。
所谓没有金刚钻别揽瓷器活，管仲能够说出这么有底气的话，其个人才能自然非同一般。别看他在贫穷之时毫不起眼，甚至其所作所为经常被人诟病，但他治理起国家来却如鱼得水。管仲将都城和周边地区划分为21个乡，将都城之外的地区划分为5个署，并分别派官吏管辖。这套策略能够有效地将全体国民组织起来。此外，管仲还充分发挥了齐国鱼盐之利的优势，采取了一系列措施大力发展工商业。为了招募天下商贾来齐国经商，管仲甚至营建了中国最早的妓院。这本来是个无意之举，但却使管仲成为了中国古代妓院行业的“祖师爷”，管仲如果泉下有知，肯定哭笑不得。多种政策刺激之下，齐国很快富强起来。
这时候，管仲对齐桓公说，可以对外用兵了。齐桓公三年，管仲建议出兵攻打不遵周礼的谭国。谭国是个小国，国力孱弱，很快就被齐军消灭了，齐国几乎不费吹灰之力就扩大了疆域。齐桓公五年，在管仲的倡议下，齐国与宋国、郑国、陈国等诸侯会盟于北杏（今山东聊城），商讨平定宋国内乱之事。遂国本也在邀请之列，但其国君并未参加。管仲为了提高齐国的威望，便出兵将其攻灭。国家积累了财富，又得到了土地，齐国更加强盛起来，这为齐桓公称霸诸侯奠定了坚实的基础。
但管仲知道，在春秋时期，仅凭实力是没办法称霸诸侯的，他还要帮助齐桓公树立一个包容、仁义、诚信的良好形象。
鲁国本来也是个大国，但因为对齐战争连连败北，而且见齐国在管仲的治理下日益强大，并且不费吹灰之力就攻灭了两个诸侯，又见各诸侯国都纷纷归附齐国，所以鲁国最后也屈服于齐。不久，齐国与鲁国重修旧好，在柯地（今山东东阿西南）会盟。但正在两国国君把酒言欢之际，鲁国大将曹沫趁齐桓公没有防备，便突然跳出来，将刀架在了齐桓公的脖子上，强逼齐桓公退还齐国侵占的鲁国国土。性命攸关之际，齐桓公虽然心中恼怒，但又不得不答应。齐桓公事后越想越生气，便不想履约，但管仲认为齐国是个大国，背盟只是逞一时之快，却在诸侯之间失去了信义，不如兑现承诺，以示诚信。齐桓公这才归还了鲁国的土地。诸侯们听说了此事，纷纷感慨道：“齐桓公在被人劫持时许下的承诺都能兑现，真是个仁义之君啊。”
鲁国这样的大国都臣服于齐，更不必说宋、陈、蔡、卫这样的小国了，而谭、遂两国早已被齐国所灭，当时唯有郑国处于内乱之中。因此，管仲建议齐桓公出面调停郑国内乱，以此来提高齐国的地位，加速实现其称霸诸侯的愿景。郑国此时的国君是郑厉公，他回国之后杀死了子仪，又杀了自己的恩人傅瑕，还逼死了大夫原繁，这才登上大位。郑厉公自知树敌太多，为了巩固自己的君位，他需要找一个有实力的靠山。管仲抓住这一时机，建议齐桓公召集郑、卫、宋三国，又邀请周王室派人参加，会盟于鄄（今山东鄄城）。齐桓公七年，管仲又建议齐桓公召集郑、宋、卫、陈四国再次会盟于鄄。从此，齐桓公成为诸侯之间公认的霸主。
后来，北方的山戎南下，侵略燕国，燕国向齐国求救。齐桓公率军帮助燕国击败山戎，燕庄公对此十分感激，亲自送齐桓公班师回国。由于打了胜仗，两个国君都很兴奋，一路走一路聊，不知不觉竟然走出了燕国的边界，到达了齐国境内。
按照周礼规定，诸侯之间相送，不能越过过境。齐桓公说：“燕君对我如此礼遇，我也不能失了礼数啊。”于是，他爽快地说：“这样吧，您走过的这片齐地，就划归燕国吧。”为了不违背礼数，齐桓公大手一挥，就将土地送给了燕国，如此气度恢弘之君，难怪能够成就王图霸业。诸侯闻听此事，纷纷称赞齐桓公的仁德之举。借此机会，管仲发出了“诸夏亲匿”的号召，倡议中原诸侯团结起来，一致对外。
后来，西北方的狄人进攻中原，先攻打邢国（今河北邢台）。作为霸主，齐桓公自然不能坐视不管。管仲也很关注这个问题，就向齐桓公说：“戎狄性情残暴，贪得无厌，中原各国都是亲戚，彼此关心，一国有难，八方救援，不能袖手旁观。满足于眼前的安乐很危险，所以我们应该出兵相救。”齐桓公深以为然，就派兵帮助邢国，共御外敌。
不久，狄人又进攻卫国，卫懿公被杀，卫国几近亡国。宋国率先出兵，救出了一部分卫国臣民，并在曹邑（今河南滑县）立卫戴公为国君。经此大劫的卫国处境十分艰难，于是齐桓公派公子无亏带500辆兵车和3000名士兵去保护卫国。他还给卫戴公送去了车马仪仗，给卫戴公的夫人送去了车乘和锦帛，又送给卫国臣民牛羊300余头。自此，齐桓公的仁德形象算是树立了起来。
齐国国力充盈，齐桓公形象高大，但管仲觉得还少了点什么。春秋时期，诸侯做事都要讲究名正言顺，这与战国时代的尔虞我诈完全不同。管仲认为齐桓公缺少的就是名分。那么，该怎样挣得这个名分呢？于是，齐国扛起了“尊王攘夷”的大旗，号召诸侯共同尊奉周天子。作为齐桓公的代表，管仲还亲自去洛邑朝拜周天子，以示尊崇。
自平王东迁以来，周王室就像被丈夫冷落多年的怨妇，重新得到了丈夫的宠爱，激动得热泪盈眶。周天子立即表态，给予齐桓公全力支持。周天子虽然已不受诸侯待见，但名义上仍然是天下共主，有了他的首肯，就相当于齐桓公拿到了可以生杀予夺的尚方宝剑。
于是，齐桓公以周天子的名义通知所有诸侯，会盟于葵丘（今河南民权）。此次会盟非同以往，因为诸侯既感佩于齐桓公的仁德，又震慑于齐国的国力，所以悉数到场，会盟场面更是盛况空前。周天子也派代表参加了会盟，并赏赐齐桓公天子车乘，以及代表权力的弓箭。葵丘会盟正式确立了齐桓公的霸主地位。
此后，齐桓公常常以周天子的名义发号施令，九合诸侯，南征北战，匡扶正义，成为春秋时期第一个霸主。
上文提到，齐桓公实际上是一个浪荡子弟，弓马弋猎，嗜酒如命，贪图女色，望之不似人君。他之所以能够首霸诸侯，完全仰仗管仲的治国、理政和外交才干。管仲高寿，活了78岁，从37岁拜相开始，他辅佐齐桓公度过了41个春秋。齐桓公也乐得自在，当了41年的甩手掌柜。如果管仲能够活到90岁，恐怕“春秋五霸”就要变成“春秋一霸”了。
但人终有一死，管仲在临终之际，齐桓公前来探望，问他有没有什么遗言。管仲说：“易牙、竖刁、常之巫、启方这几个人必须赶走，否则齐国必乱。”齐桓公不解，说道：“他们个个对我忠心耿耿啊。易牙把自己的亲儿子煮了给我吃；竖刁为了能够侍奉在我身边，不惜阉割自己；常之巫擅长占卜；启方为了能在我面前效命，父亲去世他都没有回家。这样忠心事主的人，难道我还要怀疑他们吗？”但管仲答道：“没有谁不爱自己的孩子，易牙连自己的孩子都不爱，怎么会真心爱大王您呢？没人不爱惜自己的身体，竖刁能够做出阉割自己的残忍行为，怎么会真心爱大王您呢？人生死有命，常之巫却故弄玄虚，蛊惑人心，这样的人如何值得信任？启方连父亲去世都不去奔丧，难道他会真心侍奉您吗？”
齐桓公一向对管仲言听计从，所以在管仲死后，他尝试将上述四人赶走。四人走后，齐桓公总觉得生活无趣，吃不好，睡不香。三年之后，齐桓公终于忍不住又把四人召了回来。但正如管仲所言，这几人全是奸佞小人，专投君主所好。没有了管仲的约束，再加上佞臣乱政，齐国开始逐渐衰颓下来。
后来，齐桓公病重，几个儿子为了争夺君位互相攻击。卧病在床的齐桓公无人照料，竟然被活活饿死。即便是在他死了之后，也没人来看一眼，以至于他的尸体被丢在床上67天，直到尸体腐烂，大量的蛆虫爬到了门外，才引起人们的注意。
首霸诸侯的齐桓公下场竟如此凄凉，让人不胜唏嘘。可以说，齐桓公成也管仲，败也管仲。如果管仲对齐桓公的浪荡之举有所约束，或许他不至于在管仲去世后晚景如此凄惨。
属于齐桓公的时代结束了，但他留下的权力真空该由谁填补呢？这个人不是秦、楚、晋等大国国君，而是宋国的宋襄公。齐桓公之所以能够成为诸侯公认的霸主，背后是齐国强大的国力支持，而宋国国小民弱，宋襄公又有何德何能，敢接替齐桓公，扛起“尊王攘夷”的大旗呢？请看下一章：《照猫画虎之仁义的“霸主”》。
其实，这两位公子的老师是好朋友。《史记》记载，管仲和鲍叔年轻时曾一起做生意，后来赚到了钱，按理说应该平分，但管仲却要多分一些。别人对管仲这种贪图钱财、不恤友情的行为感到不齿，但鲍叔却替管仲解释道：“那是因为他家里穷，更需要钱，绝不是因为他贪财。”管仲和鲍叔还一起参过军，但管仲多次在战场上临阵脱逃，别人又指责他贪生怕死。这次又是鲍叔替他说话：“管仲是个大孝子，他担心自己如果战死了，老母亲无人赡养，绝对不是因为他贪生怕死。”后来这些话传到了管仲的耳朵里，他感慨道“生我者父母，知我者鲍叔。”所以，人们常用“管鲍之交”来形容朋友之间的深情厚谊。
后来，果如两位公子所预料，齐襄公因恶事做尽最终招致杀身之祸。所谓国不可一日无君，齐襄公暴死，既没有后代，也没有指定接班人，所以大臣决定在齐襄公的弟弟中间选一人即位为君。因此，公子小白和公子纠都有资格继任国君。
听到这个消息，二人日夜兼程，从各自的姥姥家出发，奔回齐国，因为先回国者自然会被“优先录用”。由于公子小白在距离上占优势，即使是快马加鞭，公子纠也难以先公子小白一步回到国内。这时，管仲想到了一个办法，他带人在半途截住公子小白，不由分说便向他射了一箭。公子小白猝不及防，被箭射中，大叫一声，倒地不起。
见公子小白“已死”，管仲便将消息告诉了公子纠。公子纠闻之大喜，也不再日夜兼程了，而是放慢了脚步，一路游山玩水，六天之后才抵达齐国。但出乎他们意料的是，此时小白已经即位为君，这就是历史上赫赫有名的春秋五霸之首齐桓公。
原来，管仲那一箭并未射中公子小白的要害，而是射中了他的衣带钩。公子小白聪慧过人，知道管仲绝对不会善罢甘休，于是就咬破自己的舌头，倒地装死，以欺骗管仲。经此一劫，公子小白与鲍叔更加警惕，加快速度奔向齐国，终于赶在公子纠回来之前登基即位。
既然公子小白已经即位，背着截杀兄弟恶名的公子纠自然不能继续留在齐国，就又带着管仲悻悻地回到了鲁国。当时鲁国的在任国君为鲁庄公，由于公子纠是鲁国的外甥，所以他当齐国国君对鲁国有利，所以在公子纠回国时特意派军队护送，以壮声威。只是令鲁庄公没想到的是，公子纠如此不中用。
齐桓公即位之后，一直对管仲差点射死他的事耿耿于怀。为了报这一箭之仇，也为了除掉公子纠，以绝后患，他决定出兵伐鲁。见国君行事如此鲁莽，鲍叔连忙劝阻道：“管仲素有大志，才能出众，万万杀不得。如果您只是想治理好齐国，做个太平之主，用我鲍叔足以胜任。但如果您志向高远，想称霸诸侯，成就一番伟业，非得用管仲不可。”齐桓公闻听此言，顿时打消了攻打鲁国的念头，由此就可以看出，齐桓公最终能够成就王霸之业，跟他的从谏如流有很大的关系。
看到外甥铩羽而归，鲁庄公气急败坏，当即派兵进攻齐国，企图以武力夺取君位。两军在一个叫乾时（今山东桓台）的地方遭遇，管仲建议鲁庄公趁齐桓公人心未定时速速进攻，但鲁庄公却揶揄道：“如果一切都如你所料，小白早就被射死了。”于是，鲁庄公拒绝听从管仲的建议，结果鲁军遭到了齐军的伏击，大败而归，公子纠和管仲再次随鲁庄公返回鲁国。齐军乘胜追击，一直追到鲁国境内。
为绝后患，齐桓公给鲁庄公写了一封国书，要求鲁庄公杀死公子纠，并交出管仲和召忽，否则齐军将对鲁国发起全面进攻。鲁庄公收到国书，连忙找大夫施伯商量对策。施伯认为齐国要管仲并不是为了报那一箭之仇，而是看中了他的才能，要重用他。因为管仲是世间少有的干才，他辅佐的国家必然会成就王图霸业。假如管仲真的回到了齐国，将来肯定会成为鲁国的大患。因此，施伯主张杀掉管仲，将其尸首送回齐国。但鲍叔使了一计，让人对鲁庄公说齐桓公恨管仲入骨，必欲亲自杀之而后快。鲁庄公刚刚攻齐失败，又听闻齐国大兵压境，心生恐惧，就没有听从施伯的建议。迫于齐国的压力，鲁庄公诛杀了公子纠，并将管仲和召忽囚禁在牢笼内，把他们送回齐国，以求齐桓公退兵。
管仲知道这是鲍叔使的计谋，为了避免夜长梦多，他让押运的士兵快马加鞭赶往齐国。见管仲平安归来，经过鲍叔的引荐，齐桓公决定选择良辰吉日，以极其隆重的礼节，亲自迎接管仲，以示重视，同时也向天下人展示齐桓公的宽仁大度。迎回管仲之后，齐桓公与其畅聊了三天三夜，二人聊得十分投机。于是齐桓公斋戒三日，于公元前685年正式拜管仲为相，并尊称其为“仲父”。您知道中国历史上另一个被国君尊称为仲父的人是谁吗？他就是战国时期的秦国相邦吕不韦。
其实，齐桓公是一个好酒、好色、好游猎的浪荡子弟，根本不像个国君的样子。《史记》记载，桓公谓管仲曰：“寡人有大邪三。一、不幸好畋，晦夜从禽不及；二、不幸好酒，日夜相继；三、寡人有污行，不幸好色，姊妹有未嫁者三。”大意是说，齐桓公认为自己有三大恶习，第一好游猎，玩到了天黑也不想回家；第二好喝酒，喝起来日夜不停；第三好女色，连自家的亲姐妹也不放过。管仲曰：“恶则恶已，非其急也。人君惟不爱与不敏，不可耳。不爱则亡众，不敏则不及事。”大意是说，这三个缺点的确很严重，但并不是要害之处，为君者最不应该做的事是不体恤臣民和不勤政。不体恤臣民就会失去他们的拥戴；不勤政就管理不好国事。总结起来，管仲认为，即使齐桓公劣迹斑斑，甚至德行有亏，但这并不妨碍他成为一个有为之君，作为国君最重要的品质就是勤政爱民。听了管仲这一席话，自己这样一个纨绔子弟竟然也能治理好国家，齐桓公如释重负。
有一次，齐桓公的一位夫人惹怒他，这位夫人来自宋国，于是齐桓公便对管仲说：“我想伐宋。”管仲答道：“不可，我认为眼下最要紧的是重修政治，发展经济，增强国力，切不可急着对外征伐，这样必然会导致失败。”齐桓公不听，坚持起兵伐宋，结果各路诸侯前来救宋，齐军大败而归。
经此一战，齐桓公心中后悔，从此对管仲言听计从，一切国事全部托付与他，自己则当起了甩手掌柜，想游猎就游猎，想喝酒就喝酒，想泡妞就泡妞。有人将齐桓公与管仲的关系比作唐太宗与魏征的关系，认为这都是君臣际遇的典范，但我认为不然。唐太宗出身戎马，南征北战，定鼎天下，上马能治军，下马能治民，工作起来日以继夜，只恨老天不给自己更多的时间。魏征为人正直，刚正不阿，是非曲直泾渭分明，眼里揉不得半点沙子，如果国君有失，他会第一个跳出来予以指正。所以唐太宗与李世民是贤君与诤臣的典范。但齐桓公与管仲的关系就不同了，齐桓公可谓吃喝嫖赌样样俱全，望之不似人君。自从有了管仲之后，齐桓公几乎没有打理过国政，管仲说什么，他就做什么。而且，齐桓公还经常忠奸不分，偏听偏信，亲近小人，比如任用竖刁、易牙和开方。而管仲也不似魏征那样一身正气，要不然他也不会在经商时多分钱财，也不会在打仗时临阵脱逃，也不会在半路截杀公子小白，更不会为了提高财政收入就去开妓院。
但就是这样一对君不像君、臣不像臣的家伙，竟然将齐国治理得井井有条，后来管仲更是助齐桓公首霸诸侯，开启了春秋五霸时代。究其原因，可以用管仲的话来总结，为君者成大事可以不拘小节，即“抓大放小”。所谓大，指的是国政绝对不能荒疏，臣民绝对不能疏远；所谓小，指的是国君的个人缺点并不妨碍他成就王图霸业，比如齐桓公好弓马弋猎，嗜酒如命，还贪恋女色，甚至连自家姐妹也不放过。管仲认为，国君可以有个人缺点，只要不影响国政即可。所以，他非但不劝阻齐桓公从此做个乖宝宝，每天早上闻鸡起舞，晚上挑灯夜战，反而“纵容”他去尽情享乐。
所谓没有金刚钻别揽瓷器活，管仲能够说出这么有底气的话，其个人才能自然非同一般。别看他在贫穷之时毫不起眼，甚至其所作所为经常被人诟病，但他治理起国家来却如鱼得水。管仲将都城和周边地区划分为21个乡，将都城之外的地区划分为5个署，并分别派官吏管辖。这套策略能够有效地将全体国民组织起来。此外，管仲还充分发挥了齐国鱼盐之利的优势，采取了一系列措施大力发展工商业。为了招募天下商贾来齐国经商，管仲甚至营建了中国最早的妓院。这本来是个无意之举，但却使管仲成为了中国古代妓院行业的“祖师爷”，管仲如果泉下有知，肯定哭笑不得。多种政策刺激之下，齐国很快富强起来。
这时候，管仲对齐桓公说，可以对外用兵了。齐桓公三年，管仲建议出兵攻打不遵周礼的谭国。谭国是个小国，国力孱弱，很快就被齐军消灭了，齐国几乎不费吹灰之力就扩大了疆域。齐桓公五年，在管仲的倡议下，齐国与宋国、郑国、陈国等诸侯会盟于北杏（今山东聊城），商讨平定宋国内乱之事。遂国本也在邀请之列，但其国君并未参加。管仲为了提高齐国的威望，便出兵将其攻灭。国家积累了财富，又得到了土地，齐国更加强盛起来，这为齐桓公称霸诸侯奠定了坚实的基础。
但管仲知道，在春秋时期，仅凭实力是没办法称霸诸侯的，他还要帮助齐桓公树立一个包容、仁义、诚信的良好形象。
鲁国本来也是个大国，但因为对齐战争连连败北，而且见齐国在管仲的治理下日益强大，并且不费吹灰之力就攻灭了两个诸侯，又见各诸侯国都纷纷归附齐国，所以鲁国最后也屈服于齐。不久，齐国与鲁国重修旧好，在柯地（今山东东阿西南）会盟。但正在两国国君把酒言欢之际，鲁国大将曹沫趁齐桓公没有防备，便突然跳出来，将刀架在了齐桓公的脖子上，强逼齐桓公退还齐国侵占的鲁国国土。性命攸关之际，齐桓公虽然心中恼怒，但又不得不答应。齐桓公事后越想越生气，便不想履约，但管仲认为齐国是个大国，背盟只是逞一时之快，却在诸侯之间失去了信义，不如兑现承诺，以示诚信。齐桓公这才归还了鲁国的土地。诸侯们听说了此事，纷纷感慨道：“齐桓公在被人劫持时许下的承诺都能兑现，真是个仁义之君啊。”
鲁国这样的大国都臣服于齐，更不必说宋、陈、蔡、卫这样的小国了，而谭、遂两国早已被齐国所灭，当时唯有郑国处于内乱之中。因此，管仲建议齐桓公出面调停郑国内乱，以此来提高齐国的地位，加速实现其称霸诸侯的愿景。郑国此时的国君是郑厉公，他回国之后杀死了子仪，又杀了自己的恩人傅瑕，还逼死了大夫原繁，这才登上大位。郑厉公自知树敌太多，为了巩固自己的君位，他需要找一个有实力的靠山。管仲抓住这一时机，建议齐桓公召集郑、卫、宋三国，又邀请周王室派人参加，会盟于鄄（今山东鄄城）。齐桓公七年，管仲又建议齐桓公召集郑、宋、卫、陈四国再次会盟于鄄。从此，齐桓公成为诸侯之间公认的霸主。
后来，北方的山戎南下，侵略燕国，燕国向齐国求救。齐桓公率军帮助燕国击败山戎，燕庄公对此十分感激，亲自送齐桓公班师回国。由于打了胜仗，两个国君都很兴奋，一路走一路聊，不知不觉竟然走出了燕国的边界，到达了齐国境内。
按照周礼规定，诸侯之间相送，不能越过过境。齐桓公说：“燕君对我如此礼遇，我也不能失了礼数啊。”于是，他爽快地说：“这样吧，您走过的这片齐地，就划归燕国吧。”为了不违背礼数，齐桓公大手一挥，就将土地送给了燕国，如此气度恢弘之君，难怪能够成就王图霸业。诸侯闻听此事，纷纷称赞齐桓公的仁德之举。借此机会，管仲发出了“诸夏亲匿”的号召，倡议中原诸侯团结起来，一致对外。
后来，西北方的狄人进攻中原，先攻打邢国（今河北邢台）。作为霸主，齐桓公自然不能坐视不管。管仲也很关注这个问题，就向齐桓公说：“戎狄性情残暴，贪得无厌，中原各国都是亲戚，彼此关心，一国有难，八方救援，不能袖手旁观。满足于眼前的安乐很危险，所以我们应该出兵相救。”齐桓公深以为然，就派兵帮助邢国，共御外敌。
不久，狄人又进攻卫国，卫懿公被杀，卫国几近亡国。宋国率先出兵，救出了一部分卫国臣民，并在曹邑（今河南滑县）立卫戴公为国君。经此大劫的卫国处境十分艰难，于是齐桓公派公子无亏带500辆兵车和3000名士兵去保护卫国。他还给卫戴公送去了车马仪仗，给卫戴公的夫人送去了车乘和锦帛，又送给卫国臣民牛羊300余头。自此，齐桓公的仁德形象算是树立了起来。
齐国国力充盈，齐桓公形象高大，但管仲觉得还少了点什么。春秋时期，诸侯做事都要讲究名正言顺，这与战国时代的尔虞我诈完全不同。管仲认为齐桓公缺少的就是名分。那么，该怎样挣得这个名分呢？于是，齐国扛起了“尊王攘夷”的大旗，号召诸侯共同尊奉周天子。作为齐桓公的代表，管仲还亲自去洛邑朝拜周天子，以示尊崇。
自平王东迁以来，周王室就像被丈夫冷落多年的怨妇，重新得到了丈夫的宠爱，激动得热泪盈眶。周天子立即表态，给予齐桓公全力支持。周天子虽然已不受诸侯待见，但名义上仍然是天下共主，有了他的首肯，就相当于齐桓公拿到了可以生杀予夺的尚方宝剑。
于是，齐桓公以周天子的名义通知所有诸侯，会盟于葵丘（今河南民权）。此次会盟非同以往，因为诸侯既感佩于齐桓公的仁德，又震慑于齐国的国力，所以悉数到场，会盟场面更是盛况空前。周天子也派代表参加了会盟，并赏赐齐桓公天子车乘，以及代表权力的弓箭。葵丘会盟正式确立了齐桓公的霸主地位。
此后，齐桓公常常以周天子的名义发号施令，九合诸侯，南征北战，匡扶正义，成为春秋时期第一个霸主。
上文提到，齐桓公实际上是一个浪荡子弟，弓马弋猎，嗜酒如命，贪图女色，望之不似人君。他之所以能够首霸诸侯，完全仰仗管仲的治国、理政和外交才干。管仲高寿，活了78岁，从37岁拜相开始，他辅佐齐桓公度过了41个春秋。齐桓公也乐得自在，当了41年的甩手掌柜。如果管仲能够活到90岁，恐怕“春秋五霸”就要变成“春秋一霸”了。
但人终有一死，管仲在临终之际，齐桓公前来探望，问他有没有什么遗言。管仲说：“易牙、竖刁、常之巫、启方这几个人必须赶走，否则齐国必乱。”齐桓公不解，说道：“他们个个对我忠心耿耿啊。易牙把自己的亲儿子煮了给我吃；竖刁为了能够侍奉在我身边，不惜阉割自己；常之巫擅长占卜；启方为了能在我面前效命，父亲去世他都没有回家。这样忠心事主的人，难道我还要怀疑他们吗？”但管仲答道：“没有谁不爱自己的孩子，易牙连自己的孩子都不爱，怎么会真心爱大王您呢？没人不爱惜自己的身体，竖刁能够做出阉割自己的残忍行为，怎么会真心爱大王您呢？人生死有命，常之巫却故弄玄虚，蛊惑人心，这样的人如何值得信任？启方连父亲去世都不去奔丧，难道他会真心侍奉您吗？”
齐桓公一向对管仲言听计从，所以在管仲死后，他尝试将上述四人赶走。四人走后，齐桓公总觉得生活无趣，吃不好，睡不香。三年之后，齐桓公终于忍不住又把四人召了回来。但正如管仲所言，这几人全是奸佞小人，专投君主所好。没有了管仲的约束，再加上佞臣乱政，齐国开始逐渐衰颓下来。
后来，齐桓公病重，几个儿子为了争夺君位互相攻击。卧病在床的齐桓公无人照料，竟然被活活饿死。即便是在他死了之后，也没人来看一眼，以至于他的尸体被丢在床上67天，直到尸体腐烂，大量的蛆虫爬到了门外，才引起人们的注意。
首霸诸侯的齐桓公下场竟如此凄凉，让人不胜唏嘘。可以说，齐桓公成也管仲，败也管仲。如果管仲对齐桓公的浪荡之举有所约束，或许他不至于在管仲去世后晚景如此凄惨。
属于齐桓公的时代结束了，但他留下的权力真空该由谁填补呢？这个人不是秦、楚、晋等大国国君，而是宋国的宋襄公。齐桓公之所以能够成为诸侯公认的霸主，背后是齐国强大的国力支持，而宋国国小民弱，宋襄公又有何德何能，敢接替齐桓公，扛起“尊王攘夷”的大旗呢？请看下一章：《照猫画虎之仁义的“霸主”》。
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